« Ce n’est pas la découverte, mais la prise de conscience qui change le monde. »
« Le premier homme moderne fut Amerigo Vespucci. » – Yuval Harari, auteur de Sapiens

Colomb atteignit le continent américain, mais jusqu'à sa mort, il crut qu'il s'agissait de l'Inde.
Les scientifiques de l'époque connaissaient déjà la taille de la Terre et la localisation de l'Asie ; ils savaient donc que la terre qu'il avait découverte ne pouvait pas être l'Asie.
Cependant, Colomb a ignoré ces observations scientifiques et a insisté sur le fait que « la Terre a la forme d'une poire ».
En ces temps troublés, un homme a perçu le véritable sens de cette terre.
Amerigo Vespucci, navigateur et observateur florentin.
Après plusieurs explorations, il consigna sa prise de conscience historique : « Ce n’est pas l’Asie, mais un monde entièrement nouveau. »


Stefan Zweig, intellectuel européen et plus grand biographe allemand, dévoile la vérité historique tel un détective, grâce à son sens de l'observation méticuleux qui le caractérise.
L'histoire recèle parfois de grandes ironies, fruits d'une simple erreur mineure.
Comment le nom d'Amerigo Vespucci, explorateur florentin arrivé après Christophe Colomb, s'est-il retrouvé associé à la dénomination de deux continents à la fin du XVe siècle ? Zweig retrace l'histoire des malentendus et des controverses entourant Amerigo Vespucci, révélant avec brio comment une simple coïncidence, dissimulée dans une lettre et une carte, est devenue le secret de la dénomination du Nouveau Monde, un secret qui a perduré pendant des siècles.

De qui le continent américain a-t-il été appelé « Amérique » ?
--- Dès la première phrase

Ces événements sont le résultat d'innombrables coïncidences, erreurs et malentendus.
Voici l'histoire d'un homme qui a reçu l'incroyable honneur de voir le quatrième continent porter son nom, suite à un voyage qu'il n'a jamais entrepris, un voyage qu'il n'a jamais prétendu avoir entrepris.

--- p.11

Colomb prétendait avoir découvert seul des milliers d'îles, et même avoir vu un fleuve couler du paradis.
Mais c'était étrange ! Comment toutes ces îles et ces terres si particulières, nichées au large des côtes de l'Inde, avaient-elles pu rester inconnues des anciens et des Arabes ? Tout cela était si confus, si contradictoire, si mystérieux, que l'on ne savait plus quoi croire au sujet de ces îles de l'ouest.

--- p.42

Mais la renommée originelle et l'importance historique mondiale de ce petit pamphlet ne résident ni dans son contenu lui-même, ni dans la tension spirituelle qu'il a suscitée chez ses contemporains.
Ce qui a fait de cette lettre un incident majeur, c'est, étonnamment, non pas le texte lui-même, mais l'expression « nouveau monde ».

--- p.59

Waldseemüller a imprimé le mot « Amérique » dans les marges des paragraphes et l'a également inclus sur la carte du monde jointe au livre.
À partir de ce moment, Amerigo Vespucci, qui était un être fini, reçut sans le savoir une auréole immortelle au-dessus de sa tête.
À partir de ce moment, le pays appelé Amérique s'appela Amérique, et il était destiné à le rester pour toujours.

--- p.89

Jamais auparavant les coïncidences et les erreurs n'avaient donné lieu à une comédie aussi audacieuse.
Mais l'histoire, qui sait créer aussi bien de grandes tragédies que de délicieuses comédies, a offert un moment de changement dramatique singulier et subtil dans cette comédie d'erreurs.

--- p.99

Le nom qui convient le mieux à une nation démocratique n'est peut-être pas celui d'un roi ou d'un conquérant, mais celui d'une personne ordinaire qui a fait preuve de courage sans connaître de nom.
Ce serait certainement une appellation plus juste que des noms comme les Antilles, la Nouvelle-Angleterre, la Nouvelle-Espagne ou le Pays de la Sainte-Croix.

--- p.186