Le récit de voyage d'Alexandra David Nel, paru en 1927 et intitulé « La route vers Lhassa, la Cité de l'Esprit ».
L'auteure, la première femme occidentale à être entrée avec succès à Lhassa, la capitale du Tibet, décrit avec force détails son voyage depuis la province du Yunnan, en Chine, jusqu'à Lhassa, et son séjour de deux mois avant de se rendre à Gangtsé, site du Bureau commercial britannique, pour un périple de huit mois.

À cette époque, le Tibet était totalement coupé du monde extérieur et le gouvernement britannique, alors au pouvoir, menait une politique isolationniste stricte. David Nell se fit donc passer pour une vieille Tibétaine illettrée en pèlerinage et parcourut les 3 000 kilomètres à pied.
Et c’est grâce à ce cadre que j’ai eu l’occasion d’observer en détail le mode de vie, les coutumes et les croyances de différentes régions du Tibet.

Ce livre a provoqué un véritable tollé dans la société occidentale dès sa parution, a été traduit dans de nombreuses langues à travers le monde et est encore réimprimé aujourd'hui.

Peut-être parce que j'étais précoce dès mon plus jeune âge, j'étais tourmentée par le désir d'échapper aux limites de l'espace réservé aux autres enfants de mon âge, et ce, dès l'âge de cinq ans.
Avant, j'escaladais les murs et je descendais la route à la recherche du monde inconnu, mais curieusement, le « monde inconnu » dont je rêvais était toujours un endroit reculé où je pouvais m'asseoir seul, sans personne autour.
--- p.29, extrait de la « Préface »

Quel frisson ! Ce paysage naturel unique est resté à jamais gravé dans ma mémoire, et j'ai l'impression que je ne l'oublierai jamais.
C'était comme si j'avais enfin trouvé la nature sauvage et paisible dont j'avais rêvé depuis l'enfance, et comme si j'étais retourné dans ma ville natale tant attendue après un pèlerinage ardu.
--- p.32, extrait de la « Préface »

Vous vous êtes peut-être demandé où nous allions sans bagages, sans accompagnateurs, ni même de moyen de transport, mais vous n'auriez jamais imaginé que ce serait au Tibet.
…Que son vœu se réalise ! Que son cœur chaleureux, qui a prié pour mon cinquième voyage vers la terre interdite du Pays des Neiges, soit empli de la lumière de la gloire, soit béni ! …L'aventure a véritablement commencé.

Ce voyage était ma cinquième tentative pour entrer dans le « Pays des Neiges », le Tibet, une région fermée.
--- p.44, extrait du chapitre 1, « Traversée de la frontière tibétaine »

J'ai dit au vieil homme de se remémorer la foi à laquelle il avait cru depuis son enfance.
Il leur conseilla également, plutôt que de s'attarder sur le reste de cette vie, de penser à la heureuse renaissance dont ils bénéficieront au pays de Chenreji (Nub Dewa Chen, un paradis situé à 100 milliards de terres à l'ouest du monde des humains), où les morts pourront accomplir leur pèlerinage.
Là, ils répéteront le cycle de réincarnation paisible et heureuse pendant des milliers d'années, et lorsque leur esprit atteindra le plus haut degré d'illumination, ils accéderont à la liberté où il n'y a plus ni vie ni mort.
--- p.101, extrait du chapitre 2, « Départ du mont Ka Kalpo et rencontre avec le groupe de pèlerins »

À noter par ailleurs qu'au Tibet, le fait d'indiquer son chemin à un voyageur ou de guider une personne perdue sur la bonne voie est considéré comme un acte religieusement louable.
Cependant, si quelqu'un commet le péché de donner délibérément de mauvaises indications aux pèlerins ou aux lamas, ou de fermer les yeux sur leur sort lorsqu'ils errent perdus, il errera après sa mort dans le misérable et sombre bardo (entre la mort et la renaissance) et ne renaîtra dans aucun monde.
--- p.164, extrait du chapitre 3, « Voyage à travers la magnifique vallée de Nu »

L'idée m'est venue que si j'étais artiste, je pourrais peindre un magnifique paysage en utilisant comme sujet le superbe décor de cette ferme tibétaine.
Le spectacle des arbres aux feuilles dorées et des fermes se fondant harmonieusement dans le décor d'un grand rocher gris était aussi beau qu'un tableau.
Devant la maison, le fleuve Salouen, clair et transparent, coulait paisiblement, et la glace légèrement gelée sur ses berges semblait orner le fleuve.
Aucun Occidental n'est jamais venu aussi loin et n'a vu la rivière couler sous mes pieds.
Voici le fleuve Salouen, qui serpente entre d'immenses falaises se dressant fièrement sur fond de désert aride et de ciel bleu.
--- pp.181-182, du chapitre 4, « Villages le long du fleuve Salouen »

Ah ! Comment décrire ce que j'ai ressenti à ce moment-là… .
C'était un sentiment intense, un mélange d'émotion et de déception, indescriptible.
Nous tremblions d'admiration, d'émerveillement et de crainte.
Car, tandis que nous marchions le long du sentier entouré de vallées, un spectacle incroyable que nous n'avions jamais vu auparavant est soudainement apparu devant nous.
À gauche, un vaste champ de neige s'étendait à perte de vue, et à l'extrémité du plateau, on apercevait des sommets recouverts de glaciers turquoise et de neige d'un blanc immaculé.
À droite, une large vallée aux pentes douces s'étendait droit vers les sommets qui se dressaient à l'horizon.
Un vaste plateau s'élevait lentement devant nous, s'étendant à perte de vue, mais il était impossible de dire s'il s'arrêtait au sommet du col ou s'il était relié à un autre plateau infini.
--- p.222, extrait du chapitre 5, « Traversée du Grand Glacier et du col de Deo »

Enfoui dans le champ de neige blanc et immaculé, un petit point noir à peine visible se déplaçait lentement au loin.
C'était comme si un petit insecte rampait de toutes ses forces sur une immense planche.
Jusqu'à présent, j'ai été plus d'une fois captivé par les paysages majestueux et impressionnants du Tibet, le « Pays des Neiges ».
Mais comparés à cet immense espace entouré de hauts sommets et de glaciers, les deux voyageurs venus seuls explorer ce lieu fantastique, tels un mirage, paraissaient si petits et si faibles.
Une profonde tristesse, inexprimable par les mots, a jailli des profondeurs de mon cœur.
--- p.224, extrait du chapitre 5, « Traversée du Grand Glacier et du col de Deo »

J'ai fait fondre la neige et je l'ai fait bouillir.
Cette fois encore, je n'avais pas d'autre choix que de le boire au lieu de déjeuner.
Si je n'avais eu qu'un peu de beurre et deux ou trois poignées de champas, j'aurais pu les faire bouillir dans l'eau et les manger pour me revigorer, mais l'eau plate, chaude et sans saveur, n'a fait qu'irriter mon estomac.

J'ai murmuré la pensée qui me traversait l'esprit, une prière mi-sérieuse, mi-plaisantant : « Dieux des montagnes ! Ayez pitié de nous et envoyez-nous du beurre ou du bacon de la taille d'une noix ! »
Yongden me fixait silencieusement de ce regard si particulier qu'il avait souvent.

« Pourquoi ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Je lui ai demandé.

« Si tu veux vraiment du bacon, je peux être ton "esprit de la montagne" pour toi. »
Yongden parla avec hésitation.

"Que veux-tu dire?"
Yongden se mit à rire.

"Je-tsun-ma, Mère, vous ressemblez en tout point à une femme tibétaine, mais je suppose que vous ne savez pas ce que font les femmes tibétaines dans des situations comme celle-ci."
"Dites-moi.
Vous voulez dire qu'il reste encore de la nourriture dans le paquet ?
"bien sûr.
« J'ai un morceau de bacon que j'ai frotté sur les semelles de mes chaussures pour les imperméabiliser, et un morceau de cuir qui me restait d'hier. »
Il l'a dit comme s'il plaisantait.

« Ensuite, mettez tout dans une casserole, ajoutez du sel s'il en reste, et portez à ébullition. »
J'ai passé commande d'une voix enjouée.
Le véritable esprit tibétain s'est éveillé en moi.

Une demi-heure plus tard environ, nous savourions un bouillon trouble qui, sans être particulièrement appétissant, parvint au moins à nous rassasier un peu.
Les festivités de Noël se poursuivirent ainsi.

--- pp.281-282, du chapitre 6, « Explorer la source du Polon Changpo »