Un chef-d'œuvre époustouflant du célèbre écrivain scientifique David Quammen, dans la lignée de « La Chanson du Dodo » !
Pourquoi les maladies infectieuses zoonotiques sont-elles importantes ? Parce qu'elles sont la clé pour comprendre toutes les maladies infectieuses !

Qu’ont en commun les maladies suivantes : la grippe aviaire, qui réapparaît dès qu’on l’oublie et décime les élevages de volailles, tout en menaçant la santé humaine ; le SRAS, qui a semé la terreur dans le monde ; Ebola, qui cause d’atroces souffrances et de nombreux décès en Afrique ; le sida, la pandémie qui a tué 29 millions de personnes et en a infecté plus de 30 millions ; le MERS, qui a paralysé notre pays en 2015 ; et le syndrome hémolytique et urémique, aussi appelé « maladie du hamburger » ? Ce sont toutes des zoonoses, des maladies transmises de l’animal à l’homme.

Pourquoi les agents pathogènes animaux se transmettent-ils à l'homme ? En raison du contact entre les humains et les animaux.
De tels contacts se sont produits constamment tout au long de l'histoire humaine.
Mais aujourd'hui, avec l'explosion démographique et des capacités humaines, l'invasion indiscriminée des habitats animaux s'intensifie plus que jamais.
Ce livre nous emmène en voyage à travers les grottes à chauves-souris du sud de la Chine, les marchés alimentaires de la province du Guangdong, les villages reculés le long du fleuve Congo, les jungles d'Afrique centrale, la campagne reculée du Bangladesh, les forêts tropicales de Malaisie, et à travers les États-Unis, l'Australie, les Pays-Bas et Hong Kong, nous plongeant dans un monde d'animaux colorés et de pathogènes redoutables.
L'histoire se déroule avec un récit captivant, rappelant un roman d'aventures, montrant de manière saisissante comment les maladies infectieuses zoonotiques nous posent un problème important, pourquoi nous ne pouvons pas les vaincre complètement, quelle catastrophe nous attend si nous continuons sur cette voie, et ce que nous devons faire pour l'éviter.
Un nouveau chef-d'œuvre du célèbre auteur scientifique David Quammen, faisant suite au chef-d'œuvre dans les domaines de l'écologie et de l'histoire naturelle, 『Le Chant du Dodo』 ! ?

Pourquoi des maladies nouvelles et inconnues apparaissent-elles à des moments précis, dans des lieux précis et de manières spécifiques ? Pourquoi n’apparaissent-elles pas ailleurs, différemment et à d’autres moments ? Ces maladies apparaissent-elles plus fréquemment qu’auparavant ? Comment les avons-nous introduites par inadvertance ? Pouvons-nous inverser ou minimiser ces tendances avant qu’une autre pandémie mondiale dévastatrice ne frappe ? Pouvons-nous le faire sans causer de dommages irréparables à toutes les autres espèces infectées qui partagent cette planète ? Sans animaux, il n’y aurait pas de zoonoses.
Mais je tiens à souligner une fois encore que sans les animaux, la Terre ne serait plus une planète vivante.
--- p.54

Il fut brièvement hospitalisé à Bowe, mais s'échappa vers un village voisin pour éviter l'attention des autorités hospitalières et demander de l'aide à d'autres ngangas.
Cependant, malgré l'aide du sorcier, il mourut, et Nganga et le neveu de Nganga connurent le même sort.
Après cela, l'épidémie a commencé à se propager comme une réaction en chaîne.
Elle est entrée dans le stade de la transmission interhumaine.
Entre octobre et novembre, on a constaté une augmentation significative du nombre de cas à Bowe et dans les environs.
Plusieurs patients ont été transférés dans des hôpitaux de la capitale, Libreville, mais sont décédés par la suite.
Un médecin est tombé malade pendant une intervention sur un patient et, n'ayant aucune confiance dans le système médical de son pays, il s'est envolé pour Johannesburg afin de se faire soigner.
Il a survécu, mais une infirmière sud-africaine qui s'occupait de lui a contracté le virus et est décédée.
C’est ainsi que le virus Ebola, présent en Afrique centrale, s’est propagé à travers tout le continent.
La troisième vague, qui a touché Bouwe, Libreville et Johannesburg, a fait 60 victimes, dont 45 décès.
On y a enregistré un taux de mortalité de 75 %.
--- p.75

Le paludisme causé par Plasmodium nolesi est une zoonose.
Une recherche géographique plus étendue menée entre 2001 et 2006 a permis à l'équipe d'identifier des centaines de cas supplémentaires d'infection à Plasmodium nolesi.
266 cas ont été recensés à Sarawak, 41 à Sabah (également à Bornéo) et 5 juste au nord-est de Kuala Lumpur, en Malaisie péninsulaire (où l'épidémie de BW de 1965 s'est probablement produite).
De plus, Plasmodium nollesi a été trouvé chez la plupart des macaques à longue queue testés dans le sang, confirmant que ces singes sont le principal hôte réservoir.
Un incident plus dramatique encore a été la découverte de quatre décès : quatre patients atteints de paludisme qui avaient été diagnostiqués à tort comme souffrant de Plasmodium falciparum par un examen microscopique conventionnel, mais qui étaient décédés à l’hôpital des suites de symptômes graves.
L'analyse post-mortem des échantillons de sang --- p.CR a révélé que les quatre étaient infectés par Plasmodium nollesi.
Cet incident a rappelé que Plasmodium nolesi n'est pas simplement une zoonose.
--- p.199

En plus du ragoût, elle apporta une belle assiette de rat de bambou grillé.
La viande de rat était tendre et délicate, avec une saveur légèrement sucrée.
Le fémur était petit et il y avait de nombreuses côtes.
J'ai appris que les pattes de rat en bambou devaient être données à la main, et qu'une fois les os bien léchés, il fallait les empiler soigneusement sur la table ou les laisser tomber par terre pour que les chats maigres qui dorment sous la table puissent les grignoter.
(Le vieux père de Wei était assis à ma gauche, torse nu, préférant cette dernière option.) La marmite était incroyablement chaude.
Wei, tel un propriétaire modèle, servit une bouteille fraîche de Liquan, la meilleure bière de Guilin.
Après quelques verres, j'ai commencé à savourer mon repas tranquillement, et avant même de m'en rendre compte, je parcourais les assiettes de viande de rat, choisissant les morceaux que j'allais manger.
C’est seulement à ce moment-là que les paroles d’Alexei commencèrent à avoir un sens.
--- p.257

Dans deux petites pièces du sous-sol, des perroquets stressés étaient entassés dans des poubelles cerclées de grillage.
Des plumes et des fientes d'oiseaux volaient dans la pièce, dont les rideaux étaient imbibés de désinfectant pour empêcher les agents pathogènes de se propager dans l'air.
C'était bien loin d'une installation BSL-4 moderne.
Armstrong tomba également malade, mais heureusement, il ne mourut pas.
Neuf employés du laboratoire d'hygiène ont été infectés, mais aucun d'entre eux n'est entré dans la volière souterraine.
Le directeur de l'institut de recherche, constatant que l'ensemble du bâtiment était contaminé par des agents pathogènes, a ordonné sa fermeture.
Ensuite, il descendit à la cave et tua tous les perroquets restants, ainsi que les cobayes, les pigeons, les singes et les rats utilisés dans la même expérience, en les anesthésiant au chloroforme, puis jeta leurs corps dans l'incinérateur.
D'après les archives, cet administrateur déterminé et exemplaire, « grand et ridé comme Lincoln », n'était autre que le Dr George McCoy.
Grâce aux merveilles du système immunitaire et à un coup de chance quasi miraculeux, le docteur McCoy n'est jamais tombé malade.
--- p.268

Une autre photo montrait clairement ce qu'il décrivait comme une « grange à fond profond », une structure standard utilisée aujourd'hui pour élever des dizaines de milliers de chèvres destinées à la production laitière.
La grange avait un sol en béton, mais il était situé si profondément sous le niveau du sol qu'une fois la paille posée, il n'était pas nécessaire de la remplacer pendant des semaines, voire des mois.
Lorsque les excréments et l'urine de chèvre s'infiltrent dans cette épaisse couche de paille, les déchets organiques se mélangent et pourrissent, dégageant une odeur parfumée (?) et même une chaleur agréable.
C'est un excellent milieu de culture pour les micro-organismes.
Tant que la paille n'est pas inutilisable et ne peut être complètement retirée et remplacée par de la paille neuve, on place régulièrement de la paille neuve sur la botte pour maintenir son élasticité et éviter qu'elle ne se salisse trop.
« Le mélange d’excréments, d’urine et de paille s’épaissit très lentement mais régulièrement. »
L’environnement dans lequel vivent les animaux se dégrade de plus en plus. Les femelles vivent dans des environnements où leurs excréments atteignent leurs veaux et leur restituent ce qu’elles mangent sous forme de lait.
À mesure que le fumier se composte lentement dans la paille, le nombre de Coxiella burnetii augmente également de façon explosive.

--- p.289

Ceux qui se sont retrouvés pris au piège étaient désemparés et emmêlés dans un enchevêtrement de filets, se cognant contre les parois et le plafond.
Dehors, environ 80 macaques descendaient des branches, des lignes électriques et des toits en criant et en jappant, nous encerclant et en grognant comme s'ils étaient sur le point d'attaquer.
Firoz et ses élèves l'avaient anticipé et portaient de grosses massues.
Il brandissait le gourdin d'avant en arrière, frappait le sol et criait fort pour menacer les singes et les faire battre en retraite.
J'ai tapé du pied sur le chambranle pour empêcher les singes d'ouvrir rapidement la porte avec leurs mains.
Mais les singes n'étaient pas facilement effrayés.
Il était aussi tenace que les singes ailés du Magicien d'Oz, esquivant rapidement le gourdin, reculant d'un pas, puis sautant et poussant des cris plus forts en se jetant à nouveau en avant.
Pendant ce temps, Gregory Engel s'approcha du piège avec une seringue et, après de nombreux détours, réussit à injecter le produit à Schwarzenegger dans la cuisse.
C'était une décision incroyablement rapide pour un médecin de famille traitant des patients à Seattle.
--- p.355

Au-dessus de ma tête, il y avait des chauves-souris partout, et sous mes pieds, un monde d'excréments de chauves-souris.
Selon Amon, des excréments de chauve-souris continuaient de tomber du plafond comme des gouttes de pluie, et si quelque chose était laissé au sol, il devenait difficile de le retrouver après quelques jours.
Les pythons, comme c'est souvent le cas pour les serpents adultes, n'ont pas bronché à la vue des humains.
À vue d'œil, elles mesuraient facilement 6 mètres de haut et il leur restait encore beaucoup d'espace.
Les cobras de la forêt noire (également présents dans cette grotte) évitaient les zones fréquentées et se réfugiaient dans les recoins les plus profonds.
Pendant que Towner observait le python, Amon remarqua quelque chose qui clignotait au sol.
Au premier abord, ça ressemblait à une vertèbre grise recouverte de merde.
Amon le ramassa et l'examina.
Ce n'était pas une colonne vertébrale.
C'était un collier de perles en aluminium sur lesquelles étaient gravés des chiffres.
Il s'agissait d'un collier que lui et Towner avaient fixé à une chauve-souris qu'ils avaient attrapée trois mois plus tôt dans la grotte de Kitaka, foyer de la maladie de Marburg, à 50 kilomètres de là.
--- p.458

De l'autre côté de la rue, une autre femme vendait des singes morts.
C'était une femme corpulente d'âge mûr, avec des tresses africaines et un tablier de boucher par-dessus une robe à motifs cachemire.
Elle était aimable et directe, et a fièrement déposé un joint fumé devant moi avec un bruit sourd tout en annonçant le prix.
Le visage du singe était très petit et déformé.
Ses yeux étaient fermés, ses lèvres sèches et retroussées, laissant apparaître ses dents dans un sourire inquiétant.
Il a été coupé en deux et pressé pour sécher jusqu'à ce qu'il soit plat ; sa taille et sa forme étaient similaires à celles d'un enjoliveur de voiture.
C'est six mille francs.
Elle en prit un autre et le jeta à côté de moi, comme pour me laisser choisir celui qu'elle préférait.
Celui-ci coûte également 6 000 francs !
--- p.572

En sortant du fourré de buissons qui bordait la rivière où j'avais caché ma barque, je suis resté figé sur place en voyant quelqu'un couper une branche et regarder à l'intérieur de son bateau.
De nouveau, un sentiment de peur et de dégoût m'envahit, contre moi-même pour ma folie, contre le monde, et surtout contre l'homme qui convoitait le précieux ivoire.
Le voyageur dégaina sa machette et se précipita en avant, fendant le crâne de l'intrus comme une noix de coco desséchée avant même qu'il ait pu faire la moitié du tour.
Il y eut un bruit horrible et nauséabond.
Il s'est effondré avec un bruit sourd.
Un cerveau rose apparaissait à travers le crâne fracassé.
Le sang a giclé tout autour de moi, puis s'est arrêté brusquement.
Avant même la moitié de l'après-midi de mon arrivée à Ueso, j'avais déjà tué quelqu'un.
Était-ce possible que ce soit aussi horrible ? Il retourna le corps et fut de nouveau horrifié.

--- p.580

Jane Goodall a confié ses inquiétudes en attendant sa correspondance.
Nous nous connaissions grâce à plusieurs aventures vécues ensemble — des chimpanzés au Congo, des furets à pieds noirs dans le Dakota du Sud et du whisky écossais single malt dans le Montana — mais maintenant, nos vols étant cloués au sol par une tempête de neige et assis dans une chambre d'hôtel à Arlington, en Virginie, c'était l'occasion idéale de parler tranquillement de Gombe.
À l'approche du 50e anniversaire de ses recherches sur les chimpanzés, le magazine National Geographic lui a commandé un article.
Elle a parlé des personnes qui l'ont influencée dans son enfance, de son rêve d'aller en Afrique pour devenir naturaliste, de son mentor Louis Leakey, de ses débuts sur le terrain, de son doctorat à Cambridge et enfin, de la génétique et de la virologie.
Je n'ai pas manqué l'occasion d'évoquer le SIV.

--- p.596