Entrée / Au sous-sol

1.
La ville hyper-prospère : le déclin de la vie communautaire / Seattle
2.
Carton – Mobilité descendante dans le Midwest / Dayton, Ohio
3.
L'industrie de la sécurité - L'immense richesse de la capitale américaine / Washington, D.C.

Pause - Zone de largage 9 / Carlisle, Pennsylvanie

4.
Le travail digne : le déclin du travail traditionnel / Baltimore
5.
Service client : la bataille des entreprises locales / El Paso, Texas
6.
Puissance et puissance - Sous le nuage / Virginie du Nord, Columbus, Ohio et Washington, D.C.

Pause - Retour à PHL6 / Carlisle, Pennsylvanie

7.
Crise du logement : dons et évasion fiscale / Seattle, Washington, D.C.
8.
Villes isolées : la crise des petites villes américaines / Nelsonville, Ohio ; York, Pennsylvanie ; Columbus, Ohio
9.
Concentration et concentration - Deux villes distantes de 60 kilomètres / Baltimore et Washington, D.C.

La suite de l'histoire / Mayday
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Quand Amazon est devenu le monde
Dépérir à l'ombre des géantes des plateformes
Une triste élégie pour notre travail, notre industrie et notre communauté.

« Peut-on vivre sans Amazon ? » Cette question posée par les consommateurs américains peut être reformulée de bien des façons.
Pourriez-vous vivre sans Coupang ? Pourriez-vous vivre sans Ali ? Bien sûr que oui.
Si nous pensons que cela est impossible, nous devons accepter que ces entreprises contrôlent entièrement notre travail, notre économie, notre politique et même nos conditions de vie.

Ce livre est le rapport d'enquête définitif qui examine en profondeur la réalité de la façon dont Amazon, la multinationale géante connue sous le nom de « magasin de tout » et de « magasin partout », aggrave les inégalités économiques aux États-Unis, creuse les disparités régionales, pousse les travailleurs à la mort, fraude fiscale et corrompt même la politique et la démocratie.
Cet ouvrage a également été salué par la presse américaine pour la profondeur de ses reportages et son approche empathique envers les personnes défavorisées.
Les histoires de travailleurs, de petites entreprises et de communautés locales souffrant sous le joug d'une seule et même plateforme de vente au détail géante nous incitent à lire ce livre comme la version Amazon de « Nomadland » ou de « Hillbilly Elegy ».

Amazon est une entreprise qui joue un rôle prépondérant dans la restructuration néolibérale qui divise chaque région et chaque personne d'un pays en gagnants et en perdants.
Ce livre nous amène à réfléchir sur notre réalité, en utilisant les États-Unis, de plus en plus plongés dans l'ombre, comme un exemple à méditer.
On ne peut s'empêcher de penser aux entreprises nationales qui tentent de suivre l'exemple d'Amazon.

Nos vies sont « traitées par lots » / Amazon, la multinationale devenue une « nation »

Amazon est une entreprise qui est devenue presque un pays.
Amazon, qui a débuté comme librairie en ligne et est devenue une immense plateforme de commerce électronique, est aujourd'hui un monopole possédant des dizaines de centres de données et une présence dominante sur les marchés du cloud et du streaming.
L'expression « États-Unis d'Amazon » n'est pas une formule creuse.
Amazon est omniprésent et, de par sa taille et son pouvoir monopolistique, il est devenu une « nation » qui influence non seulement l'économie, mais aussi le pouvoir politique.
Le projet « pays d'Amazon, par Amazon, pour Amazon » est achevé.

Le titre original de ce livre, « Fulfillment », est un terme faisant référence au système logistique de livraison d'Amazon, signifiant « achèvement » ou « traitement par lots ».
L'auteur Alec McGillis entraîne les lecteurs dans une dystopie où nos vies sont « traitées par lots » par le biais de la « réalisation », c'est-à-dire la satisfaction des besoins des clients.
Allez-y et vous verrez l'économie locale effondrée, des travailleurs qui ont perdu leur emploi et qui peinent à survivre comme logisticiens et livreurs, des petites et moyennes entreprises qui ont abandonné leurs entreprises familiales vieilles de plusieurs décennies, et des villes avec des entreprises informatiques florissantes et des villes régionales en déclin.
L'auteur explique pourquoi il a choisi l'Amazonie comme sujet d'exploration :

« Amazon occupe une position unique pour servir de prisme à travers lequel examiner les profondes disparités et divisions au sein d'un pays. »
Parce qu'elle existe littéralement partout et sous de très nombreuses formes différentes.
(…) Amazon a divisé les États-Unis en différents types de régions, chacune avec des niveaux, des revenus et des objectifs différents.
Ils ont transformé non seulement le paysage géographique de l'Amérique, mais aussi son paysage d'opportunités.
« Ce qui a changé, ce sont les choix qui s’offrent aux gens, ce dont ils peuvent rêver dans la vie. » (p. 23)

Travail, logement, politique, communauté… / Les divers préjudices causés par Amazon

Dans cet ouvrage, l'auteur soulève des questions importantes qui ne se limitent pas aux inégalités économiques, à travers le prisme d'« Amazon ».
Ce qui est encore plus inquiétant, c'est que ces problèmes sont occultés par l'image que l'entreprise se donne d'une société soucieuse du consommateur, les rendant invisibles au consommateur moyen et, de ce fait, ne faisant que s'aggraver.
L'auteur aborde ces questions comme suit :

(1) Le contraste entre l'énorme richesse des fondateurs et des dirigeants d'Amazon et les salaires dérisoires d'un nombre beaucoup plus important de travailleurs illustre l'inégalité extrême des richesses engendrée par l'économie néolibérale et les monopoles non contrôlés.


(2) L’écart entre les villes prospères et les régions sous-développées s’élargit à mesure qu’Amazon divise le territoire national en fonction des besoins industriels.
Les villes hyper-prospères connaissent également de graves divisions de classe et raciales en raison de la gentrification et de la hausse des coûts du logement, tandis que les zones sous-développées sont encore plus dévastées par les centres logistiques et les centres de données d'Amazon qui remplacent les industries en déclin.

(3) Le travail effectué par de nombreux employés d'Amazon a été réduit à un travail simple, isolé et à bas salaire qui ne fournit plus la valeur du travail qualifié et gratifiant du passé, et ces travailleurs, qui sont devenus des marchandises jetables, sont incapables de faire valoir leurs droits.


(4) De plus, Amazon exerce une influence énorme sur les élus des gouvernements centraux et locaux par le biais de contributions aux campagnes électorales, de nominations à la porte tournante et de lobbying, et est désormais une force majeure du pouvoir politique lui-même, sapant la démocratie elle-même en repérant des fonctionnaires ayant des conflits d'intérêts chargés des impôts et des marchés publics.

(5) Nous pouvons constater comment les communautés locales sont démantelées et les liens civiques sont rompus à travers l’Amazonie.
À mesure qu'Amazon érode les bases fiscales locales, les gouvernements locaux voient leur capacité à soutenir les infrastructures sociales et les services publics diminuer, ce qui affaiblit l'autonomie locale et la solidarité civique.

(6) Enfin, Amazon transforme notre vie quotidienne au niveau le plus fondamental en changeant complètement notre façon de consommer, la façon dont nous nous soutenons et nous épanouissons.

Les monopoles mènent inévitablement à l'immoralité / Les conséquences concrètes du monopole d'Amazon

Ce livre se concentre sur plusieurs aspects des dommages causés par Amazon.
Ce qui est encore plus admirable, c'est que ces problèmes sont mis en lumière à travers des témoignages poignants de travailleurs, de résidents locaux et de personnes indépendantes dont la vie personnelle a été ruinée par Amazon.
À travers leurs récits, nous pouvons mieux comprendre comment les personnages de « Nomadland » et « Hillbilly Elegy » ont vu le jour.
C’est pourquoi ce livre n’est pas simplement un ouvrage de sciences sociales aride, mais qu’il suscite au contraire une large sympathie.


La vie d'un travailleur déchu :
L'auteur s'intéresse principalement dans cet ouvrage à la façon dont la vie d'innombrables travailleurs américains a changé depuis la restructuration industrielle engendrée par des entreprises comme Amazon.
On y trouve des histoires d'ouvriers fabriquant sans cesse des boîtes en carton pour Amazon (chapitre 2), d'un employé d'un centre logistique décédé en conduisant un chariot élévateur sans freins (pages 139 et suivantes), et d'un ancien ouvrier sidérurgiste embauché dans un centre logistique construit sur le site d'une usine sidérurgique en faillite (pages 197 et suivantes).
Ces travailleurs, qui ont afflué en Amazonie suite à l'effondrement des industries traditionnelles, travaillent pour des salaires misérables et prennent des risques.
L'auteur dénonce sans ménagement la réalité selon laquelle Amazon a transformé la dignité du travail en un travail de piètre qualité, motivé par la lutte pour la survie, et répercute les coûts liés aux risques sur le public.
Dans ces récits, nous comparons les décès d'ouvriers dus au surmenage après des quarts de nuit et des livraisons tôt le matin dans les centres logistiques de Coupang avec les décès de pompiers dans des incendies.

Inégalités géographiques et désintégration des communautés :
L'auteur affirme qu'Amazon est même en train de redessiner la « carte de l'Amérique ».
Amazon a pour stratégie d'implanter son siège social à Seattle, dans l'État de Washington, D.C., afin d'éviter les taxes de vente dans les États les plus peuplés et d'accroître son accessibilité politique.
Parallèlement, dans les régions sous-développées restantes, les autorités locales appauvrissent davantage la région en obtenant d'énormes avantages fiscaux au nom de l'attraction de centres logistiques et de la création d'emplois.
De plus, la restructuration géographique engendrée par Amazon aurait des effets secondaires négatifs tels que la hausse des coûts du logement, les embouteillages et la ségrégation sociale et raciale, même dans les villes ultra-prospères où se situe son siège social.

Le déclin des commerces locaux :
L'offensive des prix bas d'Amazon et le monopole du secteur public sur les achats poussent même des entreprises locales bien établies à la faillite et à la fermeture.
Parmi les exemples représentatifs, citons les difficultés rencontrées par les entreprises locales d'El Paso, au Texas (pages 220 et suivantes) et le cas de Bongtong, un grand magasin réputé pour ses excellentes politiques envers ses clients et ses employés (pages 358 et 381 et suivantes).
Amazon va même jusqu'à dissuader les détaillants indépendants de vendre leurs produits sur son site en proposant des contrefaçons de produits populaires et en prélevant une commission pouvant atteindre 16 %.

Accueil par porte tournante et hall d'entrée :
L'auteur souligne que l'aléa moral lié au service public et au lobbying politique sont également des facteurs importants expliquant l'ascension fulgurante d'Amazon.
Le cas d’Ann Leung (pp. 216 et ci-dessous, pp. 227), qui était la « responsable des achats » du gouvernement fédéral américain et qui a ensuite rejoint la division des achats publics d’Amazon, est non seulement immoral mais aussi odieux.
Il en va de même pour Jay Carney (page 125 et ci-dessous), qui a débuté comme journaliste, a été attaché de presse de la Maison Blanche, puis est devenu directeur de la communication d'Amazon.

Avantages fiscaux et emplois de faible qualité :
Depuis leur création, Amazon et Jeff Bezos ont continué à pratiquer des tactiques d'évasion fiscale consistant à choisir des villes à faible population pour éviter des taxes de vente élevées.
En favorisant l'attractivité des centres logistiques et des centres de données, ils n'accordent pas seulement des allégements fiscaux, mais transfèrent également le coût du réseau électrique au public, tout en organisant une concurrence ouverte pour la ville qui accueillera le deuxième siège social afin de maximiser les avantages fiscaux pour les collectivités locales.
Les auteurs soulignent qu'Amazon a supprimé deux fois plus d'emplois chez les détaillants indépendants qu'il n'en a créé.
Amazon n'a embauché aucun travailleur dans l'Illinois ou le Missouri, où elle a généré 3 milliards de dollars de ventes annuelles (p. 229), et à Baltimore, elle a payé 12 dollars de l'heure à des travailleurs qui gagnaient 27 dollars de l'heure dans leurs emplois précédents, récoltant ainsi la somme faramineuse de 43 millions de dollars en allégements fiscaux (p. 187).

Amazon Web Services et centres de données :
L'expansion d'Amazon s'étend au-delà du commerce en ligne pour englober les marchés du cloud computing et des serveurs de données.
Amazon Web Services (AWS) et ses centres de données s'implantent dans des villages ruraux où vivaient autrefois des communautés, accaparant l'énergie et bouleversant le paysage local et les relations sociales grâce à des bâtiments lourdement fortifiés (page 249 et suivantes). L'auteur souligne que le secteur de l'information et de la sécurité à Washington, qui a connu une croissance rapide depuis les attentats du 11 septembre, est l'un des piliers soutenant AWS.


Évitement de la responsabilité sociale des entreprises :
L'auteur décrit l'idéologie d'Amazon et de son fondateur, Jeff Bezos, en un seul mot : « libertarianisme intransigeant ».
Le point de vue d'Amazon est un point de vue néolibéral classique, selon lequel le seul but d'une entreprise est de promouvoir ses propres intérêts et ceux de ses actionnaires, même à l'exclusion de tous les autres.
L'impact des activités d'Amazon sur la société et la région ne les préoccupe pas.
Nick Hanauer, un des premiers investisseurs d'Amazon, est aujourd'hui devenu l'un des critiques les plus virulents de l'entreprise.
Il dit ceci :


« Résoudre les problèmes sociaux ? Vous plaisantez ? Jeff Bezos est un libertarien convaincu. »
Pour eux, la seule chose qui compte au monde, c'est la réussite d'Amazon, et rien d'autre ne compte.
Il n'est pas question de prendre en compte l'impact négatif d'Amazon sur ce pays.
Ils ne s'inquiètent pas de ce genre de choses.
« Le point de vue de Jeff est un point de vue néolibéral typique. » (p. 272)

Comment arrêter Amazon ? / Un nouveau mouvement politique

À la fin du livre, l'auteur fait naître une lueur d'espoir dans les efforts des politiciens et des citoyens pour stopper les ravages d'Amazon.
Durant la pandémie de COVID-19, les secteurs manufacturier et de la vente au détail ont été encore plus durement touchés, tandis que la richesse et le pouvoir se sont concentrés entre les mains de géants des technologies de l'information comme Amazon, un phénomène identique aux États-Unis et en Corée du Sud.
Préoccupée par l'aggravation de cette situation, la classe politique américaine organise des auditions antitrust et nomme un universitaire progressiste à la tête de la Commission fédérale du commerce (page 477 et suivantes). Les efforts déployés pour créer un syndicat chez Amazon constituent également un signe positif (cette tentative de syndicalisation a abouti après la publication de cet ouvrage).

Mais il est également vrai que Jeff Bezos se décharge de ses responsabilités légales de PDG et organise des fêtes extravagantes comme le projet d'exploration spatiale « Blue Origin ».
Cela nous rappelle le cas du véritable propriétaire de Coupang qui a démissionné de son poste de dirigeant enregistré, se soustrayant à ses responsabilités, mais contrôlant toujours l'entreprise.
Le fait que Coupang ait pris l'initiative d'adopter le système de distribution d'Amazon et d'établir sa division logistique en tant que société indépendante appelée « Coupang Fulfillment Co., Ltd. » est véritablement symbolique.

L'auteur conclut en disant : « Les États-Unis n'ont plus guère de capacité économique pour supporter les dommages causés par l'Amazonie. »
Le livre conclut en suggérant que « trouver un moyen de combler cette lacune [créée par Amazon] est une question que le président Joe Biden et son administration doivent aborder en premier » (p. 462).
En fin de compte, le seul moyen de mettre un terme à la cupidité des entreprises dans une économie néolibérale sera la détermination politique et le contrôle démocratique.