préface
introduction

1.
Berlin accueille la nouvelle année
2.
Le « château de cartes » sur la Vistule
3.
Feu, épée et noble fureur
4.
Offensive hivernale
5.
L'assaut sur l'Oder
6.
Est et Ouest
7.
balayage arrière
8.
La Poméranie et le point de pont sur l'Oder
9.
Cible Berlin
10.
ministres et membres du personnel préférés
11.
Se préparer au coup final
12.
En attendant l'assaut
13.
Des troupes américaines sur le fleuve Elbe
14.
veille de bataille
15.
Zhukov de Lightbein Spuer
16.
Gelée et Spreegan
17.
Le dernier anniversaire du président
18.
L'évasion des faisans dorés
19.
ville bombardée
20.
espoir vain
21.
combat de rue
22.
Bataille dans la forêt
23.
Trahison de la volonté
24.
L'aube du président
25.
La Chancellerie et le Reichstag
26.
Fin de la bataille
27.
Les perdants sont malheureux !
28.
L'homme sur un cheval blanc

Un accès sans précédent aux données et aux récits captivants

L’ouvrage « La Chute de Berlin 1945 » a été salué comme « un chef-d’œuvre de non-fiction » et « le meilleur livre de Beaver » pour la diligence de l’auteur, la fidélité de ses notes de bas de page, son style et ses talents de narrateur, ainsi que son approche méticuleuse des faits.
L'auteur, un ancien officier de l'armée devenu historien, explique avec une clarté remarquable les mouvements militaires complexes et le raisonnement des commandants qui les ont orchestrés.


Le pari insensé d'Hitler visant à diviser les Alliés occidentaux par une contre-offensive massive dans les Ardennes en décembre 1944 avait échoué, et alors que l'Armée rouge s'apprêtait à lancer une nouvelle offensive à l'est, le sort de l'Allemagne était pratiquement scellé.
Ce livre débute donc son récit passionnant à Noël 1944.
En écoutant et en relatant les conversations des personnages principaux pendant l'avancée des forces soviétiques et des principales forces alliées sur Berlin, de janvier à mai 1945, l'auteur fait du lecteur un témoin privilégié des monologues d'Hitler et de Staline.


L'accès sans précédent de Beaver aux archives russes, allemandes et suédoises, combiné à des recherches approfondies dans des sources britanniques et américaines, a permis de constituer un important corpus de documents inédits pour cet ouvrage.
Certaines de ces anecdotes sont bizarres : par exemple, l’auteur décrit comment la mâchoire et le crâne d’Hitler ont été partagés entre le SMERSH, service d’espionnage, et le NKVD, police secrète soviétique, pour finalement se retrouver dans les archives soviétiques.
Le document révèle également que la dépouille d'Hitler, enterrée sous un terrain de parade soviétique à Magdebourg jusqu'en 1970, a finalement été exhumée en pleine nuit et jetée dans les égouts de la ville.


La capacité de l'auteur à rassembler des preuves est étayée par les documents, les journaux intimes, les entretiens et les livres utilisés dans cet ouvrage.
Tout en centrant son récit sur l'avancée soviétique depuis l'est, Beaver passe avec aisance des forces alliées à l'ouest aux nazis, présentant les détails de la guerre et ses implications avec une perspicacité éblouissante.
Par exemple, des phrases comme « des camions Studebaker et des camions Dodge, des Chevrolet décapotables avec des mortiers sur la banquette arrière recouverts de bâches, des tracteurs tirant de lourds obusiers, et un deuxième groupe derrière eux sur des charrettes tirées par des chevaux » font preuve d'une excellente puissance descriptive.
L'offensive de 1945 sur Berlin fut la plus grande bataille de l'histoire, avec 2,5 millions de soldats soviétiques attaquant 1 million de soldats allemands ; une conclusion est donc inévitable.
Cependant, la force unique de l'auteur réside dans le récit qui révèle le jugement à travers des phrases courtes, telles que : « La vanité de Göring était autant ridiculisée que son irresponsabilité » et « Ses yeux pétillants et les garnitures en fourrure de son uniforme spécialement conçu lui rappelaient une "joyeuse marchande des marchés" ».


La fin de l'empire du millénaire, la dernière bataille de Berlin

L'invasion de la Russie par Hitler en 1941 a entraîné des ravages horribles parmi les civils et les prisonniers de guerre.
En février 1943, un officier soviétique narguait des prisonniers de guerre allemands dans les ruines de Stalingrad, en disant :
« Voilà ce que Berlin va bientôt devenir ! » Et quelques années plus tard, Berlin en a payé le prix fort.


Les Allemands, qui savaient ce qui avait été fait aux civils et aux prisonniers de guerre russes en 1941, ne parvenaient pas à se débarrasser de leur angoisse à l'approche de l'Armée rouge sur Berlin.
En janvier 1945, l'Armée rouge massait plus de 4 millions de soldats le long de la Vistule en vue de son offensive finale contre l'Allemagne nazie.
Au moins 8,5 millions de personnes vivant en Prusse-Orientale ont tenté de fuir l'offensive soviétique imminente.
Certains se sont cachés dans les forêts, d'autres ont fui vers l'ouest dans l'espoir d'atteindre les lignes alliées avant de tomber aux mains des Russes, mais la majorité n'a pas réussi à s'échapper.
Dans la ville portuaire de Königsberg, par exemple, de nombreuses personnes ont été tuées par des mitrailleuses, tandis que d'autres ont été écrasées par des chars soviétiques.
En mer, un sous-marin russe a torpillé le paquebot Wilhelm Gustloff, tuant 5 300 des 6 600 passagers civils.


En avril, l'Armée rouge installa son camp sur les rives de l'Oder, à 65 kilomètres de Berlin, prête à attaquer le Troisième Reich.
Tout d'abord, trois hommes, Joukov, Rokossovski et Koneprov, ont servi comme commandants.
Cependant, Staline exclut par la suite Rokossovsky, commandant en chef du 1er front biélorusse, et confia finalement le commandement suprême à Joukov.
Peu après, les 2,5 millions de soldats soviétiques se retrouvèrent face au groupe d'armées Vistule, fort d'un million d'hommes et dirigé par Heinrich Himmler.

Himmler était un héros de la défense.
Le 16 avril, quelque 20 000 canons et lance-roquettes russes ont déclenché un barrage sans précédent sur un ennemi en infériorité numérique.
L'Union soviétique avait deux objectifs.
L'objectif est de s'emparer de Berlin avant le 22 avril (jour de l'anniversaire de Lénine) et d'encercler la ville pour empêcher les forces américaines et britanniques d'atteindre Berlin.
Cependant, Himmler déplaça ses troupes vers la deuxième ligne de défense et arrêta les forces d'attaque.
Les Russes se sont retrouvés face à une tâche bien plus difficile que prévu, et il leur a fallu attendre le 25 avril pour encercler Berlin.
(Il y avait plus de 3 millions de civils à l'intérieur de la clôture de barbelés.
Malgré les sombres nouvelles en provenance de Prusse-Orientale à partir de janvier, ni Goebbels ni aucun autre responsable nazi n'a tenté d'évacuer les civils affamés.

Staline a habilement manipulé ses commandants pour déployer des forces massives en vue d'un assaut final sur Berlin.
Cette attaque, qui a mobilisé 2,5 millions de soldats, 7 500 avions, 6 250 chars et 41 600 pièces d'artillerie, fut si dévastatrice que le tonnerre gronda et que des tableaux tombèrent du mur de Berlin.
Les Allemands contre-attaquèrent avec des panzerfausts, mais ceux-ci se révélèrent terriblement insuffisants face à l'offensive de l'aviation et des unités mécanisées.

L'empire d'Hitler s'est effondré lorsque l'armée russe a déferlé sur la capitale, repoussant même les défenseurs les plus déterminés : des garçons, des fascistes étrangers et des personnes âgées.
Alors que Göring, Himmler et d'autres poursuivaient les négociations, des conflits potentiels ont fait surface.


Les jeunes garçons allemands, trop jeunes pour combattre mais assez grands pour être beaux, devaient subir l'accusation mortelle d'être des « membres de la SS ».
Alors que la ligne de front se raccourcissait encore, la défense de Berlin incomba aux volontaires SS étrangers venus de France, de Lettonie et des pays scandinaves, qui s'étaient portés volontaires pour combattre le bolchevisme.


Deux millions de femmes ont été violées.

L'un des premiers endroits libérés par l'armée soviétique lors de son entrée en Allemagne fut Auschwitz et les camps de prisonniers de guerre voisins.
Il n'est pas étonnant qu'un prisonnier de guerre britannique ait crié :
« Oh mon Dieu ! Quoi que la Russie fasse à ce pays, je lui pardonnerai sans aucun doute. »
« Absolument tout. » Les représailles étaient inévitables en raison des atrocités commises auparavant par les Allemands en Union soviétique, mais au cours des derniers mois de la guerre, la vengeance russe contre le peuple allemand fut si généralisée et sa fureur si terrible.
L'auteur livre un récit quasi exact des victimes de viols de guerre et détaille les horreurs qu'elles ont infligées.
Autrement dit, les véritables victimes du Reich en 1945 étaient le peuple allemand, et en particulier les femmes.

L'Armée rouge, ivre et mue par la vengeance, a commis un viol collectif.
Les viols, qui ont commencé en Prusse-Orientale en janvier 1945, ont culminé lors de la bataille de Berlin qui a duré deux semaines, et se sont poursuivis comme une épidémie même après la fin des hostilités.

« Les soldats de l’Armée rouge ne s’intéressaient pas aux “affaires privées” avec les femmes allemandes », écrivait dans son journal le dramaturge Zakhar Agranenko, qui servait comme officier dans le corps naval de Prusse-Orientale.
« Neuf, dix, douze soldats à la fois violaient les femmes en réunion. » Les soldats utilisaient l'expression « manger » les femmes allemandes et disaient qu'elles étaient « si arrogantes » qu'ils devaient « grimper » sur eux.
D'autres soldats se plaignaient que les femmes allemandes ressemblaient à des « chevaux de trait ».


De plus, des femmes « libérées » du travail forcé, originaires d'Allemagne, de Pologne, de Russie et d'Ukraine, âgées de 14 à 80 ans, ont également été soumises tour à tour à des violences sexuelles par des soldats de l'Armée rouge.
Les survivants juifs des nazis ont fait savoir qu'ils étaient victimes du régime nazi, mais une fois l'alcool installé, la nationalité de la proie devenait sans importance.
Beaver souligne que « le viol généralisé des femmes enlevées de force en Union soviétique discrédite totalement toute tentative de justifier les actions de l’Armée rouge en Union soviétique au nom de la vengeance pour les atrocités allemandes ».


Beaver analyse les viols commis par l'Armée rouge et y voit quatre étapes.
La première étape a consisté en des viols brutaux d'infirmières, de jeunes filles, de femmes enceintes et de mères qui venaient d'accoucher, le tout dans un esprit de vengeance, en janvier et février.
Ce schéma s'est modifié pour devenir moins brutal dans la deuxième phase.
Au front, les soldats satisfaisaient principalement leurs désirs sexuels comme une forme de détente et ne commettaient pas de violence inutile, sauf en cas de résistance des femmes.
Mais bientôt, la définition du viol est devenue floue.
Face à la famine, les femmes se sont offertes aux soldats en échange de produits de première nécessité et de nourriture, sans recours aux armes à feu ni à la violence physique.
Il s'agissait de la troisième étape du viol.
La quatrième étape consistait en une forme curieuse de cohabitation où de nombreux officiers soviétiques s'installaient avec des « épouses d'occupants » allemandes qui remplaçaient leurs « épouses athlètes » soviétiques.
De nombreux officiers de l'Armée rouge qui avaient vécu avec des maîtresses allemandes ont choisi de déserter au moment de rentrer dans leur patrie.


Les officiers de l'Armée rouge n'avaient aucune intention d'y mettre fin. Les régiments de fusiliers du NKVD ne punissaient pas les soldats auteurs de viols.
Les sanctions n'étaient appliquées que lorsque les victimes contractaient une maladie sexuellement transmissible.
Ces victimes avaient généralement contracté une maladie sexuellement transmissible auprès de leur précédent violeur.
Les staliniens n'ont pas mis fin au viol, le qualifiant euphémistiquement d'« incident immoral ».

Durant les combats, 130 000 femmes ont été violées et 10 % d'entre elles se sont suicidées.
Beaver a établi, grâce à des recherches approfondies, qu'au moins deux millions de femmes ont été violées en Allemagne pendant la guerre en 1945, dont beaucoup lors de viols collectifs.
Une femme a été violée « par 23 soldats à la suite ».
Tout cela, que certains auteurs ont qualifié d’« érotisme de caserne », combinait l’influence déshumanisante de la propagande moderne avec la pulsion instinctive des hommes à craindre et à souffrir sur le champ de bataille.


Des histoires comme celle-ci rendent les lecteurs pessimistes quant à la nature humaine.
Beaver soutient que Staline a transformé l'Union soviétique en une société répressive, et que c'est ce tsunami de répression qui a submergé l'Allemagne de l'Est en 1945.
Au vu des recherches que Beaver a menées à partir de nombreuses archives étrangères, il est impossible de ne pas le considérer comme un moraliste, quelles que soient ses intentions.


***

La Russie était-elle donc véritablement victorieuse ? Les pertes soviétiques lors de l’opération de Berlin s’élevèrent à 78 291 morts et 274 184 blessés.
Même les historiens russes reconnaissent que ces pertes humaines inutiles étaient dues en partie à la course pour atteindre Berlin avant les Alliés occidentaux et en partie au fait que tant de troupes étaient engagées dans l'attaque de Berlin qu'elles ont fini par s'entretuer.
De plus, les soldats russes qui avaient perdu des membres étaient appelés « samovars » et étaient ostracisés, arrêtés et exilés par leur propre gouvernement.
Plus de 1,5 million d'anciens prisonniers de guerre soviétiques ont été envoyés dans des camps de concentration ou des bataillons de travail.
Le « Livre noir » sur l'Holocauste des Juifs soviétiques a été interdit par les autorités en raison de son « négationnisme » communiste.
Les proches collaborateurs du commandant soviétique Joukov furent arrêtés et torturés dans le but de dénoncer un complot anti-stalinien inexistant, et Joukov lui-même fut exilé pour les 20 années suivantes.