D'innombrables traces
Un avis affiché sur la porte d'entrée indique les heures d'ouverture.
Qui se trouve dans les archives ?
Lorsque je suis arrivé à la salle de lecture des manuscrits, ils m'ont demandé de leur montrer mon laissez-passer.
Étape de collecte
phrases bloquées
La salle de lecture du catalogue des manuscrits ressemble à un tombeau géant.
L'histoire de la plage

Note du traducteur

Les mains d'un archiviste qui insufflent la vie aux anonymes du passé.
Comment quelque chose entre-t-il dans l'histoire ?

Considérée comme l'une des plus belles bibliothèques de Paris, la bibliothèque de l'Arsenal abrite une importante collection de documents relatifs à diverses affaires criminelles du XVIIIe siècle.
Également connue sous le nom d'Archives de la Bastille.
Il était initialement entreposé dans une chambre forte souterraine humide et n'a été considéré comme précieux qu'après avoir été endommagé par des infiltrations d'eau de pluie.
Ici, des procès-verbaux d'interrogatoires et de procès de prisonniers incarcérés à la Bastille, divers actes d'accusation et des affiches illégales arrachées des murs par la police du XVIIIe siècle sont mêlés.


Les archives ne sont pas un lieu où s'écrit l'histoire, mais un lieu où le trivial et le profond se déploient à parts égales.
Et ce sur quoi se concentrent les chercheurs qui privilégient les archives, ce sont les vies ordinaires de personnages ordinaires.
Les archives de la Bastille du XVIIIe siècle, objet d'étude de cet ouvrage, regorgent d'histoires qui seraient restées inconnues si les gens de l'époque n'avaient pas été exposés aux autorités publiques.
La vie de rue, les rumeurs, les bagarres en tous genres, les actions et les opinions des gens ordinaires – ces incidents en apparence insignifiants reposent dans les archives, attendant d'être exhumés comme des joyaux bruts.
Mais pour que ces documents voient le jour, il faut qu'ils soient rassemblés et sélectionnés par des historiens qui cherchent à transformer leur contenu en questions et à approcher la vérité.


Un exemple frappant en est révélé dans la section consacrée à la vie spécifique et dynamique des femmes de cette époque.
Depuis les années 1980, avec l'intérêt croissant porté à la sphère privée en histoire, la présence des femmes, auparavant négligée, a commencé à être mise en lumière. Toutefois, dans bien des cas, cela s'est limité à l'ajout d'annexes aux connaissances historiques existantes.
Cependant, si nous consultons les archives, nous pouvons trouver des femmes qui sont des figures vivantes, mobiles et tridimensionnelles qui dépassent le cadre des « peintures de genre ».
Les archivistes peuvent examiner la condition des femmes, le contexte social et politique dans lequel elles étaient traitées à l'époque, et comprendre comment elles participaient à un monde dominé par les hommes et comment elles remplissaient pleinement leurs rôles sociaux.
C'est un travail qui vise à rendre les femmes visibles dans des lieux où elles étaient invisibles, là où l'histoire n'a pas cherché à les voir.


Les documents d'archives nous permettent non seulement de voir la vie des gens telle qu'elle était en déconstruisant les images préexistantes, mais aussi de réfléchir profondément au fait que l'histoire existante est écrite du point de vue des vainqueurs.


Comment travaillent les historiens qui ont un « goût pour les archives » ?

Le terme « goût pour les archives » désigne une attitude particulière consistant à fouiller dans des piles de données sur des personnes inconnues et oubliées de l'histoire, à amener ces éléments enfouis dans le débat historique, puis à les analyser et à y réfléchir.
En lisant le langage des archives et en écoutant les récits de vie des plus humbles, le travailleur parvient à entendre des sons auparavant inaudibles.
Le goût pour les archives se forme au contact d'ombres fascinantes rarement mises en lumière, d'êtres à la fois hostiles et provocateurs, et de personnes marquées par la violence de leur époque.


Alors, comment travaille un historien passionné d'archives ? ​​S'appuyant sur sa propre expérience, l'auteur décrit le processus de la recherche historique, qui consiste à être rivé à une bibliothèque, à lire, copier, catégoriser et déchiffrer constamment des documents jusqu'à ce que ses épaules et son cou soient raides.
L'auteur aborde également les règles que doivent respecter les historiens travaillant avec les archives.
Les historiens doivent toujours veiller à ne pas faire des archives un objet de désir, abandonner l'idée qu'ils peuvent comprendre quelque chose en le lisant une seule fois, se méfier du danger d'homogénéisation qui leur fait perdre leur distance avec le matériau source ou du danger de devenir de simples notes de bas de page arides à force de répéter le matériau, éviter d'ajouter de la fiction comme des romans historiques pour donner vie aux archives, abandonner la perspective qui universalise le sujet de recherche et rédiger des articles qui restituent la situation de l'époque avec la plus grande précision possible, et éviter d'ajouter leurs propres réflexions aux archives tout en cherchant constamment le sens de l'événement.

Cet ouvrage, qui propose une analyse approfondie du travail des historiens s'appuyant sur les archives, offre de nombreux enseignements et matière à réflexion aux chercheurs en histoire et aux spécialistes du domaine.
De plus, pour les lecteurs non spécialistes qui n'ont vu les livres d'histoire que comme des produits finis, cet ouvrage satisfera leur curiosité intellectuelle en leur permettant d'observer le processus de recherche intense d'un historien, chose qu'ils rencontrent rarement, et leur permettra de réfléchir à la véritable attitude envers l'apprentissage et la recherche, pour une expérience de lecture agréable.

« La raison pour laquelle nous devons écrire l’histoire est… »
Ne pas parler du passé des morts
« Participer à une conversation entre êtres vivants. »

Ce livre possède une structure intéressante.
S’ouvrant sur une description de la texture brute et de l’immensité des archives, recouvertes de poussière blanche, l’ouvrage contient cinq essais qui éclairent successivement le processus de travail archivistique.
Des nouvelles humoristiques, disséminées parmi les essais, mettent en scène des chercheurs travaillant dans une bibliothèque : ils se disputent une bonne place, sont sensibles au moindre bruit et se demandent ce que les autres regardent et pourquoi.

« D'innombrables traces » dépeint avec sensualité l'expérience de la consultation d'archives, explorant le charme des archives et la façon dont les travailleurs sont captivés par ce charme.
L'ouvrage compare des documents imprimés et manuscrits, des récits autobiographiques et diverses déclarations provenant des archives, et explique le processus de travail archivistique à l'aide de nombreux exemples tels que des atouts, des marques de plume, des lettres en tissu et des enveloppes de graines découvertes parmi les documents d'archives.


« Qui est dans les archives ? » raconte l'histoire des découvertes, des expériences et des enseignements tirés de la lecture des archives de la police parisienne du XVIIIe siècle.
Qu’est-ce qui relève de la « vérité » et qu’est-ce qui relève de la « réalité » dans les déclarations que fait le public contre ceux qui sont au pouvoir ?
Comment écrire l’histoire des « masses » et l’histoire des « femmes » ? Ce livre condense avec concision des réflexions et des interrogations profondes, nées de l’expérience.

« L’étape de la collecte » illustre de façon saisissante, à travers la description d’un processus monotone et long, comment même les visions les plus radicales commencent inévitablement par le fait de tourner chaque page de vieux papier.
Il offre également un bref aperçu des qualités et des compétences requises d'un chercheur en histoire.


« Stranded Sentences » décrit le vaste abîme entre des vies complexes et les données des affaires criminelles, le gouffre immense entre les histoires individuelles et les soi-disant faits historiques.
En particulier, la critique acerbe de l'auteur à l'égard du révisionnisme historique trouve un écho profond auprès des lecteurs.

Enfin, « L'historien de la plage » se conclut par l'opinion prudente de l'auteur sur les raisons pour lesquelles l'histoire devrait être écrite.