Introduction : L'âge d'or maritime de la Chine
Prologue : Les Voyages de Marco Polo

Partie 1 : Kublai Khan : L'empereur indigne

Chapitre 1 : L'avancée des Mongols vers le sud
Chapitre 2 : Toujours dans la poussière
Chapitre 3 : Des frères sur deux continents
Chapitre 4 : L'accession de Mongke au titre de Grand Khan et la reprise de la guerre mongole
Chapitre 5 : La guerre du Pacifique à la Méditerranée
Chapitre 6 : L'extension de Kublai Khan

Deuxième partie : Kublai Khan prend la mer

Chapitre 7 : La Grande Muraille de Chine
Chapitre 8 : La course aux armements qui a commencé par le financement
Chapitre 9 : La construction d'une force navale offensive par Kublai Khan
Chapitre 10 : Daewon, un grand commencement
Chapitre 11 : Chaos au large des côtes du Japon
Chapitre 12 : La chute avant le déluge
Chapitre 13 : Le final de la grande chanson
Chapitre 14 : Une marine sans pays

Partie 3 : La Route de la Soie de la mer

Chapitre 15 : Le vent noir sur le Japon
Chapitre 16 : Marchés, argent et meurtre
Chapitre 17 : Disparaître dans la jungle et dériver sur la mer
Chapitre 18 : L'Égypte à la place du Vietnam
Chapitre 19 : La princesse mongole et le tigre
Chapitre 20 : La fin du khanat de Kubilai

Partie 4 : Calme et déclin après Kublai Khan

Chapitre 21 : L'Homme de fer et le Lotus
Chapitre 22 : De la conquête au commerce
Chapitre 23 : Ports de profit et de plaisir, poésie et vanité
Chapitre 24 : Navires pourris, argent qui coule
Chapitre 25 : Le retrait de la Chine de la mer
Chapitre 26 : Le loup arrive sous la pluie
Chapitre 27 : Le départ de l'empereur de Chine

Épilogue : L'histoire ne tolère pas la tyrannie.

Remerciements
Note du traducteur
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Au-delà des limites de l'empire nomade
Kublai Khan, qui a conçu un nouvel empire avec des navires au lieu de chevaux

En 1271, Marco Polo et son père se dirigèrent vers Dadu (Pékin), la capitale de la dynastie Yuan.
Ils ont tenté de traverser l'océan Indien en bateau, mais c'était impossible à l'époque en raison du manque de technologie et d'infrastructures.
Au final, il fallut trois ans pour entrer en Chine par voie terrestre.
Ils ont profité du système révolutionnaire de relais de poste créé par Gengis Khan.
Gengis Khan a utilisé ce système pour unifier l'Orient et l'Occident en un seul système de communication et de transport, mais celui-ci était limité aux voies terrestres.
Et en 1292, environ 20 ans plus tard, Marco Polo retourna dans sa patrie, Venise, après un voyage de deux ans à bord d'une jonque chinoise ultramoderne, depuis la côte sud de la Chine jusqu'au golfe Persique.
Entre-temps, le monde avait manifestement changé.
L'empire nomade qui avait jadis parcouru l'Asie à cheval dominait désormais le monde par les voies maritimes.


Ce livre, « L'Empereur des Mers », raconte l'histoire de Kublai Khan, l'homme qui a opéré ce changement révolutionnaire.
Petit-fils de Gengis Khan et fondateur de la dynastie Yuan, il succéda à un empire nomade et fut le premier dirigeant de l'histoire de l'humanité à concevoir un empire maritime.
Il fut également le seul à faire du titre de « Dalaï Khan », ou « Empereur de la Mer », le plus haut dirigeant de Mongolie, une réalité.

Jack Weatherford, une autorité mondialement reconnue sur l'histoire mongole
Découvrir un nouvel ordre mondial chez Kublai Khan

« Ce livre est différent de ce que j’avais l’intention d’écrire. »
Après avoir étudié pendant 20 ans l'ascension de l'Empire mongol, j'ai entamé ce que je pensais être le récit de son déclin.
J'ai d'abord examiné les défaites de Kublai Khan en mer au Japon et à Java, puis sur terre et en mer au Vietnam.
Mais plus je me plongeais dans le sujet, plus je découvrais qu'une autre histoire ne demandait qu'à être racontée.
Loin d'être une histoire de déclin, elle a marqué le début d'un siècle de développement commercial et culturel extraordinaire pour la Chine et le monde. » ― Extrait des remerciements

Jack Weatherford est une autorité mondialement reconnue en matière d'histoire mongole, connu pour ses œuvres emblématiques, notamment Gengis Khan : Réveiller l'Europe du sommeil, Les Filles de Gengis Khan : Gouverner l'empire et Gengis Khan : Rêver d'un empire égal devant Dieu.
Après s'être précédemment concentré sur la manière dont Gengis Khan et l'Empire mongol ont changé l'histoire du monde, il brosse dans cet ouvrage le portrait d'un Empire mongol très différent à travers la vie et les réalisations de Kublai Khan.

Il est généralement admis que le déclin de la Mongolie a commencé sous la dynastie Yuan.
L'auteur lui-même a commencé ce livre avec le projet d'écrire sur le déclin de la Mongolie.
Mais à mesure que ses recherches s'approfondissaient, l'auteur a révélé qu'il s'était rendu compte que cette période constituait en réalité le point de départ d'un nouvel ordre mondial.
Il apparaît de plus en plus clairement que ce n'était pas la fin de l'expansion de l'empire nomade, mais plutôt un tournant dans la direction de cet empire, un tournant historique où l'empire nomade a évolué vers un empire maritime.
Ce changement de perspective révèle une autre facette de l'Empire mongol et de la dynastie Yuan, auparavant considérés comme des empires nomades confinés à la terre ferme.
De plus, il dévoile des histoires familières sur l'histoire de Goryeo, le naufrage du Sinan et la conquête du Japon dans un contexte unique.

Kublai Khan, qui n'était pas un Mongol comme les autres
Un leadership formé en dehors de la tradition nomade

Ce livre retrace la vie de Kublai Khan et révèle l'importance de la transformation historique qu'il a engendrée.
Nous nous concentrerons d'abord sur son tempérament mongol atypique et son éducation unique, puis nous examinerons les facteurs qui lui ont permis de devenir le vainqueur ultime et de révolutionner la Mongolie.
Kublai Khan fut jugé inapte à devenir le Grand Khan durant son enfance.
Il ressemblait à sa mère et avait la peau foncée, son apparence était donc assez différente de celle des autres Mongols.
Contrairement à ses pairs, cruels, passionnés d'arts martiaux et avides de combats et de gloire, il aimait étudier et débattre.
Avant tout, il savait tirer les leçons de l'histoire.


Sa mère, Sorgothani, qui avait reconnu cet aspect, essaya d'éduquer Kublai d'une manière différente de la tradition mongole.
Autrement dit, ils dispensaient un enseignement chinois et leur enseignaient l'urbanisme, l'administration, la philosophie et la religion.
Et il a ouvert la voie en se rendant au pôle Nord en passant par le lac Baïkal.
La perspicacité et l'exemple donnés par Sorgothani ont constitué un fondement important pour la future conquête de la Chine et l'expansion maritime de Kublai Khan.

En 1259, à l'âge de 44 ans, Kublai Khan commença enfin à révéler sa véritable nature.
À la mort de son frère aîné, Mongke, qu'il avait suivi si fidèlement, il ne brigua pas le trône, mais se concentra plutôt sur la conquête de la dynastie Song du Sud, qui avait été la dernière directive de Mongke.
Cependant, son épouse Chabui, dotée d'un excellent sens politique, l'encouragea activement à briguer le trône, et finalement Kublai Khan devint le Grand Khan, établit la dynastie Yuan et sortit victorieux de la lutte pour le pouvoir qui l'opposait à ses frères.
Par la suite, Kublai Khan commença à concevoir son propre empire en s'appuyant sur les diverses expériences et perspectives qu'il avait accumulées au fil des ans.

Changer fondamentalement le système mongol
Réussir la conquête de la dynastie Song du Sud, ce qui semblait impossible

« Un nouveau jour de guerre se leva, et Kublai Khan était déterminé à gagner. »
« Je ne savais pas encore quoi faire, mais je savais ce qu’il ne fallait pas faire. » ― Chapitre 7, « La Grande Muraille de Chine »

Après avoir vaincu ses rivaux, la première tâche de Kublai Khan fut de conquérir la dynastie Song du Sud.
Pour détruire la dynastie Song du Sud, qui avait longtemps résisté en utilisant le fleuve Yangtsé comme ligne de défense naturelle, la stratégie existante centrée sur la cavalerie présentait des limites évidentes.
Pour traverser le fleuve Yangtsé et attaquer la dynastie Song du Sud, une puissante marine était nécessaire.
Tirant les leçons des échecs de la dynastie Jin, qui avait construit une importante marine mais manquait de formation et n'utilisait pas de navires adaptés aux grands fleuves, Kublai Khan entreprit une réforme globale du système.
Il fit construire des navires par des techniciens de Goryeo et réorganisa la marine en acquérant de vastes connaissances sur les forces navales, les armes et la médecine auprès de la dynastie Song du Sud.


Surtout, elle apporte des innovations fondamentales pour établir une base financière à la construction navale.
En convertissant le système financier existant, basé sur un tribut, en un système commercial, une source de revenus stable a été assurée, le système monétaire a été rationalisé par l'émission de billets de banque et le système administratif a été réorganisé.
Ce résultat a été possible car ils n'ont pas insisté sur les traditions mongoles et ont activement recruté des talents divers, y compris des experts de pays étrangers comme la dynastie Song du Sud et l'Arabie.
Finalement, il réussit à conquérir la dynastie Song du Sud, ce qui semblait impossible, et unifia toute la Chine continentale.
La Mongolie commençait alors à progresser vers la mer.

Déplacer le théâtre de l'histoire vers la mer
Création d'un modèle d'empire maritime

« Désormais, la nation qui contrôle la mer contrôle le commerce. »
La Chine devint l'empire le plus puissant du monde, et Kubilai Khan créa le modèle des nations maritimes qui suivirent. » ― Extrait du chapitre 23, « Ports de profit et de plaisir, poésie et vanité »

Après avoir conquis la dynastie Song du Sud, Kublai Khan tenta d'étendre son territoire en envahissant le Japon, le Vietnam, Java et d'autres pays, mais échoua en raison de diverses conditions défavorables telles que le climat et un environnement naturel inconnu.
C’est pourquoi l’auteur considère cette période comme le début du déclin de la Mongolie.
Malgré ces échecs, ses navires dominaient toujours les mers.
Kublai Khan, à la tête de la plus grande flotte navale de l'histoire, contrôlait les vastes voies maritimes reliant Sakhaline à Hormuz, concrétisant ainsi la vision de son grand-père Gengis Khan d'étendre par voie maritime le système postal terrestre de la Mongolie.

Le véritable accomplissement de Kublai Khan, comme le souligne cet ouvrage, est d'avoir établi le premier empire maritime au monde en ouvrant la Route de la Soie maritime et en mettant en place un système national à la hauteur.
Les réformes financières et maritimes qu'il a mises en œuvre ont grandement favorisé le commerce, permettant ainsi le transport de marchandises telles que la porcelaine, les épices, les pierres précieuses et les matières premières industrielles vers les principaux ports du sud, leur vente à des marchands du monde entier et leur exportation vers des pays étrangers.
Avec l'expansion rapide des réseaux commerciaux et l'augmentation de la taille des navires et de l'ampleur des investissements, la variété des marchandises proposées s'est également accrue.
De plus, à mesure que la production industrielle s'est organisée et spécialisée, les produits de luxe tels que les livres, l'art, la soie, le thé et la porcelaine sont devenus des produits de grande consommation.
Tous ces changements n'auraient pas pu être réalisés sans une flotte puissante pour assurer la sécurité de l'ensemble des voies maritimes.
De cette manière, Kublai Khan a déplacé le théâtre de l'histoire de la terre à la mer, et son empire est devenu le modèle des empires maritimes qui apparaîtraient plus tard.

La Chine moderne a oublié les leçons de Kublai Khan

Les quatre dernières parties du livre montrent le déclin rapide de l'empire maritime qu'il a bâti après Kublai Khan.
Les successeurs de Kublai Khan étaient corrompus et s'adonnaient à l'hédonisme, ce qui entraîna leur propre crise, et ils furent finalement repoussés en Mongolie-Intérieure lorsque la dynastie Ming conquit la Chine pour la première fois en plus d'un siècle.
La dynastie Ming se retira de la mer, réprima le commerce et ferma les portes du pays.
Sous le règne de l'empereur Yongle, Zheng He mena une importante flotte lors d'une expédition en Afrique, mais ce ne fut que pour une courte période.
Cette tendance s'est poursuivie sous la dynastie Qing, qui a succédé à la dynastie Ming.
De cette manière, la Chine oublie la leçon de Kublai Khan : celui qui contrôle les mers détient l'hégémonie mondiale.

Depuis le XVIe siècle, les empires occidentaux tels que le Portugal, l'Espagne, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne, qui ont ouvert de nouvelles routes maritimes, ont rapidement pénétré l'océan Pacifique, et la Chine a finalement été contrainte de renoncer complètement à son hégémonie après sa défaite lors des guerres de l'opium au XIXe siècle.
Et il fallut plus d'un siècle à la Chine pour reconquérir les mers et rivaliser à nouveau pour l'hégémonie mondiale.
Cette histoire nous rappelle non seulement l'importance de la mer, mais souligne également l'esprit pionnier de Kublai Khan.