L'estimation la plus raisonnable de l'âge de l'univers par l'humanité est d'environ 13,8 milliards d'années, avec une marge d'erreur de quelques milliers d'années. Mais il existe une manière simple d'exprimer cette durée colossale et de la comprendre d'un seul coup d'œil.
La vie de l'univers peut être résumée dans un calendrier annuel, selon une méthode proposée par l'astronome Carl Sagan en 1977.
Dans ce calendrier, l'univers est né à minuit le 1er janvier et a maintenant atteint minuit le 31 décembre.
L'histoire de l'espèce humaine occupe environ quatre minutes sur le calendrier (200 000 ans en temps réel).
À l'inverse, les dinosaures ont parcouru la Terre pendant 170 millions d'années, apparaissant à l'heure du déjeuner le jour de Noël et durant quatre jours avant de disparaître le 29 décembre, lorsque les dernières provisions du festin furent épuisées.
---Extrait de la page 20, chapitre 1 : Immense, ancien et étrange

On ignore précisément pourquoi Copernic a attendu sa mort pour publier son hypothèse, mais cela pourrait être dû au fait que le modèle géocentrique biblique, qui affirme que c'est le soleil, et non la Terre, qui tourne autour de l'univers, est en contradiction avec le modèle héliocentrique, si on le prend au pied de la lettre.
Même s'il ne s'agissait que d'une question, nier la Bible en Europe au XVIe siècle était un acte terriblement insensé.
Contrairement à ce que l'on croit généralement aujourd'hui, les idées de Copernic n'ont été prises au sérieux par personne à l'époque, et il est donc juste de dire qu'elles sont restées longtemps sans opposition de la part de l'Église.
L'affirmation de Copernic selon laquelle la Terre tourne autour du Soleil était un pur non-sens, et même le grand Martin Luther a ridiculisé les idées de Copernic, en disant :
« C’est comme ça ces temps-ci. »
Quiconque souhaite paraître intelligent doit remettre en question les opinions des autres.
Copernic devait agir lui-même.
Mais il serait insensé de tenter de bouleverser toute la science de l'astronomie.
---Extrait des pages 38-39, chapitre 2 : Percer les mystères du système solaire

En 1964, les physiciens Robert Wilson et Arno Penzias menaient des expériences avec une antenne cornet Holmdel installée dans le New Jersey.
L'appareil était un nouvel instrument de six mètres de haut, installé pour rechercher les ondes radio et les micro-ondes émises par les étoiles.
Au départ, les deux scientifiques utilisaient une antenne cornet pour étudier spectroscopiquement les ondes radio émises par notre galaxie, mais dès le début de leur expérience, ils ont remarqué un sifflement constant en arrière-plan du signal.
Penzias s'est rendu à l'antenne pour voir ce qui causait le problème et a découvert que deux pigeons avaient construit un nid à l'intérieur de l'antenne.
À l'intérieur de l'antenne, il y avait des tas de fientes de pigeons, que Penzias a décrites avec humour comme « des trucs blancs ».
… … À ce stade, l’un des chercheurs a eu recours à la méthode la plus simple : tuer le pigeon avec un fusil de chasse pour régler l’affaire.
Cependant, lorsque les deux scientifiques sont retournés au détecteur de signaux, ils ont constaté que les micro-ondes étaient toujours détectées.
De plus, l'antenne captait en permanence des micro-ondes provenant de toutes les directions du ciel.
Il était clair que l'univers entier était rempli d'énergie micro-ondes, et c'est à ce moment-là que les deux hommes commencèrent à être confus.

---Extrait des pages 73-74, chapitre 3 : À la recherche du commencement de l'univers

Imaginons que nous lancions une fusée à la vitesse de la lumière vers une galaxie lointaine.
L'espace-temps qui nous entoure continue de s'étendre, et les galaxies s'éloignent de plus en plus.
La vitesse maximale à laquelle nous pouvons rattraper une galaxie qui s'éloigne est celle de la lumière, mais l'espace-temps s'étend plus vite que la vitesse de la lumière, nous ne la rattraperons donc jamais.
C'est comme prendre un escalator qui descend plus vite que vous ne montez, mais vous n'arrivez pas à atteindre le dernier étage.
Le point que nous ne pouvons atteindre même en essayant de nous en approcher s'appelle l'horizon des événements cosmiques, et cet horizon se situe à 16 milliards d'années-lumière de nous.

---Extrait des pages 85-86, chapitre 4 : Le grand problème du Big Bang

La découverte de l'astronome Vera Rubin en 1976 a tout changé.
La galaxie ne tourne pas seulement vite, elle tourne vraiment, vraiment, vraiment vite.
Il s'avère également que, si les planètes et les nébuleuses tournent à des vitesses qui ne diffèrent pas significativement de celles prédites par la relativité générale, la plupart des galaxies tournent six à huit fois plus vite que ce que l'on pensait possible.
Il ne s'agissait pas d'une simple erreur de calcul, mais d'un problème majeur.
Après la découverte de Rubin, il ne restait plus que deux des diverses explications à la rotation excessivement rapide de la galaxie.
Une explication possible est que les équations d'Einstein sont erronées, et une autre est que la substance mystérieuse qui remplit véritablement l'univers se cache quelque part hors de portée des technologies de détection humaines.

---Extrait de « Page 101, Chapitre 5 : Einstein n'a pas fait d'erreurs !? »

Le 10 avril 2019, l'Event Horizon Telescope, un réseau de huit radiotélescopes situés autour de la Terre, a transformé la Terre en une antenne géante et s'est concentré sur la galaxie M87, située à 5,2 billions de kilomètres, et a capturé une image du trou noir en son centre.
… … Ce cliché a donné une image d'un anneau orange et jaune qui ressemblait à un beignet lumineux dans l'espace.
La raison pour laquelle les photos de trous noirs sont si passionnantes est qu'elles prouvent clairement que les trous noirs existent réellement et que leur forme réelle correspond à celle prédite par la relativité générale.

---Extrait de « Page 125, Chapitre 6, Le centre des ténèbres, le trou noir »

Bien que de l'énergie soit libérée lentement (les trous noirs sont incroyablement froids), elle s'échappe progressivement, ce qui entraîne une perte d'énergie et une contraction du trou noir.
Après des billions d'années, même les trous noirs supermassifs se réduiront à néant.
Nous savons que cette émission de trou noir, que nous appelons « rayonnement de Hawking » en hommage à Hawking, doit se produire, mais nous ne savons pas ce qui la provoque.
Ce n'est pas la première fois dans l'histoire de la physique.
Isaac Newton ignorait ce qui provoquait l'orbite des planètes, mais il savait que quelque chose en était la cause ; il a donc laissé cette partie en blanc afin que les scientifiques ultérieurs puissent découvrir de quoi il s'agissait.
Le rayonnement de Hawking est assez similaire.

---Extrait de la page 144, chapitre 7 : Hologrammes, boucles et chaînes de caractères

Prenons l'exemple de notre galaxie, qui contiendrait actuellement environ 200 milliards d'étoiles.
Le rayonnement émis près du centre galactique est si puissant qu'il peut détruire des substances biochimiques complexes ; la zone située à l'extérieur du centre galactique, au moins à un quart de la distance qui nous en sépare, est donc considérée comme inhabitable et est exclue.
Il reste donc 150 milliards d'étoiles.
Ensuite, si l'on considère que les planètes sont créées comme sous-produits du processus de formation des étoiles, on estime que la plupart des étoiles possèdent des planètes.
Toutefois, par prudence, on peut supposer que seulement 90 % des étoiles possèdent des planètes, chaque étoile ayant une seule planète.
Il existe ensuite 135 milliards de planètes habitables.

---Extrait de la page 177, chapitre 8, « Y a-t-il quelqu'un là ? »

En 1855, un phénomène situé dans la région du Tau Sagittaire, à environ 1 000 billions de kilomètres de la Terre, a généré des ondes radio.
Après avoir voyagé à la vitesse de la lumière à travers l'immensité froide de l'espace pendant plus d'un siècle, l'onde radio a finalement pénétré dans l'atmosphère terrestre le 15 août 1977 et a été captée par le radiotélescope Big Ear dans l'Ohio.
L'onde radio est restée tranquillement stockée pendant trois jours avant que l'astronome Jerry Ehmann n'imprime une semaine d'enregistrements pour déchiffrer ce que le télescope avait capturé.
Le 18 août, Eman était assis à la table de la cuisine, lisant la suite de chiffres inscrite sur le disque, et lorsqu'il comprit ce que cela signifiait, il sursauta de surprise.
---Extrait des pages 199-200, chapitre 9, Adieu, Terriens insignifiants !

Nous vivons tous dans le présent, indépendamment de notre éducation ou de nos capacités intellectuelles, et nous vivons dans une anxiété constante, sous-estimant notre propre valeur.
Nombreux sont ceux qui se demandent parfois si l'humanité mérite d'être préservée, et nombreux sont ceux qui, prenant conscience de la grandeur de l'univers, se sentent insignifiants en comparaison.
Les sciences spatiales peuvent être potentiellement déprimantes car elles nous rappellent notre insignifiance face à l'univers.
… …Si vous nous regardez tous un par un, il est vrai que nous sommes tous petits.
Mais tout le monde veut et a soif de savoir quelle est la place de l'humanité dans tout cela.
Nous nous lançons dans une aventure pour découvrir ce qui existe dans l'univers et nous émerveiller devant la science.
La recherche scientifique n'est pas seulement le domaine des scientifiques de génie au QI de 150, vêtus de blouses blanches.
La science nous concerne tous, c'est un fardeau que nous partageons tous, un obstacle que nous devons tous surmonter, une question que nous nous posons tous.

---Extrait des pages 223-224, chapitre 10 : Aller de l’avant avec audace