Pour célébrer le 80e anniversaire de la première édition, qui s'est incontestablement classée première des ventes cumulées dans la catégorie mythologie amazonienne, cette édition entièrement révisée comprend 100 illustrations en couleur.

« Aucun écrivain n’a jamais su donner vie à la gloire de la Grèce et à la grandeur de Rome avec autant de vivacité qu’Hamilton. »
_Le New York Times

La mythologie gréco-romaine, ainsi que la Bible chrétienne, ont constitué deux piliers de la civilisation occidentale.
Elle a été une source de savoir et de pensée occidentale, notamment en littérature, en histoire, en anthropologie et en psychologie, et a également fourni une inspiration et une créativité abondantes aux arts, notamment en peinture, en sculpture, en architecture et en musique.
Aujourd'hui, elle est la « source de récits » qui fournit un flux inépuisable de motifs attrayants dans la culture populaire, notamment les romans, les pièces de théâtre, les films et les jeux.

Edith Hamilton, la plus grande mythologue et conteuse du XXe siècle, a étudié les textes anciens de nombreux sages, des auteurs grecs antiques Homère, Hésiode et Euripide aux auteurs romains Ovide et Virgile, ainsi qu'Hérodote, le père de l'histoire, et Platon, le père de la philosophie, dans ce livre, publié pour la première fois en 1942, et a sélectionné les meilleures œuvres pour ne saisir que l'essence du mythe.

Les Grecs de l'Antiquité tentaient d'expliquer le monde de manière rationnelle, à leur façon.
Le tonnerre et les éclairs étaient ce qui se produisait lorsque Zeus frappait avec ses foudres, et les éruptions volcaniques étaient ce qui se produisait lorsqu'un monstre piégé dans une immense montagne tentait de s'échapper.
La Grande Ourse ne se couche jamais sous l'horizon, sur ordre de la déesse.
Par conséquent, selon Hamilton, le mythe n'était pas de la « fantaisie » mais une « science ancienne ».
Edith, qui a perçu les prémices d'une nouvelle révolution de la pensée, s'éloignant du culte de la magie et de la sorcellerie inhumaines, réinterprète le mythe de manière unique à partir de cette perspective.

Bien que les temps et les lieux aient changé, les humains n'ont cessé de lire et de réinterpréter les mythes, construisant ainsi leurs propres temples dans leur cœur.
Pour retracer ces brillantes étapes, ce livre présente une sélection de 100 peintures et sculptures inspirées de la mythologie grecque et romaine, créées par des dizaines d'artistes de la Grèce antique à la Renaissance, en passant par le baroque et le XXe siècle.
En appréciant les images colorées et les chefs-d'œuvre qui accompagnent le texte, les lecteurs apprendront à savourer et à apprécier la mythologie sous différents angles.

L’apôtre Paul a dit que l’invisible doit être compris par ce qui est visible.
C'était la pensée grecque, et non la pensée hébraïque.
Dans le monde antique, seule la Grèce antique connaissait une telle obsession pour ce que les gens voyaient.
Ils cherchaient des moyens de satisfaire leurs désirs à travers ce qui existait réellement dans le monde qui les entourait.
Lorsque les sculpteurs observaient des athlètes en compétition, ils estimaient ne pouvoir imaginer d'être plus beau qu'un corps jeune et fort.
Il fit donc une statue d'Apollon.
Les auteurs de mythes auraient découvert Hermès parmi les passants dans la rue.
Comme l'a dit Homère, les auteurs voyaient le dieu Hermès comme « un jeune homme dans la plus belle fleur de sa jeunesse ».
Les artistes et poètes grecs ont pris conscience de la grandeur, de la droiture, de la rapidité et de la force des êtres humains.
L'être humain incarnait la beauté recherchée par les artistes grecs.
Ils ne voulaient pas créer une forme qui ne puisse être complétée que par l'imagination.
L'art et la pensée grecs étaient tous centrés sur l'être humain.

Bien que la mythologie grecque soit composée d'histoires sur divers dieux et déesses, elle ne doit pas être considérée comme une sorte d'écriture expliquant la religion grecque.
D'après des théories récentes, les mythes actuels n'ont rien à voir avec la religion.
Un mythe est simplement une explication de quelque chose qui existe dans la nature.
Par exemple, elle explique comment toutes les choses de l'univers ou un objet spécifique ont vu le jour.
Bien entendu, cela inclut tout ce qui existe et tout ce qui se produit : les humains, les animaux, les arbres et les fleurs de toutes sortes, le soleil, la lune, les étoiles, les tempêtes, les éruptions volcaniques, les tremblements de terre, etc.
Le tonnerre et les éclairs sont ce qui se produit lorsque Zeus frappe avec ses foudres, et les éruptions volcaniques sont ce qui se produit lorsqu'un monstre piégé dans une immense montagne tente de s'échapper.
La Grande Ourse, également connue sous le nom de Grande Casserole, ne se couche jamais sous l'horizon car une déesse en colère lui a ordonné de ne pas sombrer dans la mer.
En quelque sorte, la mythologie est une science ancienne, et l'on peut dire qu'elle est le fruit des premières tentatives des humains pour expliquer les êtres qui les entourent.

---Extrait de l'« Introduction »

Zeus tombe constamment amoureux des femmes et recourt à toutes sortes de stratagèmes éhontés pour empêcher sa femme de découvrir son infidélité.
Pourquoi un dieu de la plus haute majesté agirait-il ainsi ?
Selon les érudits, cela s'explique par le fait que plusieurs dieux ont été fusionnés pour former des chants et des récits sur Zeus.
À mesure que le culte de Zeus se répandait dans les villes où existait déjà un dieu dominant, les deux dieux fusionnèrent progressivement en un seul.
Et l'épouse du dieu qui avait existé auparavant fut transférée à Zeus.
Mais les conséquences furent malheureuses, et les Grecs postérieurs n'apprécièrent guère les interminables aventures amoureuses de Zeus.

Mais même dans les écrits les plus anciens, Zeus était déjà majestueux.
Dans l'Iliade, Agamemnon prie :
« Zeus, le très glorieux et le plus grand, le dieu de l'orage qui règne sur le ciel. » Zeus exige des humains non seulement des sacrifices, mais aussi une conduite irréprochable.
L'armée grecque stationnée à Troie entendit cela.
« Zeus le Père n'aide jamais les menteurs ni ceux qui ont pardonné leur serment. » Ainsi, le Zeus vile et le Zeus noble ont coexisté pendant longtemps.
---Extrait du « Chapitre 1 : Les Dieux »

Contrairement à la plupart des dieux, il y en avait deux que l'on pouvait véritablement qualifier de meilleurs amis de l'humanité.
Il s'agissait de Déméter, la déesse des moissons, connue en latin sous le nom de Cérès, fille de Cronos et de Rhéa, et de Dionysos, le dieu du vin, également connu sous le nom de Bacchus.
Des deux dieux, Déméter était manifestement l'aînée.
Il était tout à fait naturel que ces deux dieux soient vénérés ensemble.
Car les deux dieux sont associés au fait de manger du pain et de boire du vin, qui sont les grands dons de la terre et la nourriture de la vie.
La fête de Dionysos se déroulait également pendant la saison des vendanges, période où les raisins étaient transformés en vin.

Mais Dionysos n'était pas toujours heureux, et Déméter ne l'était pas non plus durant l'été.
Les deux dieux connaissaient la douleur autant que la joie.
Ils se ressemblaient en ce qu'ils étaient des dieux qui souffraient de cette manière.
Après les moissons et les vendanges, que deviennent les épis et les vignes jadis fertiles lorsque le gel noir s'abat sur les champs, détruisant les jeunes pousses ? C'est la question que se posaient les gens de l'époque, inventant des histoires pour expliquer les changements incessants qui se déroulaient sous leurs yeux : le jour et la nuit, les saisons, le mouvement des astres.
Déméter et Dionysos étaient des dieux heureux pendant la saison des récoltes, mais les choses étaient bien différentes en hiver.
Ils étaient dans la tristesse et la terre était en deuil.
Autrefois, les gens se demandaient pourquoi cela se produisait et inventaient des histoires pour l'expliquer.
---Extrait du « Chapitre 2 : Les deux grands dieux de la Terre »

Dans toutes ces conceptions du commencement, il n'y avait pas encore de distinction claire entre espace et existence.
La terre était une base solide, et pourtant elle avait une vague personnalité.
Le ciel était une vaste étendue bleue, très haut dans le ciel, mais à certains égards, il se comportait comme un être humain.
Pour ceux qui racontaient cette histoire, l'univers entier existait, peuplé de formes de vie semblables à celles qu'ils connaissaient.
Puisque toute chose possédait une personnalité propre, tout ce qui bougeait et changeait, tout ce qui constituait les caractéristiques distinctes de la vie, était personnifié.
Le pays de l'hiver et de l'été, le ciel constellé d'étoiles mouvantes et la mer agitée sont tous personnifiés.
Mais la nature était encore vaguement personnifiée, quelque chose de vaste et d'indéfini qui engendrait le changement par le mouvement et prenait ainsi vie.

Les premiers conteurs ont préparé le terrain pour l'émergence de l'humanité en racontant l'avènement de l'amour et de la lumière, et ont commencé à personnifier la nature avec plus de précision.
Les auteurs ont donné des formes uniques aux forces de la nature.
Les écrivains ont considéré les forces de la nature comme les précurseurs de l'humanité, définissant chacune d'elles comme une personne plus clairement que le ciel ou la terre.
Les auteurs représentaient les forces de la nature comme s'il s'agissait d'actions humaines.
Par exemple, les forces de la nature marchaient et mangeaient comme les humains, même si la terre et le ciel, eux, ne le faisaient certainement pas.
Le ciel et la terre étaient séparés.
Si ces deux-là étaient encore en vie, ils auraient existé d'une manière tout à fait unique, qui leur était propre.
---Extrait du chapitre 3 : Comment le monde et l’humanité ont été créés

Le premier héros à avoir accompli un grand voyage en Europe fut le chef de l'expédition à la recherche de la Toison d'or.
On pense qu'il a vécu une génération avant Ulysse, le héros de l'Odyssée et le plus célèbre voyageur de Grèce.
Le voyage était, bien sûr, un voyage en mer.
Les rivières, les lacs et les mers étaient les seules voies de communication à l'époque.
Il n'y avait pas de voie terrestre.
Les voyageurs étaient confrontés à des situations tout aussi dangereuses sur terre que sur l'eau.
Comme les navires ne pouvaient pas naviguer la nuit, les marins devaient accoster pour ancrer leurs navires, même si des monstres ou des sorciers y vivaient et pouvaient faire plus de mal que les tempêtes ou les naufrages.
Il fallait donc beaucoup de courage pour voyager, surtout en dehors de la Grèce.

Rien n'illustre mieux cela que les expériences des héros qui ont navigué sur l'Argo à la recherche de la Toison d'or.
En écoutant ce récit, vous pourriez commencer à douter que l'expédition ait réellement effectué le voyage qui l'obligeait à affronter tant de dangers.
Mais tous étaient des héros de grande renommée, certains considérés comme les meilleurs de Grèce et dont les aventures étaient aussi célèbres que les leurs.
Extrait du chapitre 7, À la recherche de la Toison d'or

Le grand héros grec Hercule est d'une lignée complètement différente de celle du grand héros athénien Thésée.
Hercule était le héros le plus vénéré par tous les Grecs, à l'exception des Athéniens.
Les Athéniens étaient un peu différents des autres Grecs, donc naturellement leurs héros l'étaient aussi.
Thésée était courageux comme tous les autres héros, mais contrairement à eux, c'était un homme d'une grande humanité et d'une grande intelligence.
Les Athéniens, contrairement aux autres peuples de Grèce, accordaient une grande valeur au pouvoir de la pensée ; il était donc naturel qu'ils vénèrent un tel héros.
Les idéaux des Athéniens se sont réalisés grâce à Thésée.
Hercule, en revanche, incarne ce que le reste de la Grèce chérissait le plus.
Les qualités d'Hercule étaient généralement admirées et vénérées par les Grecs.
Hormis son courage indomptable, les qualités d'Hercule étaient différentes de celles qui distinguaient Thésée.

---Extrait du « Chapitre 11 Hercule »

Finalement, à minuit, la porte du cheval de bois s'ouvrit.
Les chefs descendirent de cheval un par un.
Alors qu'ils s'approchaient furtivement de la porte et l'ouvraient en grand, l'armée grecque déferla dans la ville qui dormait profondément.
Au début, l'armée grecque agissait en silence, sans faire le moindre bruit.
Bientôt, toute la ville commença à prendre feu.
Avant même que les Troyens, réveillés de leur sommeil, puissent commencer à comprendre ce qui s'était passé, ils tentèrent instinctivement de s'armer, et toute la ville de Troie fut engloutie par les flammes.
Pris de panique, tous les gens se sont précipités dans les rues.
L'armée grecque attendait et tuait un par un ceux qui sortaient.
Ce n'était pas une bataille, c'était un massacre.
De nombreux Troyens périrent sans même avoir la possibilité de riposter.
Alors que les Troyens commençaient à se rassembler un peu plus loin du centre-ville, les Grecs se retrouvèrent dans une situation difficile.
L'armée grecque était épuisée par les combats contre les Troyens qui s'entretuaient désespérément.
L'armée grecque savait que le seul espoir de survie pour les populations conquises résidait dans le système de drainage.
Il y a eu de nombreux moments où l'esprit de Bae Soo-jin a fait basculer le cours des choses.
Lorsque les agiles Troyens revêtirent l'armure des Grecs morts, les Grecs les considérèrent comme leurs alliés.
Au moment où ils ont réalisé qu'ils étaient l'ennemi, il était trop tard, et ils ont perdu la vie à cause de leur erreur.

---Extrait du « Chapitre 14 : La chute de Troie »