En 1453, les Ottomans s'emparèrent de Constantinople et mirent fin à tout commerce avec les chrétiens, coupant ainsi pratiquement le commerce des épices entre les musulmans et les Italiens.
À peu près à la même époque, les Portugais commencèrent à naviguer le long de la côte ouest de l'Afrique.
Barthélemy Dias découvrit la pointe la plus méridionale de l'Afrique en 1488, et dix ans plus tard, Vasco de Gama atteignit l'océan Indien.
Cela mit fin à l'ère où les musulmans monopolisaient le commerce entre l'Asie et l'Occident.
Le glorieux et durable héritage du commerce des épices et des esclaves fut anéanti lorsque les Mongols infligèrent un cadeau dévastateur à Kaffa, la ville portuaire de la mer Noire récemment fondée par les Génois.
Le nom du lieu, Kaffa, est mémorable.
Car c'est un nom qui prédit la mort de millions d'Européens, l'effondrement de la domination mongole en Asie, l'affaiblissement des empires commerciaux musulmans et, finalement, l'ascension immortelle de l'Occident.
--- Extrait du chapitre 5 : Le commerce des épices et la traite des esclaves au Moyen Âge

Le commerce et les maladies fonctionnent dans les deux sens.
De même que le commerce a alimenté la propagation de la peste, la peste a modifié des schémas commerciaux établis de longue date.
L'historien arabe Ibn Khaldun, du XIVe siècle, a livré une analyse perspicace de l'impact de la peste noire sur le commerce mondial.
Au milieu du XIVe siècle, des épidémies dévastatrices ont frappé les civilisations d'Orient et d'Occident, détruisant des nations et décimant des populations.
Les fléaux ont dévoré et détruit les fruits positifs de la civilisation et ont renversé les dynasties vieillissantes.
Les villes et les bâtiments étaient abandonnés, les routes et les panneaux de signalisation avaient disparu.
Les établissements et les habitations furent mis en commun, et les dynasties et les tribus perdirent leur pouvoir.
Il semble que la même chose se soit produite en Orient, même si cela a pu varier selon les civilisations.
C'était comme si le monde avait répondu à la voix d'un être appelant à l'oubli et à l'asservissement.
Les épidémies des XIVe, XIVe et XVIe siècles ont ravagé le monde, détruisant les routes commerciales de longue distance.
Dans ce processus, les grandes civilisations musulmanes du Moyen-Orient et les sociétés commerciales les plus avancées, telles que les ports d'import-export de l'Inde et de la Chine qui avaient ébloui Marco Polo et Ibn Battuta, furent également dévastées.
L'Europe, elle aussi, fut presque détruite, mais en quelques siècles, les survivants, alliant une brutalité d'inspiration religieuse à du génie, attaquèrent les ruines et consolidèrent la domination occidentale moderne sur le commerce.
--- Extrait du chapitre 6, Le commerce des maladies

Le roi portugais avait confié à Lopez de Sequeira, qui dirigeait l'expédition, la tâche d'établir des relations commerciales avec Malacca.
Tandis qu'Aden, située à l'extrémité ouest de l'océan Indien, contrôlait les marchandises à destination de l'Europe, de l'Égypte, de la Turquie et de Malacca, Malacca se trouvait à l'extrémité est de l'océan, de l'autre côté d'un étroit détroit par lequel transitaient les épices des îles aux épices et les produits de luxe en provenance de Chine et du Japon.
En avril 1509, la flotte arriva à Cochin, où elle se ravitailla et répara ses navires.
Le 19 août, portés par les vents de la mousson d'été, ils mirent le cap à l'est, vers un territoire inconnu des marins européens.
L'expédition arriva à Malacca le 11 septembre, soit 23 jours plus tard.
--- Extrait du « Chapitre 7 : L'ère des explorations : l'empire commercial portugais »

Hormis le commerce des « grands navires », le Portugal n'exerçait aucun contrôle réel sur le commerce maritime dans les Indes.
Puis, parfois, ils utilisaient la méthode des raids.
Le Portugal pratiquait l'extorsion violente en délivrant des cartaz (laissez-passer), obligeant les navires asiatiques à acheter des marchandises.
Autrement, il y avait de fortes chances qu'il soit détenu ou traité encore plus mal.
Cependant, le Portugal ne disposait pas des capacités institutionnelles nécessaires pour mettre en œuvre les chartes.
Ces laissez-passer étaient vendus à un prix symbolique et servaient à contraindre les navires asiatiques à faire escale dans les ports portugais où étaient perçus les droits de douane.
Par exemple, en 1540, un navire du Gujarat fut saisi parce que la destination finale dans le golfe Persique indiquée dans les chartes ne correspondait pas à son emplacement dans l'océan Indien.
Le fait que le tarif ait été aussi bas que 6 % de la valeur de la cargaison témoigne du manque de contrôle du Portugal sur le transport maritime dans l'océan Indien.
Si le Portugal avait concentré ses ressources limitées sur le commerce au lieu de collecter des chartes à grande échelle, d'exploiter des navires de guerre et de fortifier ses ports, il aurait pu exporter des épices, de la soie, des tissus de coton fins, de la porcelaine et des perles par le cap de Bonne-Espérance et devenir l'une des nations les plus riches d'Europe.
Tandis que la famille royale, les marchands et les capitaines engrangeaient d'énormes profits grâce au commerce des épices, le Portugal lui-même fit faillite en raison des dépenses militaires colossales qu'il engageait pour gérer son empire mondial.
Le Portugal était surnommé les « Indes génoises », chroniquement endetté auprès des marchands italiens, des banques allemandes dirigées par la famille Fugger et des principaux créanciers du royaume. — Extrait du chapitre 7 : L’ère des grandes découvertes : l’empire commercial du Portugal

Pour comprendre les racines de la mondialisation actuelle et le mécontentement qu'elle engendre, il nous faut d'abord comprendre cinq choses :
Tout d'abord, quelques décennies seulement après le deuxième voyage de Colomb en 1493, des cultures comme le maïs, le blé, le café, le thé et le sucre furent transportées à travers les continents, révolutionnant l'agriculture mondiale et les marchés du travail.
L'échange de récoltes n'a pas toujours amélioré les conditions de vie des populations.
Deuxièmement, au début du XVIIe siècle, des marins espagnols et néerlandais ont percé le dernier secret du système des vents terrestres.
Grâce à cela, il a été possible de traverser le vaste océan relativement facilement.
En 1650, toutes sortes de marchandises et de personnes du monde entier pouvaient conquérir la plupart des régions du globe.
Troisièmement, la découverte d’immenses mines d’argent au Pérou et au Mexique a donné naissance à un système monétaire mondial (ainsi qu’à la surexploitation des pièces d’argent, ce qui a entraîné une inflation meurtrière).
La pièce espagnole de 8 réaux, la plus couramment utilisée, était encore en circulation aujourd'hui, un peu comme le billet de 100 dollars américains ou la carte Visa.
Quatrièmement, le XVIIe siècle a vu naître les sociétés par actions, créant un ordre commercial entièrement nouveau.
Les sociétés par actions présentaient des avantages considérables par rapport aux vendeurs individuels, aux entreprises familiales et aux monopoles royaux qui existaient auparavant.
Très vite, les grandes entreprises ont dominé le commerce mondial, et leur position sur la scène internationale est restée inébranlable depuis lors.
Cinquièmement, le changement a rendu certaines personnes insatisfaites.
La nouvelle économie mondiale des XVIe et XVIIe siècles a introduit des produits bon marché et de haute qualité, ce qui a nui aux fabricants de textiles, aux agriculteurs et aux travailleurs du secteur des services.
En termes actuels, il s'agissait des agriculteurs français qui revendiquaient leurs droits et des ouvriers américains de l'automobile.
--- Extrait du « Chapitre 8 : Le monde encerclé : le dollar espagnol devient une monnaie de réserve »

La répartition de la propriété était une caractéristique essentielle de la « finance néerlandaise » et constituait un excellent moyen de répartir les risques entre les entrepreneurs et les investisseurs.
Selon des documents judiciaires de 1610, un marchand petit-bourgeois possédait des parts dans 22 navires.
Il y avait 13 navires avec une participation de 1/16e, 7 navires avec une participation de 1/32e, 1 navire avec une participation de 1/17e et 1 navire avec une participation de 1/28e.
En détenant des participations fractionnées, les traders pouvaient prendre des risques avec prudence.
Cela a également permis d'accroître la marge de sécurité des investisseurs en atténuant l'impact des pertes ou des mauvais résultats commerciaux sur certains navires.
En conséquence, les investisseurs ont activement investi des capitaux, ce qui a entraîné une nouvelle baisse des taux d'intérêt.
Une autre innovation dans la finance néerlandaise qui atténuait les risques (du moins lorsqu'elle était utilisée correctement) était la stratégie « acheter le hareng avant qu'il ne soit pêché ».
Sur ces marchés, le prix auquel une quantité fixe d'une matière première sera achetée à une date future précise est essentiellement fixé à l'avance.
Par exemple, le prix de 1 000 livres de hareng à pêcher en un an était désormais fixé, et ces instruments financiers pouvaient être achetés et vendus comme des biens réels.
Ce produit financier n'était pas à l'origine un concept néerlandais, mais était déjà bien connu en Europe du Sud et dans le monde musulman.
Mais les Néerlandais ont repris le produit et l'ont institutionnalisé à un tout autre niveau.
Les agriculteurs et les commerçants néerlandais pouvaient vendre des contrats à terme pour garantir le prix de leurs produits six à douze mois à l'avance.
En revanche, ceux qui ont investi dans les contrats à terme ont pu éviter le risque d'une hausse soudaine des prix des matières premières.
De plus, grâce à un mécanisme de partage des risques appelé assurance maritime, les transporteurs assurés pouvaient se préparer à la perte de cargaison en mer.
La propriété fractionnée d'actions, les contrats à terme et l'assurance maritime ont tous favorisé le commerce.
--- Extrait du « Chapitre 9 : L'émergence des sociétés : La Compagnie des Indes orientales »

La plupart des élèves apprennent l'existence du « commerce triangulaire » qui s'est déroulé à travers l'océan Atlantique, du Nouveau Monde à l'Europe (café, coton, sucre, rhum et tabac), de l'Europe à l'Afrique (produits manufacturés, notamment textiles) et de l'Afrique au Nouveau Monde (esclaves), du XVIIe au XIXe siècle.
Mais en simplifiant à l'excès le tableau d'ensemble, le commerce à courte distance a été ignoré.
Par exemple, un navire britannique aurait transporté de la teinture indigo de la Jamaïque à Philadelphie, puis chargé du maïs en route vers Londres, où il aurait ensuite chargé de la laine en route vers Le Havre, puis de la soie française en route vers la côte africaine des esclaves.

Pendant ce temps, la situation ne se déroulait pas sans heurts à l'Est.
Les Britanniques raffolaient du calicot et s'enivraient de thé, mais ils avaient du mal à trouver des marchandises à échanger avec les Chinois, autosuffisants et satisfaits d'eux-mêmes.
Il nous fallait un système qui fonctionne sans accroc, comme dans l'Atlantique.
De même que la traite des esclaves, composante essentielle du Triangle atlantique, a aggravé les relations raciales pendant des siècles, le commerce inégal avec l'Inde et la Chine au XIXe siècle continue d'avoir un impact profond sur les relations Est-Ouest jusqu'à aujourd'hui.

--- Extrait du « Chapitre 10 : Les plantations et le commerce triangulaire »