Préface à l'édition révisée
Préface à la première édition

Chapitre 1 : Une approche littéraire de la Bible
Chapitre 2 : Les origines de l'histoire sacrée et de la fiction en prose
Chapitre 3 : L’utilisation des scènes et coutumes bibliques typiques
Chapitre 4 : Récit et dialogue
Chapitre 5 : La technique de la répétition
Chapitre 6 : La création des personnages et l'art du silence
Chapitre 7 : L’art du composite
Chapitre 8 : Récit et connaissance
Conclusion du chapitre 9

Note du traducteur
Recherche

« Un chef-d’œuvre qui élargit fondamentalement les horizons de l’étude biblique. »
« Cela satisfera tous ceux qui s'intéressent à l'art de raconter des histoires. »

Le récit en prose et l'image humaine présentés dans la Bible

Cet ouvrage est considéré comme ayant offert une occasion décisive de déplacer l'attention de la recherche critique littéraire du structuralisme au formalisme.
Le structuralisme était difficile à appréhender pour le grand public sans connaissances préalables, mais l'œuvre d'Alter présentait une méthode permettant à un plus grand nombre de personnes de saisir facilement l'art, les leçons et les émotions de la Bible en comprenant les mots, les histoires, les personnages, les scènes typiques et les mots clés qui apparaissent dans le texte biblique.


L'auteur estime que les anciens écrivains hébreux, contrairement aux écrivains des pays voisins, ont adopté une forme narrative en prose plutôt qu'une épopée, ce qui leur conférait une grande flexibilité dans leur style d'expression.
Selon la Bible, les êtres humains sont des êtres paradoxaux, créés à l'image de Dieu mais dotés d'une liberté sans bornes, embrassant le meilleur et le pire du monde créé.
Comprendre et exprimer cela exigeait un talent littéraire particulier, et la forme de la prose était parfaitement adaptée pour dépeindre la nature humaine en constante évolution de ces présupposés théologiques.

Par ailleurs, l'auteur estime que, pour interpréter correctement la Bible, il est nécessaire d'examiner attentivement les conventions littéraires de l'époque.
Un exemple typique est celui d'une « scène typique ».
Ces événements incluent une femme souffrant d'infertilité, l'Annonciation concernant la naissance de la protagoniste, sa rencontre avec son futur époux près d'un puits, l'apparition de Dieu dans les champs et les épreuves qu'elle affronte dans sa jeunesse.
L'auteur explique que les récits répétés que les chercheurs en histoire critique ont identifiés comme des sources convergentes forment en réalité une série de scènes typiques, et que les différences subtiles entre chaque récit fournissent des indices permettant de révéler les caractéristiques des autres.
Autrement dit, l'intention littéraire de l'auteur biblique se révèle aux endroits où le même motif subit une transformation subtile.


Pourquoi les mêmes histoires se répètent-elles si souvent ?

De nombreux chercheurs ont tenté d'expliquer les nombreuses répétitions qui caractérisent le récit biblique en invoquant la tradition orale, le folklore ou des caractéristiques documentaires complexes.
Cependant, Alter estime que le recours fréquent à la répétition, qu'il s'agisse d'épisodes entiers ou de courtes phrases, n'était pas le résultat du développement de la tradition orale ou de la préservation de diverses sources écrites, mais plutôt une technique délibérément mise au point par les rédacteurs de la Bible.
Les narrateurs bibliques utilisent diverses techniques répétitives telles que des mots clés, des motifs, des thèmes, des actions séquentielles et des scènes typiques, et y ajoutent des variations subtiles pour suggérer le caractère d'un personnage ou le développement d'une intrigue.
Par exemple, dans le livre des Juges, chapitre 13, lorsque la mère de Samson reçoit l'Annonciation, elle insère arbitrairement les mots « jusqu'au jour de sa mort » dans le dernier verset, tout en transmettant la promesse faite par Dieu à son époux. Selon Alter, il s'agit d'un indice qui aura un impact profond sur l'avenir de Samson.


Il est également fréquent de voir coexister différentes versions d'une même histoire.
Alter ne voit pas cela comme une discontinuité, une duplication ou une contradiction, mais simplement comme une conception de l'unité différente chez l'auteur biblique par rapport aux lecteurs modernes.
Les auteurs hébreux ont intentionnellement intégré leur matériau, et cette technique de montage a servi à raconter l'histoire selon différentes perspectives et à souligner les points clés, rendant ainsi l'histoire plus complète et plus riche dans son contenu thématique.
Les chapitres 42 et 43 de la Genèse racontent l'histoire du voyage des frères de Joseph en Égypte et de leur retour, où ils retrouvent à deux reprises l'argent que Joseph avait mis dans son sac.
Le premier incident s'est produit à l'auberge sur le chemin du retour d'Égypte vers Canaan, et le second devant son père Jacob après son retour à Canaan.
À première vue, ces scènes semblent contradictoires.
Selon les recherches historico-critiques, le premier est le document J et le second le document E, et les deux versions sont le résultat d'une duplication.
Cependant, Alter démontre de manière convaincante ce que ces deux scènes apparemment contradictoires suggèrent quant au chemin que suivront les frères de Joseph.
Selon Alter, l'auteur de la Bible était conscient des contradictions entre les deux récits, mais il a utilisé les deux sources pour exprimer efficacement son message.


Pourquoi les pensées intérieures de Saül sont-elles relatées en détail, tandis que celles de David sont réduites au minimum ?

Il aborde également la manière dont les personnages principaux sont dépeints dans les récits bibliques et le rôle du narrateur.
On peut globalement diviser en trois niveaux le niveau auquel un locuteur décrit un personnage : le niveau le plus bas consiste simplement à décrire les actions et l’apparence, le niveau intermédiaire est véhiculé par le discours direct du personnage ou de son entourage, et le niveau le plus élevé est celui où le locuteur donne une déclaration définitive d’un point de vue omniscient.
Le narrateur, généralement invisible et sans nom, est supposé posséder une « omniscience » concernant ses personnages, leurs actions et leur destin final.
Cependant, plutôt que de révéler toutes les informations qu'il possédait, le narrateur a ajusté le niveau de révélation en fonction du personnage et de la situation.
L'attitude du narrateur envers Saül et David est très contrastée.
Alors que Saül révèle presque tout, de ses intentions à ses sentiments, au plus haut niveau, David ne s'exprime que par le dialogue et la description des actions, créant une ambiguïté délibérée.
Elle laisse la complexité de la personnalité de David dans le domaine de l'interprétation plutôt que de la révéler directement.
Lorsqu'il s'agit de décrire non seulement les personnages mais aussi le déroulement des événements, la narration est limitée au maximum et la proportion de dialogues entre les personnages est augmentée afin que ce soient les dialogues qui fassent avancer l'histoire.
Cela amplifie le sentiment de réalisme et la tension dramatique de l'événement, et laisse au lecteur la possibilité de juger par lui-même la véracité des faits et du personnage à travers les dialogues de ce dernier.
Parfois, comme dans l'histoire de Joseph, le narrateur fournit au lecteur des informations que les personnages ignorent, mais même alors, plutôt que de tout révéler dès le début, il ne révèle que les informations nécessaires au moment et à l'endroit opportuns.


Comment lire la Bible ?

Tout au long de son ouvrage, Alter souligne que l'interprétation biblique ne peut se limiter à l'analyse des sources ou à la critique des formes, mais doit également éclairer pleinement la forme littéraire de la Bible.
L'interprète devrait s'intéresser à la compréhension du message exprimé dans le texte lui-même plutôt qu'à l'histoire qui le sous-tend.
À cette fin, il est souligné qu’une « lecture attentive » du texte est nécessaire.
Les lecteurs doivent être très attentifs à l'ordre et aux changements des mots dans un texte, prêter attention aux différents procédés rhétoriques qui y sont employés et déterminer comment ces procédés interagissent entre eux.
Il estime que cette lecture «littéraire» nous permet de nous rapprocher de la perspective morale et des valeurs spirituelles que la Bible cherche à transmettre.


Étant donné que la Bible présente des caractéristiques littéraires, il est nécessaire d'utiliser une approche littéraire.
En tant que lecteurs de la Bible, nous devons reconnaître que le texte biblique n'a pas été écrit dans le but de fournir un récit objectif et neutre des événements.
Les rédacteurs de la Bible étaient davantage intéressés par les réactions des lecteurs aux événements que par la transmission des faits, et ils ont imaginé leurs propres méthodes créatives pour y parvenir.
En employant une variété de styles et de procédés littéraires uniques, ils ont remodelé non seulement l'histoire humaine, mais aussi l'art de raconter des histoires lui-même.
Par conséquent, l'analyse de la structure du récit, l'étude des personnages et l'analyse approfondie du style narratif constituent des outils essentiels et précieux pour la compréhension de la Bible.

« L’Histoire de la Bible » élargit fondamentalement les horizons des études bibliques en réexaminant la Bible non seulement comme un récit de la naissance de l’humanité, mais aussi comme une œuvre littéraire exigeant une critique méticuleuse.
Cela nous encouragera également à relire sans cesse la Bible et à acquérir de nouvelles connaissances en nous offrant une perspective nouvelle sur celle-ci, à la fois comme texte religieux et comme œuvre littéraire soigneusement élaborée.


Une étude novatrice qui scrute la surface religieuse du texte biblique, offrant un aperçu de son cœur vibrant.

- [Los Angeles Times]

C'est un excellent livre.
Il est vraiment remarquable de constater à quel point des histoires aussi familières que celles de Joseph et de David sont si riches en nuances et si finement élaborées.
Il semble avoir été parfaitement restauré.

- [Le ​​New York Times]

Ce livre, écrit dans un style clair et concis, satisfera tous ceux qui s'intéressent aux fondamentaux de la narration.

- [Washington Post]

L'œuvre d'Alter donne à la Bible une voix nouvelle pour une nouvelle génération de lecteurs.

- [Christian Science Monitor]