L'histoire de l'humanité est l'histoire de la transition énergétique.
Le charbon au XIXe siècle, le pétrole au XXe siècle et les métaux rares au XXIe siècle

Les métaux rares, souvent qualifiés de « pétrole de nouvelle génération », sont au cœur du capitalisme écologique que poursuit le monde.
Car il s'agit d'une source d'énergie capable de remplacer le pétrole et le charbon pour atteindre la neutralité carbone, et d'une ressource stratégique essentielle pour les industries de haute technologie et les armements militaires.
À l’ère de la neutralité carbone, de quelles ressources le monde dépend-il aujourd’hui ?
Comment un New Deal vert est-il possible ?
Quelle est la réalité de la guerre commerciale mondiale et des conflits territoriaux ?
La transition énergétique est désormais un enjeu mondial, et la Chine monopolise la production de la plupart des terres rares qui sont essentielles à sa réussite.
Qu’est-ce que cela signifie et quels changements cela va-t-il entraîner ?
Quels sont les coûts environnementaux, économiques et géopolitiques de notre dépendance aux métaux rares ?
Pour répondre à ces questions, l'auteur et son équipe de recherche ont passé six ans à réaliser des reportages directement sur le terrain dans 12 pays.
De la Silicon Valley chinoise des terres rares à la plus grande région minière américaine et au royaume Bafokeng, au cœur des forêts d'Afrique de l'Ouest, j'ai été au cœur de la guerre des métaux rares, et ce livre documente le déroulement de mon enquête de terrain acharnée.

Les États-Unis abordent la question des métaux rares sous l'angle de la sécurité nationale depuis deux ans.
À chaque menace proférée par la Chine, l'armée américaine n'avait d'autre choix que de réduire ses effectifs.
Car la fabrication de missiles intelligents, de chars Abrams et de chasseurs furtifs F-35 nécessite d'énormes quantités de métaux rares.
Par conséquent, la guerre commerciale avec la Chine est rapidement devenue une question directement liée à la sécurité nationale américaine.

--- p.10, extrait de « Présentation de l’édition révisée »

La transition énergétique et la transformation numérique nécessitent le lancement de nombreux satellites en haute altitude.
Cela nécessite un lanceur pour envoyer le satellite dans l'espace, ainsi qu'un grand nombre d'ordinateurs pour déterminer l'orbite appropriée, transmettre les ondes adéquates et chiffrer les communications des appareils numériques.
Bien entendu, il faut également mobiliser une division de supercalculateurs capable d'analyser l'explosion des données.
Pour transmettre des informations en temps réel, nous avons besoin d'un réseau mondial de câbles sous-marins, d'un réseau électrique terrestre et souterrain densément interconnecté, de millions de terminaux de traitement de l'information, d'innombrables centres de stockage de données, de milliards de tablettes, de smartphones et de toutes sortes d'objets connectés, de batteries et de chargeurs.
Pour parvenir à la dématérialisation, il faut endurer un impact physique d'une telle ampleur.
Ainsi, la prétendue transition heureuse vers l'ère de la dématérialisation n'est rien d'autre qu'une illusion.
Pour créer cette bête gigantesque qu'est le Léviathan numérique, nous avons besoin, paradoxalement, de centrales électriques fonctionnant au charbon, au pétrole et au gaz naturel, de centrales nucléaires, de centrales éoliennes et de centrales solaires, ainsi que de réseaux intelligents.
Et pour construire toute cette infrastructure, nous avons besoin de métaux rares.
--- p.69, extrait de « La matérialité des choses invisibles »

Mais alors que la Chine, le Congo et le Kazakhstan étaient ravagés par une exploitation minière irresponsable, que faisaient les pays occidentaux comme les États-Unis et l'Europe ? La situation actuelle est-elle vraiment imputable uniquement à la Chine, au Congo et au Kazakhstan ? Non, il faut se poser la question à nouveau.
Les États-Unis et l'Europe sont-ils vraiment légitimes pour critiquer la Chine, le Congo ou le Kazakhstan ? Qui a confié à ces pays l'exploitation minière de métaux dans des environnements hostiles, sachant pertinemment qu'ils détruiraient l'environnement ?
--- p.84, extrait de « L’illusion d’une nouvelle ère d’abondance »

Le gouvernement chinois a lancé un vaste programme commercial visant à déplacer le centre de sa production minière de l'Ouest vers l'Est, une stratégie qu'il continue d'appliquer aujourd'hui.
La stratégie de la Chine peut se résumer en un mot : « dumping ».
Il s'agit de dumping économique car le coût de production a été drastiquement réduit, et de dumping environnemental car le coût de la prévention de la pollution n'a pas été pris en compte.
En 2002, le prix moyen d'un kilogramme de terres rares produites en Chine était de 2,80 dollars, soit deux fois moins qu'aux États-Unis.
Pendant que l'Occident restait les bras croisés, la Chine a raflé la mise sur le marché des métaux rares.
« L’Europe et les États-Unis étaient parfaitement conscients du coût élevé de l’obtention de terres rares sans polluer l’environnement », affirme un expert français.
« Et nous savions également que la Chine exploitait des terres rares tout en détruisant leur environnement. »
Mais j'ai choisi de faire semblant de ne pas savoir.
--- p.90~91, extrait de « Quand les États-Unis dominaient le marché des terres rares »

Les fabricants confrontés à des problèmes d'approvisionnement en terres rares ont été contraints de choisir entre deux solutions peu souhaitables.
Les options étaient les suivantes : soit maintenir l'usine sur place, en supportant l'instabilité des approvisionnements en matières premières et la lenteur de la production, soit déplacer l'usine en Chine en échange d'un approvisionnement illimité en matières premières.
Le Japon n'a pas longtemps été confronté à ce dilemme.
« Le Japon, en manque de matières premières, s'est rapidement tourné vers la Chine, emportant avec lui sa précieuse technologie », a déclaré un analyste britannique.
(…) Jusqu’à la fin des années 1990, le Japon, les États-Unis et l’Europe contrôlaient 90 % du marché des aimants, mais aujourd’hui la Chine représente les trois quarts de la production mondiale d’aimants.
En résumé, la Chine, qui détenait le monopole de la production minière, s'est assurée un monopole sur la technologie de traitement des minéraux en menaçant de « céder la technologie si vous voulez les ressources ».
--- p.140, extrait de « L’odyssée de la désindustrialisation de l’Occident »

« Le capitalisme autoritaire que la Chine a instauré sera un phénomène très encourageant pour les autres dictatures », a analysé un professeur d'université indien.
Car elle a prouvé qu'elle pouvait garantir à la fois une croissance économique robuste et une stabilité politique.
Par conséquent, à l'avenir, les pays émergents pourraient chercher à se calquer sur le « consensus de Pékin », ou sur le modèle de développement économique de la Chine.
Le consensus de Pékin contredit directement le consensus de Washington, qui affirme que le développement économique et le progrès démocratique sont inextricablement liés.
Par conséquent, l'argument selon lequel la guerre des métaux rares et la guerre des emplois dans l'industrie verte sont des conflits idéologiques entre la Chine et l'Occident est bel et bien valable.
--- p.169, extrait de « Le sourire du capitalisme autoritaire »

Notre équipe de recherche a donné à Jean-Yves Dumusot une petite caméra et lui a demandé de filmer l'intérieur de l'usine.
(…) « La Chine fabrique désormais des voitures électriques, des matériaux luminescents et même des éoliennes. »
« Nous devons supposer qu’ils ont pris le contrôle de l’ensemble de la chaîne de valeur », a poursuivi notre source.
« De plus, grâce à la promotion enthousiaste de Seon Yong-geo, Baotou produit 10 000 tonnes de matériaux abrasifs, 1 000 tonnes de minéraux catalytiques et 300 tonnes de matériaux luminescents. » Baotou n’est plus présentée comme une zone minière polluante.
La Chine préfère le terme « Silicon Valley des terres rares ».
--- p.143, extrait de « À la recherche de la Silicon Valley des terres rares »

L'Indonésie, qui représente 34 % de la production mondiale d'étain, est le premier exportateur mondial de ce « minéral de haute technologie ». Depuis 2014, l'Indonésie interdit l'exportation de tout minéral extrait de son sol (qu'il s'agisse de sable, de nickel ou de diamants) à l'état brut.
Le gouvernement indonésien a expliqué cette décision comme suit : « Parce que nous allons raffiner les minéraux et les vendre sous forme de produits finis. »
Comme l'a démontré le cas chinois, ces politiques se sont révélées être une stratégie brillante pour générer d'énormes richesses.
Les calculs montrent que si la valeur ajoutée était préservée de cette manière, les bénéfices de l'Indonésie pourraient quadrupler pour le fer, sept fois pour l'étain et le cuivre, voire dix-huit fois pour la bauxite et vingt fois pour le nickel.
--- p.149, extrait de « Visions minières pour l’Indonésie et l’Afrique »

En 2017, la société américaine MP Materials a acquis Mountain Pass après que le groupe chinois Chinalco ait manifesté son intérêt pour l'acquisition de cette mine californienne.
Cependant, une partie des actions de MP Materials étaient détenues par Shenghe Resources Holdings, une société minière chinoise.43 La Chine est également un investisseur important dans d'autres sociétés concurrentes.
Shenghe Resources Holdings est l'actionnaire majoritaire de la mine de Kvanefield au Groenland, riche en uranium et en terres rares.
Ne serait-ce pas une stratégie brillante et un moyen ingénieux d'empêcher l'émergence d'un concurrent redoutable ?
--- p.209, extrait de « Les fronts miniers poussent comme des pousses de bambou après la pluie »

Le monde commence à prendre conscience que les océans, qui recouvrent 71 % de la surface de la Terre, ne sont pas seulement des déserts liquides regorgeant de poissons.
Nous découvrons qu'il existe un immense potentiel dans ce que l'on appelle « l'économie bleue », ou les activités économiques liées aux océans.
La bataille pour les terres rares (ainsi que la transition énergétique et la transformation numérique) se joue désormais non seulement sur terre, mais aussi en mer.
Un nouveau boom minier va se produire.
La société canadienne Nautilus se prépare à l'exploration minière dans les eaux au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et a sécurisé une vingtaine de sites sous-marins pour ses opérations futures.
Ne pouvant rester les bras croisés pendant que d'autres pays s'activent, la Chine a conçu un submersible capable d'explorer les fonds marins à des profondeurs record.

--- p.221, extrait de « Pays à la conquête de l’économie bleue »