Voici l'autobiographie de Franklin, qui, issu d'une famille pauvre et n'ayant pas reçu d'instruction formelle, a accompli de nombreuses choses, notamment la publication d'un journal, la fondation d'une université, l'invention du paratonnerre et la mise en place des fondements de la Déclaration d'indépendance et de la Constitution des États-Unis. Elle est basée sur des écrits rédigés sur une période de 19 ans, de 1771 à 1789.
Sa philosophie de toute une vie, fondée sur la tempérance, le silence, l'ordre, la résolution, la frugalité, le travail, la sincérité, la justice, la modération, la propreté, le calme, la chasteté et l'humilité, est le fondement de l'esprit américain d'aujourd'hui et exerce également une grande influence sur les jeunes du monde entier.

Si quelqu'un me demandait si je recommencerais ma vie si j'en avais l'occasion, je répondrais sans hésiter que oui. --- p.14
À cette époque, je nourrissais le projet téméraire et difficile d'atteindre la perfection morale… Il me semblait facile d'éviter le mal et de ne faire que le bien. Mais je découvris rapidement que c'était bien plus difficile que je ne l'avais imaginé… Pour être constamment juste et cohérent, je devais me défaire de mauvaises habitudes et en cultiver de bonnes.

--- p.155

Au début, je n'avais que douze vertus.
Mais un jour, un ami quaker m'a glissé à l'oreille que j'avais la réputation d'être un peu arrogant.
Il disait que lorsqu'il me parlait, mon orgueil se révélait souvent, et que lorsqu'il abordait un sujet, il ne se contentait pas d'avoir raison et avait tendance à tenter grossièrement de dominer l'autre personne.
Il m'a donné quelques exemples et j'ai dû être d'accord.
J'ai donc décidé de corriger ce défaut ou cette erreur et j'ai ajouté « humilité » à la liste, en adoptant une interprétation large du sens de ce mot.
Je ne peux pas me vanter d'avoir « réellement » acquis cette vertu, mais j'ai « semblé » faire de grands progrès.
Je me suis fixé pour règle de ne jamais m'opposer directement aux sentiments des autres ni d'affirmer dogmatiquement mes propres idées.
De plus, conformément aux anciennes règles du Jeonto Club, n'utilisez pas de mots exprimant une opinion ferme, tels que « certainement » ou « sans aucun doute », mais utilisez plutôt « pour autant que je sache » ou « c'est ainsi que je le vois ».
« Je pense que c'est comme ça. »
J'ai écrit quelque chose comme : « Voilà ce que je pense en ce moment. »
Quand quelqu'un affirme quelque chose que je considère comme faux, je résiste à la tentation de le réfuter immédiatement et je m'abstiens plutôt de souligner les absurdités de ses arguments.
Et la réponse était quelque chose comme : « Votre argument peut être vrai dans certains cas ou situations, mais il semble un peu différent dans cette situation-ci. »
Lorsque j'ai changé d'attitude de cette façon, l'effet a été immédiat.
Les conversations auxquelles j'ai participé étaient beaucoup plus agréables.
De plus, comme j'exprimais mes opinions avec humilité, les gens acceptaient plus facilement ce que je disais et ne s'y opposaient pas aussi durement.
Même lorsque l'on m'a prouvé que j'avais tort, j'étais moins réticent, et lorsque j'avais raison, les autres admettaient volontiers leurs erreurs et prenaient mon parti.

Au début, j'ai eu du mal avec cette méthode car elle ne correspondait pas à ma personnalité, mais ensuite c'est devenu plus facile et je m'y suis habituée.
Au cours des 50 dernières années, personne n'a jamais entendu de propos dogmatiques de ma part, même par hasard.
Je crois que c'est cette habitude, outre ma sincérité, qui a permis aux citoyens de me suivre si fidèlement lorsque je proposais de nouveaux systèmes ou réformais les anciens, et qui m'a permis d'exercer une si grande influence à l'Assemblée nationale après en être devenu membre.
Comme je n'étais pas doué pour parler de manière cohérente, et encore moins avec éloquence, et que je ne savais pas choisir mon vocabulaire avec assurance ni utiliser la grammaire correctement, je ne parvenais qu'à faire passer le message.
En fait, parmi les émotions que nous, les humains, possédons, il n'y en a aucune qui soit aussi difficile à maîtriser que l'orgueil.
Même si vous essayez de la cacher, de la réprimer, de l'étouffer et de la supprimer, la fierté survit et se manifeste ici et là.
Vous pouvez le constater dans ce que j'écris.
Dire que je l'ai complètement surmonté serait faire preuve d'humilité.
Au début, je n'avais que douze vertus.
Mais un jour, un ami quaker m'a glissé à l'oreille que j'avais la réputation d'être un peu arrogant.
Il disait que lorsqu'il me parlait, mon orgueil se révélait souvent, et que lorsqu'il abordait un sujet, il ne se contentait pas d'avoir raison et avait tendance à tenter grossièrement de dominer l'autre personne.
Il m'a donné quelques exemples et j'ai dû être d'accord.
J'ai donc décidé de corriger ce défaut ou cette erreur et j'ai ajouté « humilité » à la liste, en adoptant une interprétation large du sens de ce mot.
Je ne peux pas me vanter d'avoir « réellement » acquis cette vertu, mais j'ai « semblé » faire de grands progrès.
Je me suis fixé pour règle de ne jamais m'opposer directement aux sentiments des autres ni d'affirmer dogmatiquement mes propres idées.
De plus, conformément aux anciennes règles du Jeonto Club, n'utilisez pas de mots exprimant une opinion ferme, tels que « certainement » ou « sans aucun doute », mais utilisez plutôt « pour autant que je sache » ou « c'est ainsi que je le vois ».
« Je pense que c'est comme ça. »
J'ai écrit quelque chose comme : « Voilà ce que je pense en ce moment. »
Quand quelqu'un affirme quelque chose que je considère comme faux, je résiste à la tentation de le réfuter immédiatement et je m'abstiens plutôt de souligner les absurdités de ses arguments.
Et la réponse était quelque chose comme : « Votre argument peut être vrai dans certains cas ou circonstances, mais il semble un peu différent dans cette situation. »
Lorsque j'ai changé d'attitude de cette façon, l'effet a été immédiat.
Les conversations auxquelles j'ai participé étaient beaucoup plus agréables.
De plus, comme j'exprimais mes opinions avec humilité, les gens acceptaient plus facilement ce que je disais et ne s'y opposaient pas aussi durement.
Même lorsque l'on m'a prouvé que j'avais tort, j'étais moins réticent, et lorsque j'avais raison, les autres admettaient volontiers leurs erreurs et prenaient mon parti.

Au début, j'ai eu du mal avec cette méthode car elle ne correspondait pas à ma personnalité, mais ensuite c'est devenu plus facile et je m'y suis habituée.
Au cours des 50 dernières années, personne n'a jamais entendu de propos dogmatiques de ma part, même par hasard.
Je crois que c'est cette habitude, outre ma sincérité, qui a permis aux citoyens de me suivre si fidèlement lorsque je proposais de nouveaux systèmes ou réformais les anciens, et qui m'a permis d'exercer une si grande influence à l'Assemblée nationale après en être devenu membre.
Comme je n'étais pas doué pour parler de manière cohérente, et encore moins avec éloquence, et que je ne savais pas choisir mon vocabulaire avec assurance ni utiliser la grammaire correctement, je ne parvenais qu'à faire passer le message.
En réalité, parmi les émotions que nous, humains, possédons, il n'y en a aucune qui soit aussi difficile à maîtriser que l'orgueil.
Même si vous essayez de la cacher, de la réprimer, de l'étouffer et de la supprimer, la fierté survit et se manifeste ici et là.
Vous pouvez le constater dans ce que j'écris.
Dire que je l'ai complètement surmonté serait faire preuve d'humilité.

--- pp.169-171