Introduction – L’essence de la pensée de Campbell : une rencontre avec la beauté intérieure
Phase d'introduction - Avant de commencer le voyage du héros
Le premier stade de la conscience - La vie dans ce monde
Le deuxième stade de la conscience - Le chemin vers l'illumination
Le troisième stade de la conscience - Rencontre avec la vie sacrée

Note du traducteur
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« Mythe et Vie » est une transcription vivante des conférences données par Joseph Campbell à l'Institut Ethelen de son vivant, et constitue une sorte d'anthologie des écrits de Campbell, avec des extraits de ses œuvres majeures et de diverses œuvres qu'il a citées.
Ce livre offre à la fois une introduction à la pensée de Campbell, présentant ses idées profondes qui transcendent mythes et religions, et un recueil d'essais plus intimes exposant ses réflexions et expériences personnelles sur l'amour, le mariage, le travail, l'art, et bien d'autres sujets. En bref, il s'agit sans doute de la meilleure introduction à Joseph Campbell.
Avant tout, la voix de Campbell et ses citations sont judicieusement placées pour transmettre efficacement les moments d'illumination et de réflexion qu'il souhaitait partager. En ne retenant que l'essentiel de ses pensées, l'ouvrage rend son œuvre foisonnante plus accessible.


L'ouvrage se divise principalement en quatre chapitres : « Introduction – Avant d'entreprendre le voyage du héros », « Première étape de la conscience – La vie dans ce monde », « Deuxième étape de la conscience – Le chemin vers l'éveil » et « Troisième étape de la conscience – La rencontre avec la vie sacrée ». Les nombreux proverbes de Campbell qui jalonnent le livre ont été écrits par Diane K. Campbell, l'éditrice de cet ouvrage, qui a assisté à ses conférences à l'Institut Ethelan en 1983.
Elle est basée sur l'écriture d'Osborne.


Tout d'abord, le chapitre 1, « Introduction – Avant d'entamer le voyage du héros », est une section consacrée aux aphorismes de Campbell. Il en reformule les magnifiques messages sous forme poétique avant d'aborder le contenu proprement dit de l'ouvrage. Ce chapitre ne renferme que l'essence même de la pensée de Campbell, une essence que l'on peut savourer à l'infini.
Les trois derniers chapitres sont organisés par l'éditeur pour correspondre à ce qu'il appelle les « trois niveaux ou stades de conscience ». Le chapitre 2, « Le premier stade de la conscience – La vie dans le monde présent », traite de l'argent, de la raison, de certains aspects de la vieillesse, de la mort, du mariage, de la guerre, de l'accouchement et des rituels.
Cette partie révèle clairement les réflexions profondes et sincères de Campbell sur divers problèmes du monde réel.
Le chapitre 3, « La deuxième étape de la conscience : le chemin vers l’éveil », explore les domaines de la conscience et de l’inconscient, la psychologie, la religion et le « voyage du héros », notamment à travers le yoga, qui illustre l’essence du développement et de l’expérience spirituels. Il aborde des questions liées à la véritable croissance personnelle et à l’éveil, c’est-à-dire des sujets qui « ouvrent la voie à un amour profond pour soi-même et pour la vérité ».
Enfin, le chapitre 4, « La troisième étape de la conscience - La rencontre avec la vie sacrée », aborde les arts, tels que la musique, la peinture, la danse et l'écriture, qui conduisent les humains à des expériences d'« extase », ainsi que les métaphores et le symbolisme de la mythologie et de la religion, auxquels Campbell a consacré sa vie.
La préface, « Introduction – L’essence de la pensée de Campbell, à la rencontre de sa belle personnalité intérieure », qui souligne l’affection sans bornes de l’éditeur pour Campbell, et la « Note du traducteur », qui présente l’avis honnête du traducteur, procurent également un grand plaisir de lecture.
À la fin du livre, on trouve une « Note » et un « Index ».


■ Sommaire de ce livre

Joseph Campbell, l'histoire de son ascension au rang des plus grands mythologues de notre époque.
Joseph Campbell, le plus grand mythologue et spécialiste des religions comparées de notre époque.
Mais saviez-vous qu'il a aussi connu une période de chômage complet ? Pendant cinq ans !


Campbell s'est spécialisé en littérature anglaise à l'université Columbia aux États-Unis, mais en 1927, il a reçu une bourse et est parti en Europe étudier à l'étranger à l'université de Paris et à l'université de Munich pendant deux ans.
Et c'est cette expérience vécue durant cette période qui a complètement changé sa vie.
Campbell se souvient :
« J’ai obtenu une bourse pour étudier en Europe et je suis allée à l’Université de Paris. »
J'ai étudié le français médiéval, le provençal et la poésie des bardes.
Ce n'est qu'en allant en Europe que j'ai découvert l'art moderne.
(…) Il partit ensuite en Allemagne et étudia le sanskrit, où il se passionna pour l’hindouisme.
(…) [À partir de ce moment-là], la porte commença à s’ouvrir.

De retour aux États-Unis, Campbell tenta de poursuivre ses études sur la philosophie et l'art indiens en s'appuyant sur son expérience en Europe, mais dut finalement quitter l'université sans obtenir de doctorat en raison de l'opposition de cette dernière.
La Grande Dépression de 1929 frappa, et Campbell prit une décision qui allait changer sa vie.
Dans le chapitre 2 de ce livre, « La première étape de la conscience – La vie dans le monde actuel », et dans le chapitre 3, « La deuxième étape de la conscience – Le chemin vers l’illumination », Campbell parle avec franchise de son passé, ce qui intéressera sans aucun doute beaucoup ceux qui s’intéressent à sa vie et à ses activités universitaires.


« J’avais suivi tous les cours requis pour mon diplôme, et il ne me restait plus qu’à rédiger cette satanée thèse. »
Cependant, l'université ne m'a pas autorisé à être transféré dans un autre établissement pour poursuivre mes études.
Finalement, j'ai pensé que je devais tout simplement abandonner cette petite chose.
[Au lieu de cela], je suis allé dans les bois et j'ai passé cinq ans à lire.
Je n'ai donc pas obtenu mon doctorat.
[Mais grâce à cela] j'ai appris à vivre avec rien.
J'étais libre et sans responsabilités.
C'était vraiment incroyable.
(…) Un jour, j’ai mis un billet d’un dollar dans le tiroir du haut d’une petite commode et je me suis consolé en me disant que tant que l’argent était là, je n’étais pas fauché. Le secret de sa liberté totale avec un simple billet d’un dollar résidait dans son « courage » de choisir ce qu’il voulait « ici et maintenant ».
Ces cinq années d’expériences « parfaites » ont façonné le Campbell de ses années suivantes.
Et c'est là le cœur de la pensée de Campbell et le message que ce livre, Mythe et Vie, vise finalement à transmettre (et c'est aussi une phrase très célèbre !) : « Suivez votre bonheur ! »


Campbell n'était pas un homme obsédé par les biens matériels et les apparences, aspirant à un succès et à une gloire superficiels.
Il ne vivait pas en se fiant à l'opinion des autres, et ne poursuivait pas non plus les valeurs que les autres désiraient.
Au contraire, il incarnait la vie qu'il désirait.
Il s'agissait tout simplement de « rester là où je pensais que se trouvait "ma" place ».
Bien sûr, comme le dit Campbell, il ne sera jamais facile de « trouver dans le monde extérieur quelque chose qui corresponde parfaitement à ce à quoi aspire le système interne ».
Mais à la lecture de ce livre, nous sommes convaincus que ce n’est qu’en « libérant notre esprit des pensées qui nous entravent » que nous pourrons « découvrir où nous allons nous installer ».
Comme Campbell l'a honnêtement avoué, et comme nous le savons tous, « la joie vient lorsqu'on met de côté la question de savoir ce que les autres vont penser de moi ».

En quête de joie, embarquez pour un voyage héroïque
Alors, comment atteindre la joie de vivre ? Pour Campbell, l'expression clé pour expliquer cela est « le voyage du héros ».
Cela signifie notre parcours de vie.


Nous naissons tous avec un destin imprévisible et nous nous lançons dans notre propre voyage.
Campbell a comparé cette vie humaine au parcours d'un héros.
Ça commence comme ça.
« Le voyage du héros commence toujours par une vocation. »
Le dirigeant s'exprime de différentes manières :
Regarder!
Vous vous trouvez maintenant au « pays endormi ».
Réveillez-vous.
« Partez en voyage. » (…) L’appel est de quitter toute position sociale, d’aller dans sa propre solitude et de trouver le joyau, la chose impossible à trouver lorsqu’on est socialement lié.
(…) Quand un héros pense avoir perdu quelque chose et part à sa recherche, c’est le début.

Dans le chapitre 2 de ce livre, « La première étape de la conscience – La vie dans le monde actuel », et dans le chapitre 3, « La deuxième étape de la conscience – Le chemin vers l’illumination », il a particulièrement insisté sur le fait que le but du voyage est l’atteinte du « Saint Graal ».
Ce que le Saint Graal symbolise ici, c'est « l'accomplissement spirituel suprême dans la vie humaine ».
C’est également une valeur qui correspond à sa philosophie de « suivre la joie ».
Comme le dit Campbell, « Chaque personne accomplit de grandes choses dans sa vie. »
Et c’est entièrement à moi de trouver des « indices sur la façon d’y parvenir » et « où cela pourrait se trouver ».
La clé que Campbell suggère à l'heure actuelle est la compréhension des autres, ou « l'empathie ».
Ce thème de « l’empathie », qui souligne que « vous » et « moi » sommes finalement liés par un seul et même fil, plutôt que de séparer les autres de moi en tant qu’êtres distincts, est présenté comme le meilleur moyen de trouver le « Saint Graal ».
Ce passage permet aux gens modernes, habitués à la haine, aux conflits, à l'égoïsme et à l'entêtement, de prendre conscience que les relations, la coexistence, la considération et la compréhension sont également étroitement liées à la question de l'épanouissement personnel.

Lorsque le héros qui s'est lancé dans ce voyage d'aventure surmonte enfin les hautes vagues et les tempêtes et effectue un « retour » raisonnable à sa vie avec le Saint Graal, le parcours de ce voyage est achevé.
C'est le parcours du héros, si semblable à nos vies.
À travers ce processus, nous atteignons un certain niveau d'illumination et découvrons notre propre joie, ouvrant nos yeux sur une vie complètement nouvelle, différente de celle que nous avons connue jusqu'à présent.
Et le but ultime de cette vie est de connaître, d'aimer et de donner la vie de manière à vous assurer le repos éternel.
Même si vous êtes actif en dehors de ce monde, il y aura des moments de paix et de détente complètes en vous.

Il ne s'agit peut-être pas seulement de sa chaleureuse consolation à l'auditeur.
Et si, au terme de ce périple ardu, nous ne trouvions que vide et désespoir ?
Comme l'affirme Campbell dans ce livre : « Si notre vie a un véritable but, c'est de vivre pleinement, de ressentir à la fois la douleur et la joie. »


Considérer les « humains » à travers les mythes, les religions et les métaphores
Lorsqu'on parle de Campbell, il est naturel de ne pas évoquer la mythologie et la religion.
Le chapitre 3 de ce livre, « La deuxième étape de la conscience - Le chemin vers l'illumination », et le chapitre 4, « La troisième étape de la conscience - La rencontre avec la vie sacrée », présentent également diverses histoires liées à la mythologie et à la religion.


Bien que Campbell soit largement connu comme mythologue, il était en réalité un penseur panthéiste et un spécialiste des religions comparées, avec une forte prédominance pour le bouddhisme, l'hindouisme et la philosophie indienne.
La mythologie était plutôt un prolongement naturel de ses intérêts de recherche.
Selon Campbell, la mythologie est « une révélation du mystère de l’énergie qui se déverse dans son propre cœur » et « une combinaison d’images qui contiennent des métaphores des expériences, des actions et des réalisations de l’âme humaine à une époque et dans une culture particulières ».
En d'autres termes, le mythe est une forme d'expression très importante qui utilise le monde de la métaphore pour montrer la vie elle-même, les différents aspects de la vie humaine et la totalité des vérités universelles qu'elle contient.
Campbell a souligné que nous devions comprendre la signification métaphorique de ces symboles mythologiques plutôt que de nous concentrer sur leur signification superficielle.
« Le malentendu provient d’une interprétation des symboles spirituels et mythologiques comme s’ils se référaient à des événements historiques. »

Campbell partage également un point de vue similaire sur la religion.
Il croyait que, bien que les innombrables religions du monde aient toutes des caractéristiques différentes et présentent des aspects différents, la valeur absolue qui les sous-tend toutes converge indubitablement vers un seul et même point.
Autrement dit, il adopte une position panthéiste selon laquelle l'hindouisme, le christianisme et le bouddhisme ne sont en fin de compte que des expressions différentes d'une même chose, mais que leurs principes fondamentaux ne sont pas différents.
« Choisir Dieu, c’est en d’autres termes choisir sa vision du monde. »
Il existe d'innombrables dieux.
Choisissez votre dieu.
Le dieu que vous vénérez est le dieu qui vous convient.
(…) Nous sommes tous le Christ, mais nous ne nous en rendons pas compte. Si nous ne parvenons pas à déchiffrer le sens des métaphores contenues dans ces religions et ces mythes, nous finirons par perdre notre sens de l’empathie envers les autres et nous continuerons à nous battre sans fin.
Tout comme les religions exclusives d'aujourd'hui qui sont prêtes à s'entre-dévorer.


Finalement, que cherchait à exprimer Campbell à travers son étude des mythes et des religions ?
L'essentiel est que nous sommes tous des êtres qui avons grandi à partir des mêmes racines.
En réalité, nous ne sommes jamais des êtres différents.
Ces mythes et ces religions existaient depuis l'origine pour le bonheur des « humains », et non pour créer l'incompréhension et l'hostilité.
À travers les mythes, nous pouvons réfléchir sur nous-mêmes et évaluer la direction que prendront nos vies futures, et à travers la religion, nous pouvons trouver du temps pour l'introspection et la contemplation.
Il est tout à fait naturel que les mythes et les religions qui ont leur origine chez les « humains » finissent par devenir eux-mêmes des « humains ».
C’est pourquoi Campbell a consacré sa vie à l’interprétation des mythes, des religions et des métaphores.
Où se trouve le paradis ? Campbell déclare clairement dans ce livre qu'il se trouve « en moi ».
Selon lui, le « paradis » résiderait peut-être dans la volonté humaine de tendre vers un présent meilleur, un présent qui aspire à la tolérance et à la considération de tous.


Un chapitre d'illumination et de réflexion s'ouvre
Enfin, le chapitre 4 de ce livre, « Le troisième stade de la conscience – La rencontre avec la vie sacrée », consacre une part particulièrement importante à des sujets que l’on pourrait qualifier d’« arts », tels que l’art, la musique, la danse et l’écriture.
Campbell a dit un jour : « Le but de la vie est la joie. »
Il a évoqué l'importance de l'art, en disant : « L'art, c'est la façon dont nous le vivons. »
Ses différents conseils sur cet art sont très pertinents et précis, et il y a beaucoup à retenir.

« Ça aide beaucoup de savoir ce qu'on fait. »
Qu’essayez-vous d’accomplir exactement ? Cherchez-vous à devenir un maître peintre comme Picasso ? Est-ce là votre but ultime dans la vie ? C’est cela le véritable sacrifice de la vie.

« La puissance des dieux est la personnification de la puissance qui existe dans la nature et dans votre propre nature. »
Une fois que vous avez découvert cette couche, vous commencez à jouer.
« C'est une œuvre d'art. »

« C’est comme un entraînement. »
Lorsque vous vous entraînez, vous vous fixez un horaire, et ce temps est sacré.
Vous devriez faire de même avec votre art.
Cela signifie que vous devez consacrer chaque jour un temps précis à votre art et vous y tenir de manière constante.
Ensuite, vous devez rester assis là pendant cette période, que vous écriviez quelque chose ou non.

Surtout dans la partie où il parle de l'attitude d'un véritable artiste, on ne peut s'empêcher d'acquiescer et de partager son avis.
« Je pense qu’un artiste est un praticien compétent de l’art. »
On ne peut pas qualifier d'artiste n'importe qui se levant de son siège et déambulant en fouinant.
(…) Un artiste est quelqu'un qui a achevé une œuvre d'art. On ne peut pas être qualifié d'artiste simplement parce qu'on a l'intention d'en achever une.
Le fait qu'une œuvre puisse être vendue cette année ou l'année prochaine n'a aucune incidence sur sa valeur intrinsèque ou sa définition en tant qu'œuvre d'art.
Van Gogh n'a jamais vendu un seul tableau de son vivant, mais aujourd'hui, on pourrait remplir un musée avec seulement quelques-unes de ses œuvres.
« C’était un artiste, même s’il souffrait de graves problèmes psychologiques. » La critique impitoyable de Campbell à l’égard des « praticiens incompétents » de l’art nous offre l’occasion d’une profonde réflexion sur le véritable « art » que notre époque a oublié, sur l’essence même de l’art qui a disparu, et sur notre attitude hypocrite à son égard.


Ce livre, « Mythe et Vie », aborde divers sujets liés au « mythe » et à notre « vie » d'une manière tantôt émouvante, tantôt humoristique, tantôt incisive, suscitant un sentiment d'émerveillement comme si l'on lisait une profonde philosophie de la vie léguée par un sage d'autrefois.
Les proverbes de sagesse profonds et magnifiques de Campbell offrent à beaucoup, dans ce pays habitué à la vitesse et au matérialisme, l'occasion d'une réflexion passionnée et d'une introspection sobre.
Ce livre est également remarquable car il contient le récit autobiographique de Campbell, incluant non seulement ses pensées, mais aussi des anecdotes de son enfance, de sa rencontre avec sa femme à leur mariage, et ses expériences de ses dernières années.
Autrement dit, ce livre est particulièrement remarquable en ce qu'il ne se concentre pas seulement sur ses réalisations en tant qu'érudit, mais qu'il met également en lumière Campbell comme un individu honnête, chaleureux et plein d'humour.
Le grand plaisir que procure ce livre est de pouvoir entrevoir, avec un sourire aux lèvres, le parcours d'un homme aux nombreuses faiblesses devenu le plus grand mythologue.


Diane K., l'éditrice de ce livre,
Osborne a rendu hommage à Campbell en disant : « En sa compagnie, on se rendait compte que tout ce sur quoi il se concentrait, que ce soit dans la nature ou dans une conversation, devenait une sorte d'étincelle qui illuminait un autre livre dans la vaste bibliothèque de son esprit, une source inépuisable de richesse et de continuité. »
Ce livre est comme une vaste bibliothèque portant le nom de Campbell lui-même, organisant soigneusement les sources et les résultats des renseignements qui résidaient dans l'esprit de Campbell et les rendant accessibles en un coup d'œil, comme le dit Osborne.
Cependant, le véritable but de ce livre est d'entraîner ceux qui le découvrent dans un « voyage initiatique », à l'image de Campbell lui-même qui a consacré sa vie à interpréter des métaphores et des symboles qui transcendent les mythes et les religions afin de mener à bien son propre « voyage » et de trouver sa propre « joie ».
« Dès maintenant, un chemin nous attend, et une fois que nous l’aurons emprunté, des portes s’ouvriront qui étaient fermées auparavant et qui ne s’ouvriront pour personne d’autre. » Ainsi, nous découvrirons enfin, comme il l’a prophétisé, « le royaume du Père étendu sur la terre », et nous pourrons goûter à la précieuse expérience de « sentir le rythme des cieux pénétrer en nous », de sentir « le pouls de l’univers devenir nôtre ».
C’est là le message ultime que Campbell transmet à travers ce livre, et c’est le raccourci vers le «bonheur» que nous désirons si désespérément.