« La vie extraterrestre existe-t-elle ? » « Sont-elles semblables aux humains ? » « Notre civilisation rencontrera-t-elle un jour une autre forme de vie intelligente ? » Chacun s'est au moins une fois interrogé sur la vie extraterrestre, et l'astrobiologie répond à cette curiosité fondamentale de l'humanité.
L'astrobiologie, qui cherche des réponses en croisant divers domaines d'étude, tels que l'astronomie, la biologie, la géologie, la physique et la chimie, est une science de fusion unique qui traite à la fois de l'« univers » et de la « vie ».
Jamie Green, figure emblématique de la vulgarisation scientifique américaine, nous entraîne dans un univers fascinant, mêlant les dernières avancées scientifiques sur les exoplanètes et la vie extraterrestre à l'imaginaire de la science-fiction, de la linguistique, de la psychologie et de la philosophie. Grâce à l'intelligence artificielle et aux télescopes spatiaux de pointe qui nous permettent d'explorer les profondeurs de l'espace, un véritable festin de formes de vie possibles s'offre à nous.

L'univers est si vaste qu'il défie toute description.
Les planètes orbitent, les étoiles brûlent, et le trou noir au centre de notre galaxie aspire des quantités massives de matière, indifférent à notre existence.
C'est d'une immensité indescriptible.
Nous ne sommes que des points, des lueurs de matière qui s'organisent de façon amusante pendant un temps.
Nous interprétons cette « petitesse » comme une preuve de l'insignifiance et de l'importance de l'être humain.
De toutes les planètes imaginables, la Terre est la seule sur laquelle nous savons que la vie existe.
L'idée que la Terre soit peut-être le seul endroit de l'univers à abriter la vie est un fardeau terrifiant.
La responsabilité qui incombe à cette race maladroite est énorme, et l'univers est trop solitaire pour y vivre.
--- p.18, « Introduction_Regarder les étoiles »

La question de savoir si nous sommes les seuls êtres vivants n'a aucun sens.
Nous ne sommes pas seuls.
Parce que nous ne sommes pas des entités séparées des bras spiraux de la galaxie ou des tourbillons de vent qui rassemblent la poussière.
Nous ne sommes pas plus anormaux que les atomes.
Comment pouvons-nous nous croire uniques dans cette situation ? Lorsque nous cherchons à comprendre les origines de la vie, nous nous demandons ce qu'est la vie.
L'information autoréplicative est-elle la vie ? La vie est-elle une nouvelle façon pour l'univers d'organiser l'énergie ? Ou, comme l'ont suggéré Carl Sagan et d'autres, la vie est-elle simplement la façon dont l'univers s'expérimente et se comprend lui-même ? La vie, bien sûr, est tout cela à la fois.

--- p.72, Chapitre 1 : Origines : Qu'est-ce que la vie sur Terre ?

Les planètes sont un autre lieu où notre singularité est remise en question.
Les planètes semblables à la Terre sont-elles communes ou rares ? Rocheuses, humides, avec une gravité suffisante pour retenir une atmosphère sans être écrasante, des saisons et une lune… quelque chose comme ça.
Combien de conditions seraient nécessaires à la formation d'une planète semblable à la Terre ? Ces conditions sont-elles similaires à celles requises pour l'apparition de la vie ? Comprendre les différents types de planètes susceptibles d'exister dans l'univers nous aidera à répondre à ces questions.
À quel point le monde doit-il être étrange pour que la vie puisse prospérer ?
--- p.78, Chapitre 2 : La planète : contester le caractère exceptionnel de la Terre

Si nous espérons un univers où la vie existe, c'est parce que l'alternative nous paraît si solitaire.
Nous recherchons la solidarité avec les peuples d'autres mondes.
Mais cela suppose qu'ils nous considèrent comme des membres de leur famille.
Nous ignorons si l'évolution de la Terre est convergente, divergente, répétable ou aléatoire.
Les possibilités de vie ailleurs pourraient être infiniment étranges.
Mais si nous parvenons à créer des liens avec des animaux extraterrestres, cela pourrait donner aux animaux de la Terre, y compris aux humains, une meilleure chance de survie.
--- p.150, Chapitre 3 Animaux : À la recherche de la vie extraterrestre la plus extraordinaire

Peut-être que la solitude des humains sur Terre tient au fait que nous avons surpassé (ou soumis) quelqu'un pour qu'il soit véritablement à nos côtés.
Il y a 100 000 ans, une autre espèce humaine vivait sur Terre.
Mais il ne reste plus aujourd'hui que des espèces qui ne peuvent pas communiquer avec nous.
Peut-être que sur chaque planète abritant la vie, existe une espèce solitaire qui aspire à trouver des âmes sœurs sur d'autres mondes.
S'il y a eu une évolution convergente vers une forme semblable à l'humain, une convergence similaire aurait pu se produire au niveau des capacités intellectuelles, de la diversification de la pensée et des types de langage.
Bien que subsistent des rumeurs sur nos origines hétérogènes.
--- p.177, Chapitre 4, Les gens : les mondes au-delà de ceux où nous nous rencontrerons

L'humanité est un challenger qui vient d'intégrer les rangs de la civilisation technologique.
Si l'on mesure le temps à partir du moment où nous avons acquis la technologie permettant de détecter des objets situés en dehors de notre système solaire, nous n'avons même pas encore atteint le premier siècle.
Ainsi, si nous avons acquis le pouvoir de manipuler l'énergie nucléaire sans nous faire exploser ni rendre notre planète inhabitable par une consommation d'énergie inconsidérée, la civilisation que nous rencontrerons sera probablement plus ancienne que la nôtre.
--- p.204, Chapitre 5 Technologie : Nous sommes entrés dans l’ère spatiale

Le Disque d'or est l'un des messages les plus colorés jamais envoyés dans l'espace par l'humanité, conçu après des mois d'efforts par un comité dirigé par Carl Sagan.
Il comprend également une carte des pulsars indiquant la provenance des satellites, ainsi qu'une méthode permettant de convertir le bourdonnement gravé à leur surface en images et en sons lors de la lecture sur un disque.
La vidéo comprend des schémas scientifiques, des photos du télescope d'Arecibo, des images d'allaitement maternel et une femme debout devant la liste des produits d'un supermarché, mangeant des raisins qu'elle semble ne pas avoir encore achetés.
La bande originale comprend des enregistrements de dizaines de morceaux de musique (dont Bach, du gamelan javanais et Chuck Berry), des salutations en 55 langues, des bruits de tonnerre, de vent, de trains, de voitures, de battements de cœur et de baleines.
On y trouvait également une heure d'enregistrements d'ondes cérébrales réalisés par Ann Druyan pendant qu'elle méditait sur des sujets tels que l'histoire de l'humanité, les luttes actuelles et « les sentiments de l'individu lorsqu'il tombe amoureux ».
--- p.306, Chapitre 6 : Contact : Pouvez-vous refuser l'opportunité de se rencontrer en personne ?

C'était le début du printemps, et j'étais entouré par le chant des oiseaux.
Les corbeaux d'hiver n'étaient pas encore partis, mais les étourneaux et les hirondelles arrivaient en volant, et l'un d'eux a voltigeé entre les arbres et est passé devant moi.
À ce moment-là, j'ai été saisi d'émerveillement.
Ces créatures extraterrestres avaient choisi d'abandonner la terre ferme et de voler, menant une vie ponctuée de gazouillis et de cris discordants qui n'avaient aucun sens pour moi.
Ils avaient des plumes, des os creux et des pattes délicates et écailleuses.
C'était vraiment incroyable ! Et difficile à comprendre.
Et c'était réel, juste devant moi.

--- p.322, « Sortir : Monstres pleins d’espoir »