En-tête : Pendule et photo (Noel Piper)
Ouverture : Mariage et martyre

Chapitre 1 Le mariage et la gloire de Dieu
Chapitre 2 Mariage et Alliance
Chapitre 3 : Le mariage, le Christ et l’Église (1)
-Salle d'exposition de Grace-
Chapitre 4 : Le mariage, le Christ et l’Église (2)
-La grâce du pardon et de l'acceptation-
Chapitre 5 : Le mariage, le Christ et l’Église (3)
- La grâce qui peut changer -
Chapitre 6 : Le mariage et le rôle du mari (1)
-Les fondements du mariage-
Chapitre 7 : Le mariage et le rôle du mari (2)
-L'application de l'autorité du mari : un leadership en matière de protection et de soutien-
Chapitre 8 Le mariage et le rôle de l'épouse
- La beauté de l'obéissance sans peur -
Chapitre 9 La bénédiction du célibat
Chapitre 10 L'hospitalité mutuelle entre personnes mariées et célibataires
Chapitre 11 Mariage et sexualité
Chapitre 12 Mariage et accouchement
Chapitre 13 Mariage et éducation des enfants
Chapitre 14 Le divorce
Chapitre 15 Le remariage

Conclusion : Un mariage temporaire
Annexe : Poèmes choisis de John Piper

Mariage et martyre

Dietrich Bonhoeffer était fiancé à Maria von Wedemeyer lorsqu'il fut pendu le 9 avril 1945, à l'âge de 39 ans.
Jeune pasteur en Allemagne, il résista au nazisme et fut finalement arrêté le 5 avril 1943, après avoir été impliqué dans un complot visant à assassiner Hitler.
Par conséquent, il ne pouvait pas se marier.
Les ombres qui se dressent sur le chemin de la Réalité sont ignorées.
Les individus sont appelés de diverses manières à manifester les valeurs du Christ.
La vocation de Bonhoeffer n'était pas le mariage, mais le martyre.

C'est une douce-amère épreuve que d'affronter la mort en étant marié.
C'est adorable.
Car, debout dans l'air pur et transparent, au bord de l'éternité, vous voyez plus clairement que jamais les choses précieuses que vous avez vraiment besoin de savoir sur votre amant imparfait.
Mais faire face à la mort en étant marié est aussi une chose amère.
Car la douleur est doublée lorsqu'on voit mourir son conjoint, et même quadruplée lorsqu'on meurt tous les deux.
Et si vous avez des enfants, la douleur est encore plus grande.

Même au moment de la mort, un corps

Ce fut le cas de John et Betty Stam.
Ils étaient missionnaires de la Mission intérieure de Chine.
Après s'être rencontrés à l'Institut biblique Moody, Betty est partie pour la Chine en 1931, et John un an plus tard.
Ils sont nés le 25 octobre 1933 à R.
A. Je me suis mariée avec Torrey comme officiant.
John avait 26 ans et Betty 27.

La région était déjà en danger à l'époque en raison de la guerre civile entre le Parti nationaliste chinois et le Parti communiste chinois.
Helen Priscilla est née le 11 septembre 1934.
Trois mois plus tard, les parents d'Helen furent décapités par les forces communistes sur une colline à l'extérieur de Miaoxiao.
La petite Helen était cachée dans une couverture avec des billets de dix dollars.
Geraldine Taylor, belle-fille de Hudson Taylor (fondateur de la Mission intérieure de Chine), a publié le récit du martyre du couple Stam deux ans après leur mort.
Chaque fois que je lis cette histoire, je suis émue aux larmes par l'entrelacement complexe de la préciosité et de la douleur qui accompagnent le mariage et les enfants.

Le lendemain matin, alors qu'ils étaient brutalement traînés pour être tués, ce petit bébé n'avait jamais été aussi précieux à leurs yeux que la dernière fois qu'ils l'avaient vu… …Ligoté douloureusement avec des cordes, les mains derrière le dos, dévêtu de ses vêtements, John pieds nus (il avait donné ses chaussettes à Betty), ils traversèrent des rues où beaucoup de gens connaissaient John.
Les communistes criaient et provoquaient, appelant les gens à venir assister à l'exécution.

Comme leur seigneur, ils furent eux aussi traînés en haut d'une petite colline à l'extérieur du village.
Là, dans la pinède, les communistes s'adressaient avec passion aux spectateurs réticents, mais ceux-ci étaient tous trop terrifiés pour protester.
Mais soudain, quelqu'un s'est avancé ! C'était un médecin du coin, un chrétien, et, parlant au nom de beaucoup, il s'est agenouillé et a plaidé pour la vie de ses amis.
Malgré la fureur des communistes, il s'accrocha jusqu'au bout.
Finalement, on découvrit qu'il était lui aussi un disciple du Christ, et il fut traîné hors de la prison pour être exécuté.

Jean se tourna vers le chef et le supplia d'épargner la vie de cet homme.
Au moment où John reçut l'ordre sec de s'agenouiller (l'instant d'après, l'expression de joie sur son visage indiquait une présence invisible qui les avait accompagnés au moment où son âme s'en allait), le corps de Betty sembla trembler, mais seulement un instant.
Ligotée, elle s'agenouilla près de John.
L'ordre fut donné, un éclair d'épées (heureusement qu'elle ne l'a pas vu) et ils se retrouvèrent.

Rien n'est perdu

Oui, c'est exact.
Ils se sont retrouvés.
Mais pas en couple.
La raison en est que Jésus a dit : « Quand les hommes ressuscitent d’entre les morts, ils ne se marient pas et ne sont pas donnés en mariage, mais ils sont semblables aux anges dans le ciel » (Marc 12,25).
Il n'y a pas de mariage humain après la mort.
L’ombre de l’alliance entre mari et femme cède la place à la réalité de l’alliance entre Christ et son Église glorifiée.
Rien n'est perdu.
C'est simplement de la musique qui procure de la joie, transposée à une tonalité infiniment plus aiguë.
Dietrich Bonhoeffer et John et Betty Stam sont désormais encore plus unis par l'amour.
Une intimité plus profonde que celle que John et Betty ont jamais connue dans leur mariage, et que celle que Dietrich et Maria auraient jamais pu connaître.
Ils « brilleront comme le soleil dans le royaume de leur Père » (Matthieu 13:43).
Leur sublime perfection révèle la gloire du Christ.
De plus, dans le temps à venir, leurs corps seront rachetés, et toute la création partagera la joie éternelle avec les enfants de Dieu (Romains 8:21).

Comme la couronne fait le roi, le mariage en fait un.

Deux ans avant sa mort, durant le mois de son emprisonnement, Bonhoeffer écrivit « Un sermon de mariage depuis sa cellule » dans la prison militaire de Tegel, à Berlin.
Le texte était Éphésiens 1:12.
«…afin que nous qui avons d’abord espéré en Christ soyons à la louange de sa gloire.»

Le mariage est plus que l'amour que vous vous portez l'un à l'autre… … Dans votre amour, vous ne voyez que le paradis de votre propre amour, mais dans le mariage, vous êtes placés dans une position de responsabilité envers le monde et l'humanité.
Votre amour vous appartient, mais le mariage est bien plus qu'une simple affaire personnelle.
Autrement dit, il s'agit d'un poste et d'un emploi.
De même que ce n'est pas seulement la volonté de régner mais aussi la couronne qui font un roi, ce n'est pas seulement l'amour l'un pour l'autre mais aussi le mariage qui nous unit devant Dieu et devant les hommes.

L'objectif de ce livre est d'élargir votre vision du mariage.
Comme l'a dit Bonhoeffer, le mariage est plus que de l'amour mutuel.
Cela va bien au-delà.
Sa signification est infiniment vaste.
Je le dis avec prudence.
Le mariage est l'expression de l'amour fidèle à l'alliance entre le Christ et son peuple.
Cet amour fidèle à l'alliance a atteint son apogée dans la mort du Christ pour son Église, son épouse.
La mort du Christ est l'expression ultime de la grâce, et cette grâce est l'expression ultime de la gloire de Dieu, qui est d'une valeur infinie.
Par conséquent, lorsque Paul dit que notre grande et ultime destinée est de « chanter à la louange de la gloire de [la] grâce [de Dieu] » (Éph. 1:6), il exalte le mariage au plus haut point.
Car, à travers le mariage, Dieu révèle d'une manière unique l'apogée de sa grâce glorieuse.
« Car Christ a aimé l’Église et s’est livré lui-même pour elle » (Éphésiens 5:25).

Une façon inhabituelle de commencer un livre sur le mariage

Commencer un livre sur le mariage par la réflexion sur le martyre peut sembler une façon étrange.
Si nous vivions dans un autre monde et avions une autre Bible, j'aurais peut-être pensé que cela était déplacé.
Mais la Bible que je lis dit ceci :

Que ceux qui ont des femmes agissent comme s’ils n’en avaient pas (1 Corinthiens 7:29).

Si quelqu’un vient à moi et ne hait pas son père et sa mère, sa femme et ses enfants, ses frères et sœurs, et même sa propre vie, il ne peut être mon disciple (Luc 14:26).

Et il leur dit : « En vérité, je vous le dis, il n’y a personne qui ait quitté maison, femme, frères, parents ou enfants, à cause du royaume de Dieu, qui ne reçoive dès maintenant, dans ce siècle, le centuple, et dans le siècle à venir, la vie éternelle » (Luc 18:29-30).

J'interprète ces passages de la manière suivante :
Le mariage est un beau don de Dieu, mais le monde est déchu, le péché abonde, l’obéissance a un prix élevé, la souffrance est inévitable et « les ennemis d’un homme seront les membres de sa propre maison » (Matthieu 10:36).
Il peut y avoir une romance passionnée, une intimité sexuelle intense et des enfants précieux.
Mais gardez-les encore un petit peu.
Comme si elle n'était pas tenue.
Voilà ce que Bonhoeffer démontre.
Pour mettre en lumière sa vie et son importance tout au long de ce livre, je le citerai brièvement au début de chaque chapitre afin que vous puissiez entendre ce qu'il a à dire.

L'amour, le sexe et la parentalité sont des dons temporaires de Dieu.
Ce sont des choses qui n'appartiennent pas à l'autre vie.
Même dans cette vie, ce n'est pas garanti.
Ce n'est qu'un chemin parmi d'autres qui mènent au paradis.
Le mariage peut vous faire traverser des plateaux d'une beauté à couper le souffle ou des marécages suffocants et étouffants.
Le mariage adoucit bien des choses, mais il apporte aussi son lot d'épreuves amères.

Nous l'avons fait

Le mariage est un cadeau temporaire.
Je n'ai fait qu'effleurer les merveilles et les peines du mariage.
Je veux que tu ailles plus loin, plus profondément, plus haut.
Au moment de la publication de ce livre, Noël et moi célébrons notre 40e anniversaire de mariage.
Noël est un merveilleux cadeau de Dieu pour moi.
Nous parlons parfois de la merveille de rester mariés jusqu'à la mort de l'un de nous.
Notre mariage n'était pas exempt de problèmes.
Nous nous imaginons donc dans nos 70 et 80 ans (lorsque le divorce sera à la fois un péché et une chose socialement insensée).
Nous nous assiérons face à face au Old Country Buffet, nous sourions à nos visages ridés et nous disons, profondément touchés par la grâce de Dieu :
« Nous l’avons fait. »
Pour ceux qui débutent, j'aimerais partager les mots suivants de Bonhoeffer :

« Accueillez-vous les uns les autres pour la gloire de Dieu. » Voilà ce que Dieu dit à propos de votre mariage.
Remercie Dieu pour ton mariage.
Remerciez Celui qui vous a conduit jusqu'ici.
Demandez-lui d'établir, de fortifier, de sanctifier et de préserver votre mariage.
Alors votre mariage sera « une louange à la gloire de Dieu ».
amen.