Ce livre présente dix grandes expériences psychologiques réalisées par de brillants psychologues et psychiatres du XXe siècle, qui ont stupéfié le monde par leurs hypothèses et théories sur la psychologie et la nature humaines, telles que « Qu'est-ce qu'un être humain ? » et « Qu'est-ce qui fait qu'un être humain est humain ? »

L'auteur présente dix expériences sous forme narrative, interrogeant leur signification actuelle pour le monde dans lequel nous vivons et les réexaminant d'un point de vue contemporain.
« Que signifie le béhaviorisme de Skinner, qui affirme que le comportement humain est déterminé par la récompense et la punition, pour les neurophysiologistes d'aujourd'hui qui étudient les corrélats neuronaux des rats guidés par leurs habitudes ? »


L'auteur présente aux lecteurs le contexte, les origines et la signification implicite de l'expérience à travers des récits vivants qui comprennent des entretiens avec les expérimentateurs et des expériences personnelles.

Plus intéressante encore que la relation entre les actes altruistes d'aide aux autres et le temps est la relation entre la taille du groupe et le temps.
En règle générale, on pourrait penser que plus un groupe est grand, moins il a peur, plus il est susceptible de prendre des risques et d'être audacieux.
En tout cas, le moment le plus effrayant n'est-il pas celui où l'on marche seul dans un bidonville sombre, sans éclairage public ?
Les humains ne sont-ils pas les animaux les plus craintifs et hésitants lorsqu'ils sont séparés du groupe qui les protège et qu'ils errent seuls dans les plaines grouillant de prédateurs de toutes sortes ?
Cependant, l'expérience de Dalley et Latane remet en question la théorie évolutionniste selon laquelle les groupes plus importants conduisent à une plus grande sécurité.
L'idée est que le comportement d'aide est inhibé par le groupe de témoins.

--- p.106 « L'étrange affaire de meurtre et les 38 témoins silencieux »