L'auteur Lee Jun-ho, qui avait partagé ses vastes connaissances en histoire de la guerre et des récits fascinants dans son précédent ouvrage, Traîtres et Traîtres, a publié son nouveau livre, Survivants.
Dans cet ouvrage, l'auteur explore en détail la Seconde Guerre mondiale, qui a plongé le XXe siècle dans un marasme d'horreurs, et se concentre plus particulièrement sur les « survivants » qui ont survécu grâce à une volonté et une force mentale indomptables.

Le soldat polonais qui pénétra dans Auschwitz pour témoigner de l'enfer, le « Boucher de Lyon » qui fut agent du renseignement américain et conseiller présidentiel, les artistes qui brillèrent d'intelligence et de créativité même au milieu des ruines de la guerre…
Les survivants sont très divers.
Le livre met en lumière une grande diversité de cas, notamment des survivants d'un incident unique, des victimes de violences sexuelles en temps de guerre, des soldats devenus victorieux grâce à des actes héroïques, des personnes qui ont pardonné à leurs agresseurs et surmonté un traumatisme, et des criminels qui leur ont sauvé la vie grâce à leur ingéniosité.
En rassemblant les récits fragmentés de ces individus dans un seul ouvrage, l'auteur souligne l'ironie de la guerre : comment la solidarité, la volonté et la vitalité brûlent avec force au cœur même des conflits.

Si beaucoup sont morts impuissants, certains ont miraculeusement survécu dans des situations extrêmes grâce à une force mentale et une volonté incroyables.
Ce livre contient les histoires de survie incroyables et palpitantes de ces « survivants miraculeux ».
Bien que leurs parcours et circonstances de survie soient différents, leurs histoires de survie s'inscrivent toutes dans le contexte d'un événement historique majeur.
Ils avaient une chose importante en commun.
Il avait une forte volonté de vivre, s'aimait et se respectait, et n'abandonnait jamais aucune situation, mais y faisait face avec dignité.
Malheureusement, cela s'applique aussi à ceux qui, bien que criminels ou malfaiteurs, ont utilisé tous les moyens possibles pour survivre jusqu'au bout.
(…) À travers leurs récits de survie extrêmes, nous apprendrons à quel point les humains peuvent être cruels et vicieux les uns envers les autres.
Dans le même temps, vous pourrez constater à quel point un être humain est fort et grand face aux épreuves et aux persécutions.

--- pp.4-5

Des familles entières étaient souvent tuées, la plus célèbre étant celle de Tatiana Savicheva, alors âgée de seulement 11 ans.
Née à Leningrad et ayant perdu son père à l'âge de six ans, Tatiana a relaté le siège de Leningrad dans son carnet, tout comme Anne Frank a écrit son journal depuis sa cachette à Amsterdam.
La jeune fille a consigné la mort de six membres de sa famille, à la minute près, sur une page de son cahier.
D'abord sa sœur mourut, puis sa grand-mère, son frère, ses oncles, et enfin, le 13 mai 1942, la mère de Tatiana décéda.
Heureusement, elle fut évacuée de Leningrad par la suite, mais mourut en juillet 1944 de la tuberculose causée par une malnutrition prolongée.
Le journal de Tatiana a été accepté comme preuve lors des procès de Nuremberg pour crimes de guerre.
À la fin de son journal se trouvait une courte phrase : « Tanya (le surnom de Tatyana) a été laissée seule. »

--- p.20

Ironie du sort, le navire construit pour offrir aux Allemands un confort et un plaisir absolus a sombré en mer avec la plupart de ses passagers.
Malgré l'immense tragédie, 1 252 personnes, dont un nouveau-né, ont miraculeusement survécu.
Beaucoup de survivants étaient des réfugiés de l'Est (équivalents aux réfugiés nord-coréens en Corée), qui devinrent plus tard une force motrice de la relance économique de la société allemande dans les années 1950, aux côtés des prisonniers de guerre rapatriés, des femmes survivantes (à l'origine des femmes qui avaient déblayé les ruines) et des travailleurs étrangers.

--- p.41

Outre la voie maritime, une autre voie empruntée par les réfugiés était la voie terrestre à travers les Pyrénées vers l'Espagne.
En réalité, celui qui a ouvert cette voie grâce à son propre savoir-faire était Albert Hirschmann, un Juif allemand qui s'est enfui avec le soutien de Gold.
Hirschmann, né en Allemagne et ayant étudié l'économie en France et en Italie, s'installa à Bayul-sur-Mer, près de la frontière espagnole, puis parcourut à pied les sentiers escarpés des Pyrénées avec sa sœur, voyageant toute la nuit.
Ne sachant pas quand la police française ou les gardes-frontières arriveraient, ils poursuivirent leur voyage déguisés en ouvriers viticoles ou en bergers locaux, et finirent par franchir la frontière espagnole.
Après cela, Hirschmann envoya d'abord sa sœur en Amérique et retourna à Marseille pour rejoindre le groupe de Gold.
Il continuait à faire des allers-retours le long de cette « route des Pyrénées » qu'il connaissait, aidant d'autres personnes à s'échapper saines et sauves.
Ce fut un voyage extrêmement difficile, mais grâce à Hirschmann, beaucoup ont pu franchir la frontière et survivre aux nazis (il a par la suite servi comme interprète allemand aux procès de Nuremberg, contribuant à la condamnation des nazis).

--- p.49

Les réfugiés ont commencé à se rassembler ici un par un.
Il s'agissait de quelques-unes des personnes les plus intelligentes d'Europe, voire du monde, des écrivains et des artistes, dont beaucoup étaient juifs.
Au restaurant, la politologue germano-juive Hannah Arendt traduisait ses écrits de l'allemand vers l'anglais, et dans la piscine extérieure, le peintre allemand Max Ernst aimait nager nu.
André Breton, le poète français et fondateur du surréalisme, aimait contempler et lire dans son bureau situé au deuxième étage.
Nous avons également vu Marcel Duchamp, peintre et sculpteur qui a mené le surréalisme et le dadaïsme, Oscar Dominguez, peintre espagnol, et Wifredo Lam, peintre sino-cubain qui aimait lui aussi se promener dans les jardins avec les gens.
Par ailleurs, l'anthropologue français Claude Lévi-Strauss, qui acquerra plus tard une renommée mondiale grâce à son livre Tristes Tropiques, et les auteurs à succès Heinrich Mann et Franz Werfel ont également participé à la conversation.
Marc Chagall, peintre juif d'origine russe connu pour ses couleurs vibrantes, vivait dans une maison voisine et venait souvent visiter la région avec sa femme.
Tous les plus grands intellectuels et artistes de l'époque réunis en un seul lieu.
Bien qu'ils fussent des réfugiés, ils n'ont pas perdu leur dignité et n'ont pas désespéré de leur sort.

--- p.52

En avril 1943, Wainwright et 117 autres prisonniers de haut rang furent transférés dans un camp près de Kagoshima, dans le sud du Japon.
La bonne nouvelle, c'est qu'il n'y a pas eu de violences pendant un certain temps après notre arrivée.
Cependant, les rations alimentaires restèrent inchangées et les prisonniers continuèrent de souffrir de la faim.
Il convient de noter que l'envoi de lettres au pays d'origine était autorisé.
Wainwright a écrit ce qui suit à sa femme, Adele, pour l'informer indirectement de sa perte de poids :
« Chérie ! Je vais bien. »
« Mon poids est parfait, le même que lorsque nous étions mariés. » Mais il n'y eut aucune réponse.
L'armée japonaise a intentionnellement dissimulé cette information par crainte qu'elle ne soit divulguée au monde extérieur.

--- p.71

Auschwitz était littéralement un « enfer sur terre » créé par l'homme.
Mais une personne est entrée volontairement dans cet enfer et en est sortie.
Cet homme courageux, quoique téméraire, était un soldat polonais dont les expériences incroyables ont mis en lumière les horreurs du camp de concentration d'Auschwitz, auparavant nimbées de mystère, et ont servi de catalyseur pour les poursuites judiciaires d'après-guerre contre les criminels nazis.
Sa vie fut aussi tumultueuse que son histoire remarquable, presque comme une version condensée de l'histoire moderne et complexe de la Pologne.
À partir de maintenant, parcourons ensemble la vie de cet « homme au destin tragique ».
--- p.78

Hartmann a effectué un total de 16 atterrissages d'urgence pendant la guerre.
De retour au service, Hartmann abattit finalement son 100e avion ennemi le 20 septembre, devenant ainsi le 54e pilote allemand à réaliser cet exploit.
Le 29 octobre, il reçut la Croix de Chevalier de la Croix de Fer pour ses exploits, et à la fin de 1943, son nombre de victimes atteignait 159.
À partir de ce moment, une marque noire en forme de tulipe fut dessinée sur son cheval.
La légende de la « tulipe noire » ne faisait que commencer.
Dans le même temps, l'armée soviétique le craignait, le surnommant le « Diable Noir » et offrant même une prime de dix mille roubles pour sa capture.
Mais son apogée était encore à venir.

--- p.103

Pechersky ne se laissa nullement intimider, mais domina au contraire le superviseur nazi.
Franzel, qui était parti, est revenu un peu plus tard et m'a apporté du pain et du beurre.
À ce moment-là, Pechersky fit une déclaration qu'il n'aurait osé faire s'il n'avait pas deux vies à vivre : il refusa fièrement l'offre, en disant : « Je n'ai pas faim. »
Au bout d'un moment, Franzel disparut sans un mot.
Ce récit héroïque, digne d'un roman, se répandit rapidement dans tout le camp, et beaucoup furent surpris mais refusèrent d'y croire.
Mais comme il y avait beaucoup de témoins, Pechersky devint rapidement un « héros des prisonniers ».
Cette nuit-là, des Juifs polonais, qui recherchaient désespérément un chef compétent ayant une expérience militaire, commencèrent à l'approcher.
Le Messie qu'ils attendaient était enfin apparu.

--- p.122

Finalement, les deux hommes se mirent d'accord sur une méthode d'évasion, ou plutôt de soulèvement, et commencèrent à vérifier la date.
Le plan approximatif était le suivant :
Tout d'abord, attirez les chefs de garde avant l'appel et tuez-les en masse.
Par la suite, à l'appel de 17 heures, un faux ordre fut donné selon lequel il y aurait du travail à l'extérieur, et tout le personnel, à l'exception de ceux qui travaillaient dans la chambre à gaz (qui étaient physiquement éloignés les uns des autres), reçut l'ordre de quitter le camp ensemble.
Pechersky avait anticipé que, sans les inspecteurs SS, les gardes se retrouveraient sans commandant.
Cela semblait au premier abord un plan insensé, mais c'était mieux que de rester les bras croisés et de mourir, et en réalité, il n'y avait pas de meilleure alternative.
La date du soulèvement avait été initialement fixée à la mi-octobre, puis finalement au 14 octobre.

--- p.124

En juillet 1940, Berlin était en effervescence alors que l'armée victorieuse du pays défilait en France et en Europe occidentale.
La rue principale de la ville, Unter den Linden, était remplie d'une foule en liesse, et Hitler, au sommet de sa puissance, inspectait ses fières troupes.
Mais cinq ans plus tard seulement, en avril 1945, Berlin était un endroit complètement différent.
Les rires et l'énergie des habitants avaient disparu, et la ville n'était plus qu'une ruine grise emplie de fumée.
La ville se mourait lentement, prise au piège dans un encerclement de toutes parts par l'Armée rouge.
--- p.135

Une enquête menée à Berlin après la guerre a révélé que 100 000 citoyens avaient subi des blessures suite à des agressions sexuelles ou avaient dû être traités pour des maladies vénériennes.
Selon l'historien britannique Antoni Beevor, deux millions de personnes en Allemagne ont été victimes de viols collectifs avant et après la guerre.
Entre 1946 et 1947, environ 3 à 4 % des nouveau-nés allemands étaient des enfants illégitimes nés d'abus sexuels commis par des soldats soviétiques.
--- p.142

Les prisonnières étaient contraintes de subir diverses formes d'humiliation, notamment celle de baisser la tête à un angle de 90 degrés chaque fois qu'elles croisaient des soldats japonais dans le camp.
Ils furent également mobilisés pour nettoyer les toilettes à mains nues, et lors du « Tenko » quotidien (qui signifie « appel » en japonais), ils devaient s'incliner vers le côté de Tokyo où se trouvait l'Empereur, et crier à plusieurs reprises des slogans enfantins tels que « Le Japon d'abord, et la Grande-Bretagne et les États-Unis en dernier ».
Les prisonniers plaisantaient avec autodérision : « Les soldats japonais détestent le plus les prisonniers et les femmes. »
C'étaient les pires êtres qui cumulaient ces deux conditions.
--- p.161

Incapables de supporter la douleur, les soldats se mirent à boire de l'eau de mer salée, mais cela ne fit qu'empirer les choses ; bientôt, ils se mirent à écumer de la bouche et à se plaindre de douleurs extrêmes, les lèvres enflées.
Alors que plusieurs personnes montaient à bord d'un petit canot de sauvetage d'environ 2 à 3 mètres de long, l'eau a commencé à pénétrer dans l'embarcation et certaines ont coulé.
Au fil du temps, les soldats, épuisés par la faim et la déshydratation, devinrent à moitié délirants et commencèrent à se battre entre eux.
En mer, les meurtriers affluaient, attirés par l'odeur du sang des blessés.
C'était un requin.

--- p.179

Selon les normes de l'armée japonaise, Sakamaki était un homme qui n'aurait pas dû être en vie.
En tant que « soldat de l'Empire », il devait sacrifier sa vie pour accomplir son devoir, et si cela était impossible, il devait rester loyal jusqu'au bout, même si cela signifiait se suicider.
Être prisonnier de guerre était considéré comme une trahison et une grave honte, non seulement pour soi-même, mais aussi pour sa famille et son pays.
Bien que les militaires ou les gardes américains qui le surveillaient ne l'aient pas battu ou maltraité directement, chaque jour était douloureux pour Sakamaki et, finalement, n'y tenant plus, il a officiellement demandé à l'armée américaine l'autorisation de se suicider.
L'officier militaire américain s'est contenté de rire, pensant que Sakamaki avait perdu la raison, et bien sûr, sa demande a été refusée.

--- p.193

Il n'y a pas que des gens bien dans le monde.
Il y eut plus de méchants que de gens bien dans cette guerre, et malgré tous leurs méfaits, ils survécurent à la fin.
Ils ont su décrypter les changements et les tendances de leur époque et ont exploité au maximum leurs atouts diaboliques pour séduire les vainqueurs.
Certains ont tenté d'échapper au jugement en prétendant avoir des problèmes physiques ou mentaux.
Au final, la combinaison de tous ces facteurs crée l'équation de survie optimale pour la situation donnée.

--- p.237