Note du traducteur 15 : À la recherche du mystère de la culture
Introduction 23 Identifier les causes du mode de vie
Prologue 29

Sainte Mère Vache

Vie réelle et modes de vie traditionnels 37 | Écosystèmes : déconnexion et durabilité 43
L'origine du tabou 49 | Significations des coutumes selon les castes 54

adorateurs et détracteurs de cochons

Entre rationalité et irrationalité 67 | Conflit et harmonie entre communautés naturelles et culturelles 74
Psychodrame du culte et des fêtes 81 | Abattage et guerre des protéines 89

Guerre primitive

La guerre : ses causes et ses conséquences 99 | Croissance démographique et guerre 104
Le Cercle de la Conscience : Équilibre Écologique 113 | Préservation des espèces et Infanticide 117

hommes non civilisés

Discrimination et hiérarchie de genre 125 | Les extrêmes de la suprématie masculine : les Yanomami 130
La signification du duel 135 | Victoire : le pillage des femmes 142 | Les Yanomami : Lumières et extinction 146

potlatch

Le désir de se faire remarquer 157 | La socio-économie des cadeaux 163 | Le principe de réciprocité 170
La destruction de la réciprocité : le don des forts 175

Cargaison fantôme

Contact avec le fret et le culte 185 | Les visages des premiers missionnaires 197
Culte du cargo : Récompenses et châtiments 204

Messie

Différences de foi 211 | La guerre de libération dans la Bible 218 | Les activités du Christ 226
Prophètes messianiques et brigands 231 | Leçons du messianisme militant 233

Le secret du Prince de la Paix

La vie et le contexte historique du Christ 239 | Le secret de la vie messianique 246
Mort et Résurrection 254 | Révélation du Messie 260 | Conflit entre Jacques et Paul 265

Le balai et le banquet du diable

Sorcières et sorciers 273 | L'Inquisition 278 | Les Racines de la folie 285

Frénésie de sorcières

Maintenance des systèmes et hérésie 293 | Maintenance des systèmes et guerre sainte 298 | Les secrets du système de chasse aux sorcières 303

Le retour de la sorcière

Attitudes et théories contre-culturelles 313 | Superconscience chamanique 320 | Contre-culture et christianisme 326

Épilogue 333
341 Édition révisée de « La signification socio-économique cachée dans le mystère de la culture »
Référence 345
Recherche 355

Marvin Harris, un géant de l'anthropologie

Marvin Harris est un anthropologue culturel américain de premier plan.
Il présente le diagramme « pression reproductive → processus d'augmentation de la production → destruction/appauvrissement de l'environnement écologique → émergence d'une nouvelle méthode de production » comme une clé pour comprendre le processus de développement culturel.
On soutient que, grâce à ces modèles d'adaptation écologique, nous pouvons comprendre les principes de l'évolution et du développement des systèmes familiaux, des relations de propriété, des systèmes politiques et économiques, de la religion et de la culture alimentaire.


Harris a mené des travaux de terrain au Brésil, en Équateur et dans d'autres pays, et a étudié l'impact du colonialisme sur l'écologie culturelle, les problèmes des pays sous-développés et les études interculturelles des relations raciales et ethniques.
Il est professeur à l'Université Columbia depuis 1953, et a également été professeur à l'Université de Floride et président de la division d'anthropologie de l'Association américaine d'anthropologie.
Jusqu'à sa mort en 2001, il a parcouru le vaste horizon de l'anthropologie culturelle du point de vue du matérialisme culturel.
La perspective matérialiste culturelle de Harris est bien exprimée dans ses ouvrages The Rise of Anthropological Theory, Cultural Materialism: The Struggle for a Science of Culture, Cows, Pigs, Wars and Witches: The Riddles of Culture et Cannibals and Kings: The Origins of Cultures.


Parmi eux, « Le Mystère de la Culture » est un ouvrage de culture générale sous forme d'essai destiné au grand public plutôt qu'un livre spécialisé pour les étudiants en anthropologie, de sorte que même les débutants peuvent le lire avec intérêt.
Elle saisit également l'essence et le cœur de la théorie culturelle de Harris.


Le mystère de la culture commence avec le secret du culte des vaches.

Dans ce livre, Harris explore « Pourquoi les hindous vénèrent les vaches », « Pourquoi les juifs et les musulmans abhorrent le porc », « Pourquoi et comment la guerre primitive a eu lieu », « La relation inégale entre les hommes et les femmes », « Les causes profondes des potlatchs et des cargaisons fantômes » et « L'essence de la civilisation chrétienne ».
Ces différents modes de vie peuvent sembler sans rapport, mais ils sont en réalité organiquement liés.
Par conséquent, si vous suivez l'argumentation de Harris étape par étape depuis le chapitre 1, vous comprendrez naturellement le contenu du chapitre suivant, et lorsque vous arriverez au dernier chapitre, vous aurez une compréhension globale de ce que Harris essaie de dire dans « L'énigme de la culture ».
Ce sera une expérience de lecture inédite pour les lecteurs.


« L’objectif de ce livre est de dévoiler les fondements de modes de vie qui apparaissent non seulement irrationnels, mais aussi inexplicables. »
Certaines des coutumes énigmatiques décrites ici se retrouvent également chez des peuples pré-alphabétisés ou chez des peuples autochtones, comme les chefs amérindiens vantards qui brûlaient leurs biens pour montrer leur richesse.
On retrouve une autre coutume chez les hindous des sociétés en développement, qui préfèrent mourir de faim plutôt que de manger du bœuf.
D'autres coutumes sont encore associées aux sorcières et aux messies, qui font partie intégrante de la civilisation dominante.
(Page 29)

Examinons rapidement la première question qui se pose : « Pourquoi les hindous vénèrent-ils les vaches ? »
« Pourquoi les Indiens affamés, qui n'ont rien à manger, ne tuent-ils pas et ne mangent-ils pas de vaches, mais les vénèrent et les servent au contraire ? » Les Occidentaux attribuent ce comportement incompréhensible à l'esprit mystique de l'Orient ou à des doctrines hindoues irrationnelles.
Bien sûr, il est extrêmement facile de rejeter comme religieuse ou irrationnelle quelque chose d'incompréhensible.
Mais est-ce vraiment parce que les Indiens sont irrationnels, à cause de leur culture mystérieuse et unique, qu'ils ne mangent pas de vaches grasses même lorsqu'ils meurent de faim ?

Harris tente de répondre à cette question d'un point de vue matérialiste.
En termes simples, l'analyse coûts-avantages sous-tend le comportement des Indiens.
Les Indiens n'agissent pas ainsi parce qu'ils sont irrationnels ou ignorants.
Eux aussi ont choisi l'option qui offrait plus d'avantages que de coûts, sur la base de calculs approfondis.
Examinons cela de plus près.
Confrontés à une pénurie de main-d'œuvre, les agriculteurs indiens exploitent pleinement le potentiel des vaches.
Traire les vaches, utiliser leur fumier comme combustible et nourrir les vaches avec les ordures de la ville.
Ils vous font travailler dans les champs toute la journée à tirer une charrue.
Au final, les humains bénéficient de nombreux services rendus par les vaches.


Pour attirer les commerçants, les Kwakiutl ont érigé d'imposantes sculptures en bois, que nous appelons à tort des mâts totémiques, sur la plage de sable située devant leur village.
Ces sculptures symbolisent les titres conférés aux chefs du village depuis des générations. Bien sûr, s'ils avaient vraiment faim, ils pourraient abattre et manger une vache pour se rassasier, mais ils le regretteraient vite.
Parce que la force de travail des vaches ne peut être utilisée à long terme.
Autrement dit, pour les Indiens, le bénéfice qu'ils retirent du maintien en vie de la vache est supérieur à celui qu'ils retirent de son abattage et de sa consommation.
C'est pourquoi les Indiens interdisent l'abattage des vaches.


Si l'on suit le point de vue de Harris, le comportement des Indiens qui ne tuent pas et ne mangent pas de vaches même au risque de mourir de faim est rationnel, tandis que le point de vue des Occidentaux qui ne les comprennent pas est irrationnel.
Harris dit.

« La principale raison pour laquelle nous avons si longtemps négligé les causes profondes de nos modes de vie est que chacun a cru que seul Dieu connaissait la réponse. »
_Marvin Harris”

Si nous nous penchons activement sur les causes de nos modes de vie, au lieu de simplement les ignorer, nous pouvons saisir l'essence du culte de la vache et de tous les phénomènes culturels qui en découlent.
Le premier volume de la trilogie de Marvin Harris sur l'anthropologie culturelle, « L'énigme de la culture », guidera les lecteurs dans un festin d'anthropologie culturelle qui pénètre l'essence des phénomènes culturels.