préface

1. Détective animalier spécialisé dans les meurtres | Expertise médico-légale sur les scènes de crime : quand le meurtrier n'est pas humain
2. S'introduire par effraction et manger | Comment gérer un ours affamé ?
Le problème tabou | Le tueur par poids
Problème n° 4 | Pourquoi les léopards deviennent-ils mangeurs d'hommes ?
Le problème des singes | La contraception par des singes maraudeurs
6 Cougars rapides | Comment compter ce que l'on ne voit pas ?
7 Quand un arbre tombe | Attention à l'arbre dangereux
8 Le haricot effrayant | Le haricot complice de meurtre
9. Joue à fond, je gagnerai plus | Une campagne militaire futile contre le courant
10 Retour sur la route | Animaux Javelin
11 Comment faire fuir les voleurs | Le secret de l'exorcisme
Des mouettes sur la place Saint-Paul | Les autorités du Vatican testent des lasers
13 Jésuites et les rats | Conseils de gestion de la faune sauvage de l'Académie pontificale pour la vie
14 Tuer avec gentillesse | Qui se soucie des nuisibles ?
15 souris disparues | La magie effrayante des forçages génétiques

Remerciements
Ressources pour les propriétaires
Références
Note du traducteur

★★ Un nouveau livre de Mary Roach, l'auteure scientifique américaine la plus divertissante.
★★ Best-seller du New York Times
★★ Meilleure vente du Los Angeles Times

Suivez la scène où le droit humain et les instincts des plantes et des animaux se heurtent !
Mary Roach, considérée comme l'une des auteures scientifiques les plus divertissantes d'Amérique, a publié son nouveau livre, Quand la nature enfreint la loi.
S'appuyant sur d'innombrables recherches et données statistiques, des entretiens saisissants et un travail de terrain méticuleux, il a décrypté le monde complexe des sciences avec une originalité et un humour remarquables. Dans cet ouvrage, il explore les interactions imprévisibles qui se tissent entre les humains, les plantes et les animaux.

Des ruelles d'Aspen, dans le Colorado, à un village de l'Himalaya indien, en passant par la place Saint-Paul, Roach visite des lieux où se heurtent le droit humain et les instincts des plantes et des animaux.
En chemin, nous rencontrons et discutons avec des experts en gestion des conflits entre l'homme et la faune sauvage, des gestionnaires d'ours, des bûcherons et des opérateurs de dynamiteurs, ainsi que des enquêteurs médico-légaux qui enquêtent sur les attaques de prédateurs.
Les plantes et les animaux qui causent de tels problèmes sont-ils vraiment les « contrevenants aux lois de la nature » ?
En réalité, ce sont nous, les humains, qui sommes à l'origine du véritable problème.
Heureusement, l'humanité peut utiliser la science pour résoudre ce problème.
Chaque problème, comme « Comment réagir face aux animaux traversant illégalement la route ? », « Comment gérer les arbres menacés de chute ? » et « Comment contrôler les oiseaux qui gênent le vol ? », exige un examen attentif et une approche scientifique, car il faut prendre en compte les caractéristiques de l'espèce, la situation et le contexte, et même le risque de dommages secondaires.
Dans cet ouvrage, Roach propose une exploration inédite de la question ancestrale de « la coexistence de la nature et de l’humanité », avec une perspicacité remarquable, un humour spirituel et un regard empreint de compassion.

Problèmes causés par la nature
Les animaux sont des créatures qui suivent leur instinct, et non la loi.
Ils se contentent de manger, de faire leurs besoins, de défendre leur territoire et de protéger leurs petits.
Bien qu'ils n'aient aucune intention de nuire aux humains, dès que ce simple instinct se heurte aux lois et aux normes de la société humaine, la discorde surgit.
Ce livre relate un voyage qui explore avec ténacité le lieu même de ce conflit.

Roach examine un ours qui fouille dans une poubelle.
La soi-disant « relocalisation » — capturer des ours et les relâcher ailleurs — semble être une solution facile, mais en réalité, il s'agit simplement d'un moyen de déplacer le problème vers un autre endroit.
L'auteur critique cette méthode, la qualifiant de simple « outil de gestion de l'anxiété publique » lorsque l'attention du public se porte sur elle.
Parallèlement, elle souligne la nécessité de déployer des efforts considérables pour gérer les poubelles.
Dans une autre scène, on voit comment la bienveillance consistant à nourrir les animaux conduit au désastre.
Par exemple, si l'on nourrit des singes de façon répétée, ils s'habituent à la nourriture humaine, deviennent plus audacieux et finissent par être agressifs.
Il est important d'éviter que les animaux sauvages perçoivent les zones urbaines ou les établissements humains comme des sources de nourriture.
Certains n'hésitent pas à empoisonner les oiseaux ou à les harceler avec du bruit, des lasers ou des explosifs pour préserver les terres agricoles ou éviter les collisions d'oiseaux.
L'auteur estime toutefois que cela ressemble davantage à un acte de vengeance qu'à un acte d'extermination.
En réalité, il est difficile de trouver des cas de réussite, car la plupart n'aboutissent pas à des résultats significatifs.
Cela soulève la question de savoir à quel point les humains comprennent mal la nature de la nature.
La situation n'est guère différente dans le monde végétal.
Par exemple, les vieux arbres sont classés comme « arbres dangereux » et abattus car ils risquent de tomber.
Il est toutefois important de se rappeler que les arbres en décomposition offrent un habitat à d'innombrables animaux sauvages.


Les façons dont les humains résolvent les problèmes
Le problème des collisions avec des animaux sur les routes est étroitement lié à notre vie quotidienne.
Les mammifères et les oiseaux perçoivent les voitures qui arrivent en sens inverse comme des prédateurs, mais ils ne connaissent pas la voiture et sa vitesse est trop élevée pour qu'ils puissent l'éviter.
C’est pourquoi les pigeons du centre-ville sont relativement doués pour éviter les accidents, alors que ces derniers sont fréquents sur les autoroutes.
L'auteur présente diverses expériences et essais concrets, notamment sur les corridors écologiques, les panneaux d'avertissement et les détecteurs à micro-ondes, démontrant ainsi qu'une approche scientifique peut apporter des solutions pertinentes.
L'avis général des experts rencontrés par Roach était clair.
« Mieux vaut prévenir que punir. » Cependant, les humains comprennent parfois mal l'ordre complexe de la nature et se concentrent sur des solutions simples et immédiates.
En particulier, diverses méthodes de contraception animale, y compris la contraception immunologique mise en œuvre pour la gestion des populations, comportent des risques d'effets secondaires ainsi que des controverses éthiques.
De plus, même si les effets mettent des années à apparaître, les gens s'attendent généralement à des changements immédiats dès la mise en place des mesures.
Il en va de même pour la technologie de forçage génétique, qui est abordée dans la dernière partie du livre.
Bien que cette technique de diffusion de gènes spécifiques au sein d'une population puisse sembler efficace à première vue, il ne faut pas négliger ses répercussions écologiques potentiellement difficiles à prévoir.
Car l'équilibre d'un écosystème n'est pas maintenu par une seule espèce, mais par un réseau complexe de relations.
Tout au long du livre, Roach pose constamment des questions provocatrices.
Nous exprimons notre colère envers les animaux et les plantes, mais ces problèmes ne sont-ils pas en réalité causés par l'ignorance humaine ?
À travers les témoignages de celles et ceux qui œuvrent à la frontière entre l'homme et la nature, ces conflits révèlent qu'il ne s'agit pas simplement de problèmes écologiques, mais de phénomènes sociaux complexes, intimement liés aux politiques, à l'économie, à la culture et aux émotions.
Pour que les humains et la nature restent en sécurité, nous devons maintenir une distance appropriée les uns des autres et respecter les territoires de chacun.
La nature n'est pas soumise à notre contrôle, et la véritable coexistence ne peut commencer qu'avec la compréhension scientifique et l'empathie.


Un mélange exquis de science moderne, d'histoire et de son humour débridé si caractéristique.
Ce livre procure à la fois plaisir et savoir.
— Actualités scientifiques

Mary Roach est la seule auteure qui maîtrise aussi bien les sujets scientifiques insolites.
— Câblé

Il pose des questions hallucinantes que d'autres n'oseraient jamais poser, qu'elles soient inattendues ou trop évidentes.
— La critique littéraire du New York Times

Roach excelle à saisir le paysage de ce « pays étranger » qu’est la science.
Il navigue avec aisance entre les normes et les nouveautés propres au lieu, les personnalités excentriques des chercheurs et la complexité du langage, et il est magnifiquement écrit.
— Le Los Angeles Times

L'un des écrivains les plus courageux et les plus empathiques de notre époque, Roach nous propose dans son livre un mélange d'anecdotes, de recherches et de réflexions.
— Le Boston Globe