histoire
préface
01 Un monde de stabilité
École du IIe siècle
03 Puberté
Université de la Vie 04
05 Paris, la ville de l'éternelle jeunesse
06 Un détour sur le chemin de soi-même
07 Au-delà de l'Europe
08 Lumière et Ombre couvrant l'Europe
091914 Durant la première période de la guerre
10 La lutte pour la fraternité spirituelle
11 Au cœur de l'Europe
12 Retour en Autriche
13 Retour au monde
Coucher de soleil le 14
15 Hitler, commencez ici
16 Les derniers mots de la paix
Note du traducteur

Pourquoi, en 2014, les universitaires et les médias s'intéressent-ils de nouveau au « Monde d'hier » (Die Welt von Gestern) de Stefan Zweig ? Parce que, un siècle après le début de la Première Guerre mondiale, la sombre folie de ce conflit plane encore de façon menaçante sur l'Asie de l'Est.


Stefan Zweig est né à Vienne, en Autriche, en 1881, d'un père homme d'affaires et d'une mère juive.
L'un des plus grands humanistes de l'Europe du XXe siècle, il a témoigné en détail dans ses mémoires, « Le Monde d'hier », comment l'improbable guerre a éclaté en Europe en 1914.
Il déclare : « Je ne trouve aucune raison, aucun motif qui ait du sens. »
Vu sous un angle rationnel, la Première Guerre mondiale était une guerre qui n'aurait ni pu ni dû avoir lieu.

Ce livre est une édition révisée publiée pour corriger certaines erreurs de traduction à l'occasion du centenaire du déclenchement de la Première Guerre mondiale.


[Le Monde d'hier], publié pour la première fois en allemand en 1942, a été traduit et publié en France après la réunification allemande (1990) et est devenu un best-seller.
Et aujourd'hui, à l'occasion du centenaire du déclenchement de la Première Guerre mondiale, elle attire de nouveau l'attention des intellectuels du monde entier.

Stefan Zweig a fait ses débuts dans le monde littéraire à l'âge de 20 ans avec son recueil de poésie [Silver Strings], et fut un écrivain célèbre comptant des millions de lecteurs à travers l'Europe dans les années 1920 et 1930.
Vienne, en Autriche, où il travaillait, était un véritable creuset de cultures et d'art, au même titre que Paris, en France, de 1900 jusqu'à cette époque environ.
Zweig a approfondi son univers spirituel en nouant des amitiés avec divers artistes et érudits, dont l'écrivain Romain Rolland, le poète Rainer Maria Rilke, le psychanalyste Sigmund Freud et le chef d'orchestre Bruno Walter.
Dans ses mémoires, il décrit en détail ses rencontres avec ces géants de renommée mondiale et brosse un tableau de l'époque.
Malheureusement, Zweig était un libéral et un pacifiste convaincu.
Incapable de supporter l'oppression hitlérienne, il quitta Vienne en 1934 et s'installa au Brésil en passant par Londres et les États-Unis.
Comment a-t-il pu laisser derrière lui ce témoignage capital dans un pays étranger lointain, ne comptant que sur sa mémoire et sans aucune autre source ? Selon les mots de son ami et confrère écrivain, Hermann Kesten : « Son but était de transmettre ne serait-ce qu’un fragment de vérité aux générations futures », ce qui nous permet d’entrevoir la sincérité et la grandeur de Zweig.


136 Géants rencontrés par Stefan Zweig

Auguste Rodin
Il avait oublié qu'il m'avait emmené à l'atelier.
Rodin me parla avec gêne.
« Je suis désolé. » Alors j’ai compris le secret de tout grand art, de toute réussite terrestre.
À ce moment précis, j'ai appris quelque chose qui allait changer toute ma vie.

Romain Rolland
Il était encore plus bouleversé par la destruction causée par la guerre.
« L’art peut nous réconforter en tant qu’individus. »
Mais en réalité, nous sommes impuissants.

Rainer Maria Rilke
L'instant d'après, j'ai sursauté.
Rilke, c'était Rainer Maria Rilke en uniforme militaire ! « J'ai toujours détesté cet uniforme », me dit Rilke à voix basse.
« Je veux partir à l’étranger. »
Si seulement je pouvais y aller.
« La guerre est toujours comme une prison. »

Maxime Gorki
« Vous ne savez pas à quel point c’est différent de chez nous. »
Notre génération était soit timide, soit très intense.
Mais je n’ai jamais eu confiance en moi. Toute la nuit de son exil à Sorrente, ses yeux brillaient.
Et au bout d'un certain temps, Gorki retourna en Russie.

Walter Rathenau
Juste avant son assassinat, il m'a dit :
«Vous êtes un être humain libre.»
Profitez de votre liberté ! La littérature est une chose merveilleuse.
Car dans cette profession, il est inutile de se précipiter.
« Peu importe qu’il faille plus ou moins d’un an pour écrire un très bon livre. »

Sigmund Freud
Il était un chercheur de vérité passionné, mais en même temps, il était parfaitement conscient des limites de toute vérité.
Freud a dit.
« De même qu’il n’existe pas d’alcool pur à 100 %, il n’existe pas de vérité à 100 %. »

Benedetto Croce
Il a simplement ri de la situation et a dit :
« C’est la résistance elle-même qui rajeunit les gens. »
Rien n'est plus néfaste pour l'esprit que le manque de résistance.
« Quand on se sent seul et qu’il n’y a pas de jeunes autour de soi, on ne peut s’empêcher de rajeunir. »

…et 129 autres personnes
Stefan Zweig en témoigne dans ce livre.