Liste des cartes
introduction

Partie 1 1912-1917

01 L'autodestruction de l'Europe · 1912-1916
Révolution de février · Janvier-mars 1917
03 La chute de l'aigle bicéphale · Février-mars 1917
04 Du despotisme au chaos · Mars-avril 1917
05 Veuve enceinte · Mars–Mai 1917
06 Offensive Kerensky et les Journées de Juillet · Juin-juillet 1917
07 Kornilov · juillet-septembre 1917
Révolution d'Octobre, septembre-novembre 1917
09 La croisade des enfants - La rébellion des Junkers, octobre-novembre 1917
10 Le meurtre d'une démocratie naissante · Novembre-décembre 1917

Partie 2 1918

11 Démolition du coffrage · Janvier-février 1918
12 Brest-Litovsk · Décembre 1917–Mars 1918
Marche sur glace de la 13e armée de volontaires, janvier-mars 1918
14 soldats allemands entrent en territoire · Mars-avril 1918
15 ennemis à la frontière · Printemps et été 1918
16. Soulèvement de la Légion tchèque et du Parti social-révolutionnaire de gauche, mai-juillet 1918
17 Terreur rouge, été 1918
18 Bataille de la Volga et Armée rouge, été 1918
De la Volga à la Sibérie, automne 1918
20 Retrait des Alliés · Automne-Hiver 1918
21 La mer Baltique et le nord de la Russie, automne-hiver 1918

Partie 3 1919

22 compromis fatals · Janvier–Mars 1919
23 Sibérie · Janvier–Mai 1919
24 Argent et Ukraine · Avril-juin 1919
25 Mourmansk et Arkhangelsk, printemps et été 1919
26 Sibérie · Juin–Septembre 1919
27 Été baltique · Mai–août 1919
Marche sur Moscou, juillet-octobre 1919
29 Attaque surprise en mer Baltique, automne 1919
30 Évacuation de Sibérie · Septembre–décembre 1919
31 tournants · Septembre–novembre 1919
32 Retraite du Sud · Novembre-décembre 1919
Partie 4 1920
33 La marche glaciaire sibérienne · Décembre 1919–Février 1920
Chute d'Odessa, janvier 1920
Le dernier cri de la cavalerie blanche, janvier-mars 1920
36 Le commandant en chef Wrangel et les Polonais qui occupèrent Kiev, printemps et été 1920
37 La Pologne à l'ouest, Wrangel au sud · Juin–Septembre 1920
38 Le miracle de la Vistule · Août-Septembre 1920
39 Hadès's Resort · Septembre–décembre 1920
40 La fin de l'espoir · 1920-1921

Conclusion : Le disciple du diable

Glossaire des termes
Remerciements
Liste des illustrations
abréviation
Amériques
Références
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Le récit de la guerre civile la plus catastrophique et la plus massive de l'histoire
Un chef-d'œuvre d'Antony Beevor, maître de l'histoire de la guerre moderne

Après l'effondrement de l'empire lors de la révolution russe de 1917, une terrible et massive guerre civile éclata, faisant environ 12 millions de morts.
Cette guerre, également appelée « guerre civile rouge-blanche », opposa l'Armée rouge bolchevique dirigée par Lénine et Trotsky à l'Armée blanche qui leur était opposée, et se déroula sur tout le continent eurasien, de la Pologne à l'ouest jusqu'à Vladivostok à l'est.
De nombreux ouvrages ont été consacrés à la Révolution russe, mais la guerre civile qui a suivi a souvent été traitée brièvement, voire totalement omise.
Cependant, la guerre civile russe est inextricablement liée à la révolution russe et constitue un événement crucial du XXe siècle qu'il faut comprendre pour appréhender correctement l'histoire ultérieure.

La guerre civile russe n'était pas simplement une « guerre civile » dans un seul pays, mais un conflit international impliquant les puissances alliées, notamment l'Allemagne, ennemie de la Première Guerre mondiale, et la Grande-Bretagne et la France, anciennes alliées, ainsi que les nouvelles nations de Finlande, de Pologne et des États baltes, qui cherchaient à obtenir leur indépendance après l'effondrement de l'Empire russe.
De plus, les armées rouge et blanche se sont livrées à des massacres et à des actes de torture, rendant cette guerre encore plus horrible qu'un conflit avec un autre pays. C'est aussi un exemple de la tragédie qui survient lorsque les conflits politiques et idéologiques internes atteignent des extrêmes et qu'une tentative est faite pour anéantir par la force l'existence de l'autre camp.

Antony Beevor, auteur de La Guerre civile espagnole et de Stalingrad, a présenté un récit remarquablement clair de la complexe guerre civile russe.
S’appuyant sur de nouveaux documents provenant d’archives de Russie, de Pologne, d’Ukraine et d’autres pays, ainsi que sur de nombreux livres et documents, cet ouvrage reconstitue de manière vivante la guerre civile russe à travers le regard d’une grande diversité de personnages : les ouvriers dans les rues de Petrograd, la cavalerie traversant les steppes du Don « calmes » et les infirmières dans un hôpital de campagne.

La révolution de février, la révolution d'octobre et le début de la guerre civile

L'Empire russe était à ses limites en 1917.
La monarchie absolue anachronique de la Russie avait depuis longtemps révélé de graves problèmes lors du Dimanche rouge de 1905, et la Première Guerre mondiale, qui durait depuis trois ans (depuis 1914), lui a porté un coup fatal.
La nourriture était rare en ville et le mécontentement des soldats grandissait.
Même dans une situation où l'empire était clairement au bord de l'effondrement, le tsar Nicolas II était tellement déconnecté de la réalité qu'il a répondu au conseil de former un cabinet de membres de la Douma (parlement) pour apaiser le peuple en disant : « Le peuple ne devrait-il pas avoir ma confiance ? »
Finalement, à la suite de la révolution de février à Petrograd, Nicolas II abdiqua et son jeune frère, le grand-duc Michel, renonça également au trône, mettant ainsi fin à l'empire.

Cependant, le gouvernement provisoire perdit également le soutien des citoyens à mesure que la guerre avec l'Allemagne se poursuivait, et les bolcheviks, dirigés par Lénine, renversèrent le gouvernement provisoire en octobre par un soulèvement armé mobilisant la Garde rouge et les marins, et mirent en place le Conseil des commissaires du peuple, établi par la direction bolchevique (Lénine, Trotsky, Staline, etc.), comme organe du pouvoir.
En novembre, des élections à l'Assemblée constituante eurent lieu, et le Parti socialiste-révolutionnaire obtint le plus grand nombre de voix, mais Lénine n'avait aucune intention de céder le pouvoir à l'Assemblée constituante, et celle-ci ne se réunit plus jamais après une seule séance.
Lors de la Révolution de février, qui a fait tomber l'empire, il y a eu peu d'opposition de la part des différents groupes, mais après la Révolution bolchevique d'Octobre, des rébellions ont éclaté en divers endroits, menées par des officiers, des cosaques, des socialistes-révolutionnaires de droite et la Légion tchèque (qui faisait initialement partie de l'armée autrichienne, mais après avoir été capturés, ils ont décidé de se battre pour l'indépendance de leur pays et ont été incorporés dans l'armée russe), et à partir de ce moment, la guerre civile a véritablement commencé.

Une guerre civile dévastatrice qui se déroule dans l'immensité de l'Eurasie

La guerre civile russe s'est déroulée d'une manière très différente de toutes les autres guerres du XXe siècle.
La Russie, devenue champ de bataille, était si vaste que les combats se déroulaient le long des voies ferrées et des rivières.
Les plaines infinies, le Transsibérien s'étendant sur des milliers de kilomètres à travers des forêts de conifères, et la Volga, le plus long fleuve d'Europe, devinrent les principaux champs de bataille ; un camp prenait l'ascendant et avançait de centaines de kilomètres, avant d'être contre-attaqué et de battre en retraite sur des centaines de kilomètres à nouveau, une fois ses forces épuisées.
Dans ce contexte, la cavalerie était considérée comme une force très importante, et les charges de cavalerie, rappelant l'époque napoléonienne un siècle plus tôt, étaient utilisées comme une tactique efficace.
L'arme qui symbolise la guerre civile russe est la takhanka, une mitrailleuse montée sur une charrette tirée par un cheval.
L'Armée rouge comme l'Armée blanche durent combattre dans un environnement hostile où leurs systèmes s'étaient effondrés, si bien que le ravitaillement de l'arrière vers le front était souvent quasiment impossible, et la méthode de ravitaillement la plus importante consistait à capturer les approvisionnements militaires ennemis.

Une autre caractéristique majeure de la guerre civile russe fut sa brutalité.
L'Armée rouge, qui nourrissait de la colère envers la classe dirigeante qui maintenait un système oppressif, et l'Armée blanche, qui avait tout perdu lors de la révolution, se livrèrent toutes deux à une haine réciproque et commirent des atrocités.
Martin Latsis, un haut responsable de la Tchéka (ancêtre du KGB), la police secrète bolchevique, écrivait dans Izvestia en août 1918 que les « pratiques de guerre établies » étaient inutiles.
« Massacrer tous les blessés qui vous ont combattu. »
« C’est la loi de la guerre civile. »

Les méthodes d'exécution et de torture étaient souvent particulièrement brutales.
L'Armée blanche brûlait vifs les commissaires politiques communistes capturés, et les agents de la Tchéka déployés dans les zones occupées par les Rouges commettaient des tortures si horribles qu'on pourrait les lire, comme faire bouillir les mains des opposants arrêtés pour leur arracher la peau, ou leur clouer des bretelles sur les épaules.
Un massacre identique au nettoyage ethnique nazi s'est également produit 20 ans plus tard, au cours duquel des soldats ennemis capturés ont été forcés de creuser des trous, tués et enterrés.

Au milieu de ce chaos, les Juifs, persécutés depuis le début, redevinrent victimes.
L'Empire russe était à l'origine hostile aux Juifs, au point que le tsar Nicolas II soutenait personnellement l'organisation antisémite des « Cent-Noirs ». L'Armée blanche, qui lui a succédé, a intensifié sa répression contre les bolcheviks en raison de la présence de nombreux intellectuels d'origine juive dans ses rangs, et, dans une moindre mesure, l'Armée rouge était également hostile aux Juifs.
Durant la guerre civile, de nombreux pogroms de grande ampleur (émeutes et pillages visant les Juifs) ont eu lieu, faisant entre 50 000 et 60 000 victimes juives rien qu'en Ukraine.

Le déclenchement et la fin de la guerre civile russe

Il est clair que le commandement de l'Armée rouge pendant la guerre civile russe était assuré par les bolcheviks, dirigés par Lénine et Trotsky.
En revanche, l'Armée blanche, à son apogée, était divisée en trois factions : Koltchak, le « chef suprême » blanc à l'est, Dénikine au sud et Youdenitch au nord-ouest.
À première vue, il semblait que les bolcheviks étaient encerclés de toutes parts et en danger, mais en réalité, l'Armée rouge occupait non seulement le cœur de la population et de l'industrie russes, mais elle était également capable de prendre l'avantage en concentrant ses forces sur un front, en vainquant l'ennemi, puis en déplaçant ses troupes vers un autre front.
De plus, Trotsky, commissaire du peuple aux Affaires militaires du régime bolchevique, engagea des officiers de l'ancienne armée impériale russe, qu'il avait auparavant catégoriquement rejetés, sous le nom d'« experts militaires », et sélectionna des sous-officiers compétents comme commandants, améliorant ainsi les capacités globales de l'Armée rouge.
Trotsky a même fait preuve d'héroïsme en dirigeant personnellement des trains blindés vers différentes parties du front en temps de crise et en menant des contre-attaques.

La première à s'effondrer sous la contre-attaque de l'Armée rouge fut l'armée de Koltchak en Sibérie occidentale.
L'armée de Koltchak, qui avait perdu successivement les nœuds de transport d'Oufa et d'Omsk, fut contrainte de battre en retraite sans fin vers l'est le long du Transsibérien, et finalement, après une querelle avec le Parti socialiste-révolutionnaire d'Oufa et la Légion tchèque près d'Irkoutsk, Koltchak fut livré aux bolcheviks et exécuté.
Dans le sud de la Russie, l'Armée blanche dirigée par Denikine occupa un temps Orel et menaça Toula, la porte d'entrée de Moscou, tandis qu'au nord-ouest, Youdenitch avança jusqu'à Petrograd, mais fut finalement vaincue.
À l'hiver 1919, la seule force blanche restante était l'armée de Wrangel, piégée dans la péninsule de Crimée, à l'extrémité sud de la Russie.
En Sibérie orientale, il restait encore des seigneurs de guerre blancs tristement célèbres pour leur corruption et leur brutalité, mais la situation avait déjà changé.

L'année suivante, à l'automne 1920, l'Armée rouge, ayant mis fin à la guerre contre la Pologne, lança une attaque de grande envergure sur la péninsule de Crimée pour anéantir les forces blanches, et les Blancs, avec le soutien des Alliés qui envoyèrent des navires de guerre dans les ports de toute la péninsule de Crimée, embarquèrent et quittèrent la Russie avec plus de 200 000 personnes.
Ce fut la fin de facto de la guerre civile russe.
Entre-temps, en février 1921, l'année suivante, les marins de la flotte de la Baltique, qui avaient initialement été à l'avant-garde de la révolution et que Trotsky lui-même avait qualifiés de « fierté et gloire de la révolution russe », retirèrent leur soutien au Parti communiste et se soulevèrent en raison de la dictature communiste persistante et des pénuries alimentaires.
Cependant, Toukhatchevski, sous la direction de Trotsky, la réprima impitoyablement, et les idéaux de la révolution s'évanouirent avec elle.

Pourquoi la guerre civile russe s'est-elle soldée par la victoire de l'Armée rouge ?

Bien que les bolcheviks aient pris le pouvoir par la révolution, leur situation au début de la guerre civile n'était en aucun cas optimiste.
À la suite de la révolution, l'armée s'est complètement effondrée, la plupart de ses officiers ayant déserté.
Le nombre de volontaires rassemblés sous le slogan de la protection de la révolution était si insuffisant qu'il a finalement fallu les enrôler de force.
Lors des négociations d'armistice avec l'Allemagne, le pays était militairement inférieur, et l'erreur de calcul de Trotsky a conduit au traité de Brest-Litovsk, qui a cédé la Pologne, la Biélorussie, l'Ukraine et tous les États baltes.
L'industrie et l'agriculture ont également beaucoup souffert des conséquences de politiques erronées, notamment la réquisition indiscriminée des populations rurales sous prétexte d'approvisionner les villes en nourriture, ce qui a provoqué une vive résistance de la part des paysans.
Suite à la répression quasi génocidaire et au massacre des Cosaques par les bolcheviks, qui étaient restés fidèles au tsar russe, la plupart d'entre eux, la ressource militaire la plus importante de la Russie, se retournèrent contre les bolcheviks et rejoignirent l'Armée blanche.
De plus, le Parti socialiste révolutionnaire de gauche, qui avait autrefois collaboré avec les bolcheviks, se révolta contre la dictature bolchevique et le traité de paix humiliant avec l'Allemagne, et connut une crise au cours de laquelle ses dirigeants, dont Lénine, furent presque assassinés.

Mais malgré tout, l'Armée rouge a gagné.
Antony Beevor souligne que le facteur le plus important était que les bolcheviks disposaient d'un système beaucoup plus centralisé.
L'Armée rouge a commis autant d'erreurs et fait preuve d'autant d'incompétence que l'Armée blanche, mais il était naturel qu'elle l'emporte sur l'Armée blanche divisée, car elle avait concentré la prise de décision entre les mains de son commandement.
L'Armée blanche était composée de diverses factions aux positions complètement différentes, notamment les socialistes-révolutionnaires de droite qui s'opposaient à la dictature bolchevique, des officiers qui souhaitaient restaurer le système impérial, et les cosaques et les chefs de guerre sibériens qui étaient devenus des forces pratiquement indépendantes, rendant toute coopération effective impossible dès le départ.
Leur seul point commun était leur haine des bolcheviks.
Tout en prétendant s'opposer à la dictature bolchevique et à l'usurpation du pouvoir en neutralisant l'Assemblée constituante élue, Koltchak, le « chef suprême », a constamment mené une dictature militaire réactionnaire, allant jusqu'à renverser par un coup d'État l'administration formée par les membres de l'Assemblée constituante.
De plus, aucun effort n'a été fait pour réformer les systèmes sociaux essentiels, tels que la réforme agraire, ce qui a entraîné de graves divisions internes et un manque de soutien populaire.

De plus, l'Armée blanche n'a jamais renoncé à sa politique de « Grande Russie » visant à maintenir l'intégrité territoriale de l'Empire russe, et même en perdant la bataille immédiate contre l'Armée rouge, elle n'a pas abandonné son attitude hostile envers les États nouvellement indépendants susceptibles de devenir de puissants alliés.
À l'inverse, Lénine a démontré son attachement à la realpolitik en concluant des accords avec la Finlande et l'Estonie dans des situations stratégiquement défavorables afin de se concentrer sur des fronts plus importants.

La guerre civile russe en tant que guerre internationale qui a modifié la carte de l'Europe de l'Est

Si nous considérons la guerre civile russe uniquement comme une « guerre civile » russe, nous ne pourrons pas appréhender correctement sa véritable nature.
L'Empire russe dominait un vaste territoire qui comprenait la Finlande actuelle, les pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie), la Pologne et l'Ukraine, et son effondrement a immédiatement déclenché des mouvements d'indépendance dans ces régions.
La Finlande, qui était à l'origine sous domination russe, le tsar russe étant également grand-duc de Finlande, a tenté d'obtenir son indépendance et y est parvenue lorsqu'une guerre civile à l'intérieur du pays s'est soldée par la victoire des conservateurs (Armée blanche).
D'autres régions ont également vu leurs mouvements d'indépendance s'embraser après la révolution bolchevique, lorsqu'elles se sont affranchies de la domination russe à la suite du traité de Brest-Litovsk signé par Lénine avec les Puissances centrales.

Après la défaite de l'Allemagne, les bolcheviks déclarèrent le traité nul et non avenu, et après avoir remporté une victoire décisive dans la guerre civile, ils tentèrent d'occuper à nouveau ces régions et de progresser davantage en Allemagne et dans d'autres pays européens afin de jeter les bases d'une révolution mondiale.
Cependant, leurs ambitions furent inévitablement contrariées par la contre-attaque miraculeuse de la Pologne devant la capitale, Varsovie.
L'Union soviétique a annexé ou intégré à nouveau ces régions dans sa sphère d'influence 20 ans plus tard, aux alentours de la Seconde Guerre mondiale, mais a été contrainte de les céder à nouveau après l'effondrement de l'Union soviétique.
La raison pour laquelle les États baltes, y compris la Pologne, adoptent la position la plus dure dans l'actuelle guerre russo-ukrainienne se comprend aisément en examinant le déroulement de la guerre civile russe.

L'intervention des puissances alliées, y compris la Grande-Bretagne, et des communistes internationaux

L'Armée blanche reçut le soutien des puissances alliées, notamment de la Grande-Bretagne et de la France, qui avaient été ses alliées pendant la guerre.
La révolution russe a eu lieu en pleine Première Guerre mondiale, et si la Russie, en guerre contre l'Allemagne à l'est, se retirait du conflit, le front occidental serait lui aussi en grand danger.
De ce fait, les puissances alliées exigèrent que le gouvernement provisoire arrivé au pouvoir après l'effondrement de l'empire poursuive la guerre, ce qui allait à l'encontre de la volonté du peuple russe qui souhaitait une fin immédiate du conflit, et devint également un prétexte pour Lénine et les bolcheviks qu'il menait afin de renverser le gouvernement provisoire.

Les Alliés ont soutenu les Blancs, qui considéraient toujours l'Allemagne comme un ennemi, dans le but de ramener la Russie dans le front anti-allemand, et ont continué à les soutenir après la Première Guerre mondiale pour empêcher la propagation du communisme.
C'est la Grande-Bretagne qui est intervenue avec une vigueur particulière. Winston Churchill, alors secrétaire d'État britannique à la Guerre (et plus tard Premier ministre britannique pendant la Seconde Guerre mondiale), était convaincu que la domination bolchevique sur la Russie serait désastreuse pour la Grande-Bretagne ; il a donc apporté un soutien indéfectible aux Blancs en leur fournissant d'importantes quantités d'armes et de matériel, ainsi qu'en envoyant des unités de chars et de l'aviation.
Cependant, le Premier ministre Lloyd George, préoccupé par la situation dans son pays, déjà dévasté par quatre années de guerre, n'eut d'autre choix que de retirer son projet, traçant ainsi une ligne rouge contre toute nouvelle intervention.
Ironie de l'histoire, Churchill, qui avait été ainsi, se rendit à Yalta en Crimée (lieu de la destruction de l'Armée blanche) une vingtaine d'années plus tard pour discuter avec Staline de la réorganisation de l'ordre mondial après la Seconde Guerre mondiale.

Il est difficile de parler de l'Armée rouge sans mentionner les communistes internationaux d'autres pays.
Une unité de fusiliers composée de Lettons a servi de garde du corps au régime bolchevique alors fragile immédiatement après la révolution, et Felix Dzerjinski, le chef de la tristement célèbre police secrète Tchéka (l'ancêtre du KGB), était polonais.
Il y avait aussi des gens comme Bélé Kun, qui avaient fui la Hongrie après une tentative infructueuse d'établir un régime communiste, et des prisonniers de guerre allemands et autrichiens recrutés par le communisme et qui avaient combattu aux côtés de l'Armée rouge.
Il est également intéressant de noter que de nombreux Chinois ont servi comme soldats de l'Armée rouge ou comme agents de la Tchéka.
Les Chinois, initialement employés comme ouvriers et dispersés à travers la Russie pendant la Première Guerre mondiale, se retrouvèrent sans ressources dans le chaos qui suivit l'effondrement de l'Empire russe. Le régime communiste, constatant leur situation, les recruta activement, formant de nombreuses unités entièrement composées de Chinois, qui jouèrent un rôle important dans la guerre civile.