Recueil de conférences données par le physicien Richard Feynman à l'Université de Washington en 1963.
La conférence s'est déroulée en trois séances, et il y a abordé la définition de la science et l'impact de la pensée scientifique sur d'autres domaines de la société.


Dans sa première conférence, il explique clairement ce qu'est la science et souligne certaines idées fausses courantes à son sujet.
Et il souligne que la science nous permet d'examiner un même problème avec une compréhension plus approfondie grâce à une solution unique, et nous incite en outre à nous attaquer à de nouveaux problèmes.
La deuxième conférence traite de la portée et des limites de la science, notamment de la relation entre science et religion, et la troisième conférence, intitulée « Une ère non scientifique », explore les aspects irrationnels de la société à travers plusieurs exemples.


« Qu'est-ce que la science de Feynman ? » retrace la vie du brillant physicien Richard Feynman, ainsi que ses réflexions sur la religion, la politique et la science, sans aucune exagération.

Note du traducteur

Feynman a quelque chose de spécial.

Richard Feynman, un physicien devenu une icône mondialement reconnue.
C'était un homme doté d'un talent naturel pour résoudre les problèmes nouveaux grâce à une approche scientifique.
En 1948, il résolvait un problème difficile d'électrodynamique quantique (QED) grâce à une idée originale appelée « diagramme de Feynman », et présentait une nouvelle façon de comprendre le monde microscopique, ce qui lui valut le prix Nobel de physique en 1965.
Ses remarquables aptitudes se sont manifestées même dans des domaines très éloignés de son propre champ d'expertise, comme lorsqu'il a découvert en quelques semaines pourquoi la navette spatiale Challenger avait explosé en 1986 et lorsqu'il a personnellement prouvé par des expériences qu'Uri Geller, un médium, était un imposteur.
Il est bien connu qu'il a été le premier à concevoir le concept de nanotechnologie, qui est aujourd'hui sous les feux de la rampe.


Sa façon de résoudre les problèmes était toujours « claire ».
C'est comme mélanger les meilleurs éléments de Columbo et de Sherlock Holmes.
Sa capacité à expliquer des concepts de physique particulièrement difficiles de manière facile à comprendre reste légendaire, même des décennies plus tard.
Autrement dit, en tant que professeur de physique, il était suffisamment exceptionnel pour rester dans l'histoire.
Ajoutez à cela son sens de l'humour exceptionnel, sa personnalité enjouée et son physique avantageux : que demander de plus ? C'est pourquoi Feynman était constamment affublé de surnoms tels que « le grand vulgarisateur » et « l'Elvis Presley de la science ».

La série de conférences Feynman sur la physique, publiée par Seungsan Publishing.
Jeune étudiant diplômé, il travailla sur le projet Manhattan, qui aboutit à la création de la première bombe atomique. Il dirigeait l'équipe chargée des calculs et prenait plaisir à apprendre à ouvrir les serrures à combinaison, à s'introduire furtivement dans les coffres-forts des gardes et de ses collègues, et à y laisser des notes signées « J'étais là ».
Ce plaisir enfantin des farces espiègles l'a accompagné tout au long de sa vie, et c'est peut-être grâce à cette influence qu'il existe encore à Caltech, où il a enseigné pendant plus de 40 ans, une culture où les étudiants apprécient les farces appelées « farces », similaires à celles que Feynman appréciait.


Ce livre explique ce qu'est la science et comment elle peut influencer d'autres domaines de notre société.
À notre connaissance, cette transcription de conférence est le seul autre texte dans lequel Feynman exprime directement ses réflexions sur des sujets généraux tels que la société et la religion.
Celui qui était connu pour ses talents incompréhensibles au point d'être qualifié de « magicien de premier ordre », a finalement tenté de faire une déclaration sociale.

Feynman discutant avec les étudiants, ponctuant son discours de gestes humoristiques.

Le mot « science » est généralement utilisé pour désigner uniquement les technologies de pointe ou les connaissances sur la nature.
L'un des points que Feynman souligne tout au long de ses trois conférences est celui de « la science comme méthode de résolution de problèmes ».
Depuis le début du XVIIe siècle, lorsque Galilée a conçu et appliqué pour la première fois la méthode empirique de formulation d'hypothèses et de leur vérification par l'expérimentation, la science a commencé à briser les stéréotypes et à découvrir de nouveaux faits.
Ce changement, que l'on pourrait qualifier de révolutionnaire, a débuté dans le domaine des sciences naturelles.
Si je devais résumer cela en un seul mot, ce serait « interrogez la nature ».
Tout d'abord, choisissez une affirmation (hypothèse) à tester pour en vérifier la véracité.
Ensuite, nous menons une expérience pour vérifier si cette hypothèse est juste ou fausse.
Selon les résultats expérimentaux, généralement exprimés mathématiquement, une hypothèse est soit acceptée comme théorie, soit rejetée.
L'idée que « les résultats des expériences concrètes sont plus précis que les propos de n'importe quel philosophe ou intellectuel faisant autorité » n'est-elle pas peut-être la plus grande idée de l'histoire des sciences ? Comme le disait Feynman : « Les idées sont indifférentes à tous. »

« Existe-t-il des attitudes ou des expériences acquises grâce au travail avec les connaissances scientifiques qui puissent être utiles dans d’autres domaines ? » En termes simples, les trois conférences que Feynman a incluses dans ce livre répondent à cette question.
Sa réponse à cette question est claire.
Il soutient que les méthodes utilisées en science nous aideront à comprendre non seulement les phénomènes naturels, mais aussi les problèmes sociaux.
Et à travers trois conférences, il présente des exemples précis et variés.
À une époque où la science est souvent perçue comme une conversation incompréhensible entre scientifiques à huis clos, sans rapport avec le monde dans lequel nous vivons, je crois que c'est une idée que nous devons absolument prendre en compte.
C’est pourquoi j’espère que cette conférence sera présentée à notre société.


En réalité, le mot « science » est couramment utilisé dans la vie de tous les jours.
Lorsque nous regardons des publicités à la télévision ou dans les journaux, nous voyons souvent des phrases qui prétendent s'appuyer sur l'autorité de la « science » et qui tentent d'accroître la crédibilité du produit auprès des consommateurs.
De plus, de nombreux problèmes sociaux actuels, tels que le réchauffement climatique, les problèmes environnementaux résultant du développement, les aliments génétiquement modifiés, la recherche sur les cellules souches, les problèmes des centrales nucléaires et l'inquiétude concernant la mise en quarantaine liée à la maladie de la vache folle, sont des sujets importants qui ne peuvent jamais être considérés indépendamment de la science.
En réalité, on voit souvent des scientifiques présenter des informations en tant qu'« experts » à la télévision et dans les journaux sur ces questions.
Si nous acceptons passivement ces informations sans réfléchir, il serait irresponsable, voire insensé, de prendre en compte l'impact que ces problèmes auront sur nos vies, aujourd'hui et demain.
Nous devons écouter les scientifiques et essayer de nous forger notre propre opinion sur leurs affirmations, et les scientifiques doivent être prêts à dialoguer avec le grand public sur un pied d'égalité.


Alors, quelle attitude et quels critères adopter pour accepter ou critiquer ces informations ? Autrement dit, lorsque des scientifiques ou des entreprises affirment : « Ceci est un fait scientifiquement prouvé », comment devons-nous l’interpréter ? La science est-elle un ensemble de « vérités immuables » absolument certaines ? Quelles méthodes sont utilisées en recherche scientifique, et comment découvre-t-on les « faits » scientifiques ? Plus profondément, qu’est-ce que la science, au juste ? La science peut-elle apporter des réponses à toutes les questions ? L’éternel Feynman.
Après une conférence à Long Beach, en Californie.

Dans les trois conférences contenues dans ce livre, Feynman apporte des réponses claires à ces questions.
Sa capacité à expliquer des sujets potentiellement difficiles au public de manière simple et compréhensible, avec des exemples pertinents et une perspicacité brillante, suscite des exclamations du genre « Comme on pouvait s'y attendre de la part de Feynman ! »
Bien qu'il existe de nombreux livres sur le contenu de la science ou sur la vie des scientifiques, aucun n'a jamais abordé la « science » elle-même comme celui-ci, en expliquant clairement ce qu'est la science, ce qu'est la vraie science, comment distinguer la fausse science (pseudoscience) et comment appliquer la pensée scientifique à la vie réelle.

S’il me fallait choisir la chose la plus importante qu’un non-scientifique devrait savoir sur la science, je répondrais sans hésiter : « Comment penser scientifiquement. »
Je partage entièrement l'avis de Feynman selon lequel l'apprentissage de la pensée scientifique est aussi précieux pour le grand public que des concepts comme la « liberté individuelle » ou la « démocratie ».


(syncope)

Enfin, les conférences de Feynman incluses dans ce livre ont été données au printemps 1963 dans le cadre du cycle de conférences John Dance à l'Université de Washington à Seattle.
M. John Dance parraine le cycle de conférences annuel en reversant une partie des bénéfices de son cinéma local à l'Université de Washington, une tradition qui perdure encore aujourd'hui.


Aux États-Unis et en Europe, il existe de nombreuses occasions d'assister à des conférences données par des scientifiques et destinées au grand public.
Il y a dix ans, j'assistais à une conférence donnée par un astronome sur les « lentilles gravitationnelles » à Washington, D.C., et j'ai été choqué de voir un couple de personnes âgées aux cheveux blancs entrer ensemble dans l'amphithéâtre et apprécier la conférence comme s'ils étaient à un concert.
Contrairement aux amphithéâtres scientifiques de notre pays, celui-ci était principalement rempli d'adultes. J'étais très envieux de leur sérieux : ils écoutaient avec intérêt les exposés brillants et posaient des questions à la fin.


Quand verrons-nous de telles conférences en Corée ? Quand la science pourra-t-elle être appréciée comme une expérience culturelle, au même titre que la musique ou l’art ? J’espère que ces conférences se multiplieront et que les enfants, les adolescents et les adultes pourront assister à des exposés scientifiques passionnants présentés par des scientifiques, et même, parfois, participer à des débats animés sur des questions scientifiques.
J'espère que le jour viendra bientôt où les adultes passionnés par les dernières avancées scientifiques apprécieront la science comme une forme de culture en assistant à des conférences scientifiques, tout comme ils apprécient la musique lors de concerts.
C'était la partie la plus enviable du livre.

-Jeong Mu-gwang, Jeong Jae-seung

--- Extrait du texte