On peut explorer la nature morale en utilisant les mêmes méthodes que celles employées pour étudier d'autres aspects de notre vie mentale, tels que le langage, la perception et la mémoire.
Nous pouvons examiner le raisonnement moral dans différentes sociétés, ou explorer les différences entre les individus au sein d'une même société, par exemple en comparant les libéraux et les conservateurs aux États-Unis.
Nous pouvons également enquêter sur des cas inhabituels, tels que les psychopathes de sang-froid.
Ou peut-être devrions-nous nous demander si des créatures comme les chimpanzés possèdent ce que nous pourrions appeler une moralité, et nous tourner vers la biologie évolutionniste pour explorer comment un sens moral a pu évoluer.
Les psychologues sociaux pourraient étudier comment les caractéristiques environnementales encouragent la gentillesse ou la cruauté, et les neuroscientifiques pourraient étudier les régions du cerveau impliquées dans le raisonnement moral.
Ce livre aborde brièvement tous ces points.
Mais en tant que psychologue du développement, j'ai d'autres intérêts principaux.
C'est une manière d'explorer la moralité en examinant les origines de la moralité que possèdent les nourrissons et les tout-petits.
Je dirais que les recherches modernes sur le développement ont révélé des faits choquants concernant notre vie morale.

--- Extrait de « Introduction_À la recherche de la moralité »

Un bébé d'un an décide de se faire justice lui-même.
Il venait d'assister à un spectacle de marionnettes mettant en scène trois personnages.
Dans la pièce, lorsque la poupée du milieu fait rouler une balle vers la poupée de droite, celle-ci lui renvoie la balle.
Cette fois, j'ai fait rouler la balle vers la poupée de gauche, mais elle s'est enfuie avec la balle.
Après le spectacle de marionnettes, les deux marionnettes de droite et de gauche ont été descendues de scène et placées devant le bébé.
Un bonbon était placé devant chaque poupée, et le bébé était autorisé à en prendre un.
Comme prévu, à l'instar de la plupart des nourrissons participant à cette expérience, ce bébé a pris le bonbon de la poupée qui s'était enfuie avec la balle de la « méchante » poupée.
Mais cela ne lui suffisait pas.
Alors il se pencha en avant et frappa la poupée maléfique sur la tête.
Ce que je souhaite suggérer à travers ce livre, c'est ceci.
Suite à diverses expériences comme celle décrite ci-dessus, il a été prouvé que certains aspects de notre moralité sont innés et d'autres non.
Nous possédons un sens moral qui nous pousse à juger les autres, à éprouver de la pitié et de la condamnation.
Nous sommes naturellement bienveillants envers les autres.
Du moins pour un certain moment.
Mais nous avons aussi de vilains instincts.
Cet instinct peut se transmettre et se transformer en mal.
« Nous naissons dans ce monde avec une nature pleine de tendances mauvaises », disait le révérend Thomas Martin au XIXe siècle, qui parlait de la « méchanceté innée » des enfants, et il n'avait pas tout à fait tort.
--- Extrait du « Chapitre 1 : La vie morale des bébés : Qu'est-ce que la moralité ? »

Je pense que nous naissons avec un sens moral.
Je vais donc continuer à développer cet argument dans ce livre.
Mais la moralité implique bien plus qu'une simple capacité de discernement.
Cela inclut des émotions et des motivations telles que le désir d'aider les personnes dans le besoin, la compassion pour ceux qui souffrent, la colère envers ceux qui sont cruels, la culpabilité pour ses propres actions honteuses et la fierté de ses bonnes actions.
[64 p., Chapitre 1 : La vie morale des bébés : Nous naissons avec un sens moral]

Examinons de plus près ce qui distingue les psychopathes du reste d'entre nous.
Les psychopathes présentent de nombreux symptômes, notamment une vanité pathologique et une absence de remords ou de culpabilité.
Mais leur principal défaut réside dans leur indifférence à la souffrance d'autrui.
Ils manquent de compassion.
Pour comprendre comment fonctionne la compassion dans l'esprit de chacun d'entre nous, et pas seulement des psychopathes, il est important de faire la distinction entre compassion et empathie.
Bien que certains chercheurs utilisent désormais ces deux termes de manière interchangeable, il existe une différence significative entre prendre soin de quelqu'un (compassion) et se mettre à sa place (empathie).
--- Extrait du « Chapitre 2 Empathie et compassion : La subtile différence entre empathie et compassion »

La justice ne consiste pas seulement à trouver la meilleure façon de distribuer les choses positives.
Vous devez également décider comment partager les aspects négatifs.
Voilà donc le côté obscur de la moralité, le côté obscur du châtiment et de la vengeance.
Si nous étions toujours bienveillants les uns envers les autres, la question de la punition ne se poserait jamais.
Mais comme l’a souligné l’anthropologue Robert Ardrey, « nous ne sommes pas nés d’anges déchus, mais de singes en pleine ascension ». Certains d’entre nous sont tentés de tricher, de tuer et de céder à des pulsions égoïstes.
Nous autres devons faire en sorte que ces mauvais comportements soient lourdement sanctionnés afin de survivre en présence de ces personnes.
En effet, certains chercheurs, dont le philosophe Jesse Printz, affirment que l'indignation est plus importante pour la moralité que les émotions relativement douces que nous avons abordées dans le chapitre précédent, telles que l'empathie et la compassion.
--- Extrait du « Chapitre 3 Justice, statut, châtiment : châtiment, vengeance et le côté obscur de la moralité »

Les bébés peuvent faire la distinction entre les personnes familières et les personnes inconnues presque instantanément.
Les nouveau-nés préfèrent regarder le visage de leur mère plutôt que celui d'un inconnu.
J'aime aussi davantage l'odeur et la voix de ma mère.
Le fait que les bébés préfèrent la voix de leur mère a été découvert grâce à une excellente méthode expérimentale.
(…) Les bébés n’aiment pas seulement les personnes familières, mais aussi les personnes du même type que ces personnes familières.
Ce fait peut être exploré en utilisant la méthode de mesure du temps d'attention.
Comme mentionné précédemment, tout comme les adultes, les bébés regardent plus longtemps les choses surprenantes.
Cependant, leur tendance à regarder plus longtemps ce qui leur plaît est la même que celle des adultes.
Nous pouvons donc utiliser cela pour explorer les préférences des bébés.
L'étude a révélé que les bébés regardaient plus longtemps les femmes si la personne qui s'occupait d'eux était une femme, et plus longtemps les hommes si la personne qui s'occupait d'eux était un homme.
Les bébés blancs préfèrent voir des visages blancs plutôt que des visages africains ou chinois.

--- Extrait du « Chapitre 4 : Les autres : les racines des préjugés raciaux »

Les bébés ne connaissent pas le dégoût.
Freud l'exprime ainsi dans Malaise dans la civilisation :
« Les excréments ne provoquent pas de dégoût chez les enfants. »
Pour eux, cela semble précieux car cela fait partie de leur propre corps. Lorsque les adultes détournent le regard, les bébés et les tout-petits touchent toutes sortes de choses dégoûtantes et les mangent même.
L'équipe de recherche de Rosin a mené cette expérience dans le cadre de l'une des études les plus fascinantes dans le domaine de la psychologie du développement.
On a donné aux enfants de moins de deux ans quelque chose qui était « fait pour ressembler à de vraies crottes de chien, à base de beurre de cacahuète et de fromage à l'odeur forte », qu'ils ont appelé crottes de chien.
La plupart des enfants en ont ensuite mangé.
La plupart consommaient également des petits poissons séchés entiers, et environ un tiers mangeaient aussi des sauterelles.
Puis, à un certain moment de leur enfance, comme si un interrupteur s'était enclenché, les enfants commencent à détester beaucoup de choses dans le monde, tout comme les adultes.
Les psychologues sont très curieux de savoir ce qui provoque ces changements.
Nombre d'entre eux adhèrent à la théorie de Freud et soulignent que l'apprentissage de la propreté est traumatisant.
--- Extrait de « Chapitre 5 Le corps : pourquoi et qu'est-ce que les humains détestent ? »

Nombre d'actions que nous considérons comme de bonnes actions sont tellement ancrées dans notre culture que nous les accomplissons sans y réfléchir.
C'est comparable à l'apprentissage du langage.
Lorsqu'un enfant de deux ans apprend qu'un chien s'appelle « chien », il ne se demande généralement pas pourquoi on l'appelle ainsi ni pourquoi tout a un nom.
Ce sont de bonnes questions que votre enfant pourrait se poser en grandissant.
Cependant, comme les nourrissons et les tout-petits doivent apprendre tellement de mots, ils se contentent de suivre le mouvement des autres sans en comprendre la logique.
En réalité, une grande partie de ce que nous apprenons l'est inconsciemment.
Par exemple, j'ai été élevé comme ça à la maison, donc je préfère garder une certaine distance physique avec les autres.
Mais je ne m'en rends compte que lorsque je suis entourée de personnes qui ont été élevées différemment de moi.
C'est un peu comme lorsque l'on ne prend conscience du sens du mot « choses » en anglais que lorsqu'on entend des locuteurs d'autres langues utiliser un autre mot que « choses ».

--- Extrait du « Chapitre 7 : Comment devenir une bonne personne : L'altruisme comme coutume »