« Les microbes sont plus mortels que les armes à feu et les épées. »
« Ce n’est pas “Des armes, des microbes et de l’acier”, c’est “Des armes, des microbes, des microbes !” »

Un panorama grandiose de 50 000 ans d'histoire, créé par les choses les plus microscopiques du monde.
Nous ne sommes que des invités dans ce monde fait de champignons.

« Comment les champignons façonnent le monde » est un livre qui explore l'impact profond des champignons sur nos vies en examinant l'histoire de l'humanité sur environ 50 000 ans, de l'ère d'Homo sapiens, l'origine de l'homme moderne, jusqu'à la récente épidémie de COVID-19, en se basant sur les dernières recherches dans divers domaines tels que la génétique, la biologie, l'anthropologie, l'archéologie, l'économie et l'histoire.
Jonathan Kennedy, l'auteur qui rencontre pour la première fois des lecteurs coréens, enseigne la santé publique mondiale à l'université Queen Mary de Londres, et son livre a suscité beaucoup d'intérêt auprès des médias et des lecteurs du monde anglophone.
Bien qu'il s'agisse du premier ouvrage de l'auteur, son style fluide et sa perspective large et profonde, qui font le lien entre les domaines des sciences et des sciences humaines, rendent accessible et captivant un corpus de données étonnamment vaste, qui saura séduire même les lecteurs familiers avec le sujet.
Kennedy, se souvenant de Jared Diamond qui citait les armes à feu, les microbes et l'acier comme les trois facteurs ayant changé le destin de la société humaine, a souligné que parmi eux, les « microbes » sont plus mortels et plus puissants que les armes à feu et les épées, et aussi que n'importe quel grand homme.


« Ce livre présente plusieurs des « grands hommes » de Thomas Carlyle, dont Alexandre le Grand, Mahomet, Charlemagne, Martin Luther et George Washington. »
« Mais ces “héros” n’ont pas changé le cours de l’histoire par leur génie et leur caractère fort ; ces qualités leur ont plutôt permis de tirer profit des opportunités déjà créées par l’épidémie mortelle. » (p. 338)

« En matière de technologie militaire, notamment en ce qui concerne les armes à feu et le fer, les Espagnols avaient en réalité un avantage sur les Amérindiens. »
Cependant, (omis) les canons des conquérants, bien qu'ils aient produit un effet choquant, avaient aussi des problèmes.
(Omission) Les mousquets primitifs prenaient plus d'une minute à recharger, et les canons étaient difficiles à transporter sur un terrain accidenté.
(Omitted) Diamond soutient que les Aztèques et les Incas n'avaient jamais rencontré de langues auparavant, et que cela a joué un rôle décisif dans l'issue de leurs invasions.
(Omission) Toutefois, il ne faut pas exagérer l'importance des mots.
L'armée espagnole ne disposait que d'un très petit nombre de chevaux : 16 lors de l'invasion de Cortés et 68 lors de l'invasion de Pizarro.
(Omission) Donc, si les armes à feu et l'acier ne sont pas la raison pour laquelle les conquérants ont pu conquérir l'Amérique centrale et du Sud de manière si décisive, quelle en est la raison ? La réponse est simple.
« C’est du champignon, du champignon, du champignon. » (pp. 183-185)

Le quotidien britannique The Times a dit à propos de « Comment les champignons façonnent le monde » : « Une rencontre harmonieuse entre science et histoire.
« Un livre que les lecteurs de Yuval Harari apprécieront », a déclaré Louis Dartnell, auteur de « Becoming Human », « Passionnant et merveilleux. »
« Des maladies néolithiques à la récente pandémie de COVID-19, nous explorons le rôle énorme joué par les formes de vie les plus microscopiques sur cette planète », a-t-il déclaré avec émerveillement.
Le livre a également reçu des critiques favorables, le Sunday Times, Amazon et Goodreads l'ayant également sélectionné comme l'un des meilleurs livres de 2023.
Les lecteurs qui apprécient des ouvrages comme De l'inégalité parmi les sociétés, Sapiens et Devenir humain ne pourront pas non plus ignorer celui-ci.


Par ailleurs, l'introduction de ce livre comprend, en guise d'apéritif, 32 illustrations en couleur de haute qualité soigneusement sélectionnées et absentes de l'ouvrage original.
Chaque illustration est accompagnée d'un commentaire court mais informatif, offrant un guide utile à la vaste portée de cet ouvrage, qui explore la puissante influence des champignons de la préhistoire à nos jours.

Mais il est désormais parfaitement clair que les microbes ne sont pas simplement des agents de décomposition, de mort et de maladie.
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont commencé à prendre conscience que les bactéries et les virus jouent un large éventail de rôles essentiels au fonctionnement de notre planète, de notre corps et même de notre esprit.
La vie humaine, ou toute forme de vie complexe, est inimaginable sans micro-organismes.
--- p.11

Il n'est pas exagéré de dire que les bactéries ont fait de la Terre un lieu où des formes de vie complexes, y compris les humains, peuvent exister.
La Terre est un monde de bactéries et nous ne faisons que squatter là.
--- p.15

Non seulement nous avons évolué à partir de bactéries, mais nous avons également acquis des éléments essentiels de notre génome grâce à des virus.
Il est désormais clair que notre corps, et même notre cerveau, fonctionnent comme ils le font grâce en grande partie aux contributions des microbes qui ont évolué aux côtés de nos ancêtres.
La découverte que les microbes intestinaux peuvent influencer nos émotions et notre comportement de manière subtile mais significative suggère que les humains n'ont peut-être pas un contrôle total sur leur propre esprit.
--- p.24

L'Homo sapiens a finalement développé une immunité contre les maladies néandertaliennes il y a entre 50 000 et 40 000 ans, ce qui lui a permis de migrer hors d'Afrique et vers le nord, dans les régions néandertaliennes, sans contracter de maladies graves.
La malédiction qui avait rendu la Méditerranée orientale inhabitable pendant des dizaines de milliers d'années a été levée.
Au fur et à mesure que nos ancêtres migraient au cœur de l'Eurasie, ils rencontrèrent des communautés de Néandertaliens et de Dénisoviens qui n'avaient jamais été exposés aux agents pathogènes africains et n'avaient donc pas eu l'occasion de développer une résistance.
En un laps de temps relativement court, toutes les autres espèces humaines s'éteignirent, ne laissant survivre que l'Homo sapiens nouvellement apparu.
Notre monde ne sera plus jamais le même.
La Terre ne ressemblait plus à la Terre du Milieu, jadis habitée par diverses espèces humaines, et devint une planète dominée par Homo sapiens, l'espèce sur laquelle nous vivons aujourd'hui.
--- p.57

La préhistoire a été marquée par des vagues de migrations à grande échelle, de nouvelles populations s'installant dans une région et anéantissant presque complètement les habitants précédents.
Presque toujours, les immigrants ont contribué sans le savoir à la création d'une arme invisible de destruction massive : les maladies infectieuses.
Cela s'explique par le fait qu'ils bénéficiaient d'un certain degré d'immunité, tandis que la population locale existante présentait peu ou pas de résistance.
Outre de nouveaux agents pathogènes, les migrants néolithiques ont apporté de nouveaux gènes, de nouvelles langues et de nouvelles idées comme l'agriculture et la métallurgie.
Ainsi, les épidémies survenues il y a des milliers d'années ont joué un rôle important dans la construction du monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.
--- p.64

Thucydide soutient que la peste à Athènes a eu un impact significatif sur l'issue de la guerre du Péloponnèse.
Il commente l'épidémie :
« Rien n’a jamais autant nui aux Athéniens ni autant affaibli leur détermination à faire la guerre. »
--- p.99

Bien que les maladies endémiques aient tué d'innombrables Romains, elles présentaient aussi l'avantage surprenant de constituer un bouclier protecteur autour de la capitale impériale contre la diarrhée et le paludisme.
Tout Romain qui survivait jusqu'à l'âge adulte développait une immunité, mais les étrangers, y compris les conquérants de la ville, couraient un risque élevé de maladie et de mort s'ils restaient trop longtemps.
Le paludisme avait constitué un frein aux attaques contre la capitale de l'empire depuis la fin du IIIe siècle avant J.-C., lorsque Hannibal avait péniblement traversé les Alpes avec une armée de 60 000 hommes, 12 000 chevaux et 37 éléphants de guerre.
L'armée carthaginoise a vaincu les Romains à plusieurs reprises.
Ce qui a stoppé l'invasion et sauvé Rome, c'est le paludisme, qui a emporté la femme, le fils et de nombreux soldats d'Hannibal.
--- p.109

L'Empire romain a survécu de justesse à la peste de Cyprien et à la crise du IIIe siècle, mais les dégâts furent considérables.
Rome était en crise depuis longtemps et sa puissance nationale s'était affaiblie.
Mais l'impact le plus durable de la peste n'a pas été politique, mais religieux.
La peste a transformé une petite secte juive obscure, située à la périphérie de l'empire, en une religion majeure aujourd'hui, comptant 2,3 milliards d'adeptes, soit près d'un tiers de la population mondiale.
--- p.116

Comment expliquer la transformation soudaine du christianisme, passé d'une secte juive marginale à une religion populaire ? Le sociologue américain Rodney Stark soutient que les épidémies jouent un rôle crucial dans cette histoire.
La foi chrétienne connut une croissance rapide aux IIe et IIIe siècles, lorsque des épidémies mortelles ravageaient l'Empire romain, car elle offrait un guide plus attrayant et plus sûr face à la vie et à la mort que le polythéisme.
--- p.118

Face à l'incapacité de l'Église catholique à répondre efficacement au traumatisme de la peste, les gens ont commencé à envisager d'autres moyens de salut.
Bien que l'autorité et les enseignements de l'Église catholique aient déjà été contestés auparavant, ces idées n'ont pas bénéficié d'un soutien généralisé avant la peste noire.
John Wycliffe, prêtre et théologien de l'université d'Oxford né dans les années 1320, fut à l'avant-garde de la rébellion contre l'orthodoxie religieuse et la corruption de l'Église à la fin du XIVe siècle.
Il s'en prenait aux curés qui n'avaient pas le temps de prêcher l'Évangile et de réconforter les pauvres, ainsi qu'au pape qui prétendait être le représentant de Dieu sur terre.
--- p.160~161

Lorsque les Européens ont commencé à s'installer dans les Caraïbes, ce n'était qu'une question de temps avant que les virus et les bactéries qui avaient évolué dans l'Ancien Monde après la révolution néolithique ne traversent l'Atlantique.
Comme les Taïnos n'avaient jamais été exposés à ces agents pathogènes par le passé, ils n'ont pas développé de résistance.
Ils ont disparu à cause des vagues de maladies infectieuses auxquelles ils ont été confrontés pour la première fois.
--- p.187

Les Pèlerins ont mené une vague d'immigration puritaine de la « Vieille » Angleterre vers la « Nouvelle » Angleterre.
Au cours des deux décennies suivantes, d'innombrables personnes ont fui les persécutions religieuses de Charles Ier, et 21 000 d'entre elles se sont installées en Amérique du Nord.
Les colons ont profité d'une autre épidémie de variole en 1630, qu'ils ont très probablement introduite.
La maladie a réduit de moitié la population amérindienne restante dans le Massachusetts.
--- p.204

Le jour de l'An 1804, les rebelles proclamèrent la naissance d'une nouvelle nation appelée Haïti.
Le nom provient du mot taïno désignant l'île d'Hispaniola.
La défaite française face aux rebelles haïtiens et les moustiques de l'île ont largement contribué à la formation du monde moderne tel que nous le connaissons aujourd'hui.
--- p.258

Alors, que devons-nous faire ? Le meilleur moyen pour l'humanité de survivre à la menace des agents pathogènes est de coopérer entre elle.
Contrairement à ce qu'affirmait William McNeill, les améliorations spectaculaires de la santé dans les pays à revenu élevé aux XIXe et XXe siècles n'étaient pas dues aux progrès de la médecine.
Ce n'était même pas une conséquence de la croissance économique elle-même.
Il s'agissait plutôt du résultat de décisions politiques visant à investir massivement dans l'eau, l'assainissement, le logement et la réduction de la pauvreté.

--- p.344