Il était également surprenant de constater que, contrairement aux attentes, très peu de responsables religieux étaient réellement conscients des problèmes au sein de leurs propres églises.
Ils sont manifestement intelligents, attentionnés et perspicaces.
Pourtant, pour diverses raisons, ils n'ont pas réussi à percevoir pleinement les problèmes qui minaient leur ministère.
Généralement, ils ne pensaient qu'à leur propre région et à leur propre église.
Ils n'ont pas comparé les défis auxquels ils étaient confrontés avec ceux rencontrés par d'autres églises.
Cela est particulièrement vrai pour les responsables qui ont œuvré au sein d'une église pendant longtemps.
Mais en tant que pasteur, il faut parfois chercher de nouvelles perspectives à l'extérieur.
Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, les tendances négatives se sont accélérées dans de nombreuses églises.
Avant la pandémie, Church Answers recevait environ une demande de consultation d'église par semaine.
Mais depuis la pandémie, je reçois généralement trois ou quatre demandes de consultation par semaine.
Dans la plupart des églises, une petite fissure dans les fondements du ministère, qui était à peine perceptible, s'est transformée en une énorme fissure à cause d'un changement culturel comparable à un séisme et a fait surface.
Auparavant, la question la plus fréquemment posée lors des premières consultations était : « Sommes-nous en bonne santé ? »
Mais maintenant, ça commence généralement par : « Qu'est-ce qui nous est arrivé ? »
--- p.14

« Le fait que nous ressentions la même chose me laisse penser que Dieu essaie de nous éclairer sur quelque chose. »
« Une fois que nous aurons déterminé exactement de quoi il s'agit, je pense que nous devrons agir ensemble », a poursuivi George.
L'appel à l'action de George n'avait rien de nouveau.
Même s'il n'avait pas connu la réponse immédiatement, s'il avait été un homme indécis, il n'aurait jamais réussi en tant que dirigeant dans le monde des affaires.
Oliver a dit :
« Je veux mieux comprendre comment guider notre église vers l’avenir. »
« Cette région est toujours la Bible Belt, mais la culture environnante semble évoluer rapidement. » « Eh bien, pasteur, vous n’avez pas à essayer de le comprendre par vous-même. »
Voici un conseil : envisagez de former une petite équipe composée de personnes issues de différents services de l’église. Six à huit personnes seraient probablement plus faciles à gérer.
Nous discutons et prions avec l'équipe au sujet de la direction à prendre pour l'église.
« Dieu nous révélera sûrement la raison de cette angoisse et nous conduira là où nous devons aller », dit George, les yeux pétillants.

Oliver fut séduit par l'idée qu'il avait présentée.
« J’envisageais déjà de former un comité permanent chargé de planifier l’avenir à long terme de l’église pour les dix prochaines années. »
« Après une dizaine d’années, j’aimerais me retirer et passer le relais au prochain pasteur. » « Pasteur, honnêtement, je pensais à quelque chose de ciblé et à court terme. »
Par exemple, quelque chose comme TF [groupe de travail ; comité spécial temporaire de mesures pour résoudre un problème spécifique].
J'ai toujours pensé qu'il devrait y avoir le moins de comités permanents possible au sein de l'Église.
En règle générale, les comités permanents au sein d'une église sont suffisants, comme le comité des finances et le comité du personnel.
Dès que vous associez les mots « permanent » et « comité », vous courez le risque de créer un groupe qui deviendra obsolète et finira par se réunir pour le simple plaisir de se réunir. » « C’est exact.
« Je suis d’accord, un tel comité est inutile », a déclaré Oliver en riant.
« Et pasteur, je ne pense pas… que nous devions nécessairement relier ce plan à notre avenir. »
Nous devrions maintenant nous concentrer sur la recherche de réponses à cette angoisse que nous ressentons tous les deux.
« Fixons une date et invitons deux ou trois de nos paroissiens à discuter de cette question. »
--- p.27~28

George Miranda a rencontré Hank et Rebecca Stevenson.
Il s'agissait d'un couple que George connaissait depuis près de 20 ans.
Durant ces 20 années, le couple a occupé de nombreux postes au sein de l'église.
Le couple a invité George chez eux pour une interview.
Ils étaient disposés à parler de divers sujets concernant l'église, mais il semblait y avoir quelque chose d'indicible derrière leurs réactions.
Finalement, Rebecca a laissé échapper l'histoire.
« Ancienne, en fait, mon mari et moi avons décidé de faire une pause dans notre service pendant un certain temps. »
Après mon mariage, j'ai continué à servir dans l'église.
Je pense que nous en avons assez.
« Je pense qu’il est temps que d’autres prennent le relais. » Hank acquiesça.
Il restait muet comme une carpe, mais son attitude en disait long.
Il était fatigué et souhaitait faire une pause dans les activités de l'église.
George ne trouvait pas de réponse aux paroles du couple.
Après quelques minutes supplémentaires de conversation polie, il m'a remercié pour mon temps et s'est levé.
«Ancien, ne vous inquiétez pas.»
Mais j'irai quand même à l'office du dimanche matin.
« Nous avons juste besoin d'un peu de temps pour nous », a déclaré Rebecca.
--- p.58~59

« Ma femme a dit qu’il fallait commencer par reconnaître que nous avions un problème, un « gros » problème. »
Outre les informations recueillies lors de nos rencontres directes avec les membres de l'église, près de la moitié des participants à l'enquête « Connaissez votre église » ont déclaré ne pas être entièrement d'accord avec l'affirmation selon laquelle Jésus est le seul chemin du salut. Tous les membres de l'église ont acquiescé d'un signe de tête, et Oliver a poursuivi.
« Bien que je ne comprenne toujours pas comment cela est possible, ma femme et moi avons examiné trois domaines clés dans lesquels l’enseignement des vérités bibliques devrait être abordé. »
Avant toute chose, je dois enseigner ces vérités lors de mes sermons.
Mais la réalité était tout autre.
« Je n’enseignais pas correctement ces vérités. » « Non, ce n’est pas vrai. »
« Le pasteur prêchait toujours en se basant sur la Bible », a déclaré George avec conviction.
« Je suis désolé, mais c’est précisément le problème », répondit doucement Oliver.
« J’ai brièvement relu quelques-uns de mes sermons, et la plupart portaient sur l’« application » des vérités bibliques. »
Il n'existe pas beaucoup de sermons qui se concentrent clairement sur la vérité elle-même.
Bien sûr, je sais que frère George croit profondément en ces vérités.
Mais je n'enseignais pas suffisamment les vérités fondamentales dans mes sermons.
--- p.70~71

« Je pense qu’il s’agit davantage de données que d’un fait découvert. »
Voici quelques données à examiner ensemble.
Je vais vous distribuer une feuille de papier contenant des informations que j'ai recueillies.
« Voici une liste des 43 membres adultes les plus actifs de notre église. » « C’est une approche intéressante. »
« Comment définissez-vous le terme « actif » ici ? » demanda George.
« C’est un processus très simple. »
Ce n'est pas parfait, mais je pense que ça aidera.
J'ai commencé par énumérer quatre des devoirs ou activités les plus courants qui incombent aux membres de l'église.
Les quatre critères sont : « la fréquentation régulière des offices religieux, la participation à des réunions de petits groupes, la participation à au moins un ministère ou programme de l'église, et la participation à des activités missionnaires en dehors des murs de l'église. »
Le travail missionnaire englobe des activités comme l'évangélisation et le service communautaire.
Nous avons envisagé d'inclure les « dons réguliers », mais nous avons décidé qu'il serait inapproprié de discuter publiquement de ce type d'information.
« Même le pasteur ignore le montant des dons de ses fidèles. » Becky marqua une pause et consulta le document qu’elle avait préparé.
« Comme vous pouvez le constater, toutes les tâches et activités de la congrégation sont énumérées en haut du document, et en dessous, il est indiqué si la personne participe à cette activité. » Nous avons tous regardé le document ensemble.
Oliver appréciait l'approche de Becky.
« Sais-tu pourquoi j’ai choisi ces personnes ? » demanda Becky avec un sourire.
Emma fut alors la première à répondre.
« Ces croyants sont marqués sur au moins trois points. »
Certaines personnes sont marquées par quatre éléments.
…(syncope)…
« Il y a d'autres données intéressantes. »
Premièrement, la plupart des paroissiens répertoriés dans seulement trois catégories ne figurent pas dans la catégorie « Ministère au-delà des murs de l'église ».
« Bien sûr, il y a quelques exceptions, mais c’est la tendance générale. » « J’aimerais pouvoir dire que c’était inattendu, mais je ne peux pas », a déclaré Oliver.
Mon cœur, qui battait la chamade depuis que j'avais parlé de Billy Graham plus tôt, battait encore la chamade.
Becky a poursuivi son discours.
« Le deuxième fait intéressant est que, parmi ces 43 personnes, 36 sont venues dans notre église à l'âge adulte après avoir pratiqué leur foi dans d'autres églises. »
« Il n’y a que sept personnes qui sont restées fidèles à notre église pendant longtemps », a ajouté George.
« C’est un fait vraiment intéressant. »
Il semble nécessaire d'approfondir cette question avant de conclure notre réunion d'aujourd'hui.
Mais d'abord, j'aimerais entendre le récit de la secrétaire Becky jusqu'au bout.
« Avez-vous autre chose à ajouter ? » Becky prit une profonde inspiration et parla d’un ton ferme.
« Il y a un fait choquant. »
« Ces 43 personnes sont responsables de 89 % des offrandes totales de notre église. » Un silence s’installa un instant dans la salle de conférence, chacun assimilant le choc de cette nouvelle information.
«Attendez, vous pouvez répéter ?» George voulait s’assurer d’avoir bien entendu.
« Ces 43 membres les plus actifs sont responsables de 89 % des offrandes totales de notre église. »
Notre église compte 425 membres au total.
Le nombre moyen de fidèles assistant à l'office le dimanche est de 206.
« Mais cela signifie que 10 % du nombre total de membres inscrits sont responsables de près de 90 % du total des dons. » Emma tapota la calculatrice sur son téléphone.
« Donc, d’un point de vue purement statistique, si 382 personnes disparaissent de la liste des membres, seulement 11 % de l’offre totale disparaîtront. »
--- p.78~90

Marc 1:17-18 et Actes 1:8 contiennent une promesse surprenante : Dieu serait avec les disciples s'ils devenaient pêcheurs d'hommes.
Dans l'Évangile de Marc, Jésus, Dieu incarné, était en personne avec eux.
Dans le livre des Actes, le Saint-Esprit continue d'être avec eux et de les fortifier.
Le regard d'Oliver oscillait sans cesse entre les deux phrases.
Son esprit s'emballait.
« Si nous mettons ces deux phrases ensemble, nous pouvons constater quelque chose de surprenant. »
Jésus a appelé ses premiers disciples au ministère de l'évangélisation.
Puis, avant de monter au ciel, ses dernières paroles sur terre furent adressées à ses disciples, leur demandant d'être ses « témoins ».
Je n'avais jamais réalisé que notre Sauveur accordait une telle priorité à l'évangélisation.
« Du début à la fin de son ministère sur cette terre, son message était de devenir des témoins qui répandent l’Évangile ! » Un instant, un nuage de regret s’abattit sur l’esprit d’Oliver.
Cela m'a rappelé l'époque où je ne m'étais pas concentré sur l'évangélisation malgré mes « décennies » de pastorat.
Durant ses huit années de ministère à l'église Connection, il n'a jamais fait un effort significatif pour évangéliser la congrégation.
Nous étions tellement occupés à faire de bonnes choses que nous avons négligé l'essentiel.

--- p.150~151