Prologue 008

PREMIÈRE PARTIE : Les tambours de la guerre 031

Chapitre 1 : Benny, 9 ans
Chapitre 2, Ho, 13 ans
Chapitre 3 Bing, 8 ans
Chapitre 4 Annuo, 2 ans

DEUXIÈME PARTIE Le siège 131

Chapitre 5 Benny, 11 ans
Chapitre 6 Bing, 10 ans
Chapitre 7 : Annuo, 6 ans
Chapitre 8 Benny, 14 ans
Chapitre 9 Bing, 13 ans
Chapitre 10 : Annuo, 8 ans
Chapitre 11 Benny, 16 ans
Chapitre 12, Ho, 21 ans
Chapitre 13 Bing, 16 ans
Chapitre 14, Ho, 24 ans

TROISIÈME PARTIE Évasion 291

Chapitre 15 : Benny, 20 ans
Chapitre 16 : Annuo, 13 ans
Chapitre 17 Bing, 19 ans
Chapitre 18, Ho, 23 ans
Chapitre 19 Benny, 21 ans

QUATRIÈME PARTIE L'ombre portée de la guerre 397

Chapitre 20, 25 ans
Chapitre 21 : Annuo, 14 ans
Chapitre 22 Bing, 20 ans
Chapitre 23 : Doreen et Benny, âgés de 19 et 21 ans
Chapitre 24 : Annuo, 15 ans
Chapitre 25, Ho, 26 ans
Chapitre 26 Bing, 21 ans
Chapitre 27 Benny, 23 ans
Chapitre 28 Doreen, 20 ans
Chapitre 29 Annabel Annuo, 22 ans
Chapitre 30 Benny, 29 ans

Épilogue 584

Histoires de personnes à la croisée des chemins de l'histoire
[Le dernier bateau quittant Shanghai]

Juste avant que les communistes ne s'emparent de Shanghai au printemps 1949, les capitalistes et la classe moyenne représentaient environ un quart de la population de la ville.
Environ un million de personnes craignaient de tout perdre sous le régime communiste.

On ne dispose d'aucune donnée précise sur le nombre d'habitants de Shanghai qui ont fui.
Il existe cependant des témoignages de personnes ayant accueilli ces réfugiés politiques.
La population de Hong Kong, autre destination prisée des réfugiés, a doublé durant cette période.
Un grand nombre de réfugiés chinois sont également apparus en Asie du Sud-Est, en Amérique du Nord et en Amérique latine.
Cela évoque les Russes blancs fuyant la révolution bolchevique, les Juifs s'échappant du Berlin hitlérien et la chute de Saïgon.


Le bilan humain de cet exode reste un mystère.
Les archives ne sont pas publiques et les recherches dans ce domaine sont insuffisantes.
En ce sens, le livre d'Helen Jia [Le dernier bateau qui quitte Shanghai] tente de combler le vide de la mémoire à travers la vie de quatre personnes qui tentent d'échapper à cette folie.

Le livre d'Helen Zia est basé sur des entretiens avec des personnes qui ont fui la ville.
Il s'agit d'un récit poignant des épreuves extraordinaires vécues par quatre Chinois ordinaires.

Lorsqu'elle a quitté Shanghai, Bing était une jeune femme abandonnée par son père.
Benny, diplômé de l'université St. John's, bascule du jour au lendemain dans l'abîme lorsque son père, policier, est arrêté comme criminel de guerre.
Ann a grandi comme la fille d'un haut fonctionnaire du Kuomintang, mais elle doit désormais vivre une vie difficile dans la rue.
Enfin, Ho, issu d'une famille de classe moyenne d'une ville voisine, a quitté Shanghai pour échapper à un avenir incertain.

Les trajectoires de vie de ces quatre personnes, qui s'échelonnent chronologiquement de 1937, date de l'invasion de Shanghai par le Japon, aux années 1950 après la fondation de la République populaire de Chine, se déroulent en parallèle dans le temps et l'espace déformés de la Chine déchirée par la guerre.
À l'image des quatre côtés d'une table de mah-jong ou d'une partie de bridge, leurs mots interagissent, s'entremêlent et résonnent, les émotions se transmettant d'une page à l'autre.

Helen Jia raconte les histoires intimes de personnes dont la vie a été bouleversée par l'invasion et l'occupation japonaises de la Chine en 1937, la guerre civile et la prise de pouvoir communiste en 1949.
L'auteur a choisi quatre enfants issus de milieux sociaux différents.
Personne pauvre (Annuo), personne riche (Benny), enfant adopté (Bing), élève d'honneur (Ho).
Ainsi, nous suivons les moments historiques qui ont façonné l'histoire chinoise moderne à travers le regard de ces personnages et selon différentes perspectives.
Ces quatre personnes ont des situations différentes, mais elles sont toutes confrontées à des difficultés dans la même ville.
Peut-être représente-t-elle les milliers de personnes qui erraient dans Shanghai au milieu du XXe siècle.


Pour cet ouvrage, l'auteur a interviewé des centaines de personnes et, à travers le destin de quatre d'entre elles, il dépeint les souffrances et les épreuves endurées par les habitants de Shanghai pendant la guerre, entre 1937 et 1949.
L'auteur explique également les complexités de Shanghai, la « Perle de l'Orient ».
Des policiers de la circulation britanniques et sikhs fortunés, des Juifs et des Russes apatrides ayant fui leur pays, la grande majorité des Chinois pauvres et un petit nombre de Chinois anglophones de classe moyenne, ainsi qu'un très petit nombre de Chinois riches.


L'histoire d'Helen Zia est une histoire touchante.
L'une des quatre était sa mère.