Préface à l'édition coréenne

Empereur de la Joie

Note de l'auteur
Note du traducteur

Pourquoi la vie est-elle à la fois si douloureuse et si belle ?
« Sur Terre, nous sommes temporairement fascinés », un nouveau roman d'Ocean Vuong.

« L’un des plus beaux textes que j’aie jamais lus de ma vie. »

« Je n’ai jamais vu d’écrivain qui saisisse aussi bien l’essence des gens ordinaires qu’Ocean Vuong. » – Oprah Winfrey

Même s'il s'agit d'un mensonge qui soutient la réalité qui s'effondre
Nous y sommes entrés avec plaisir

Le garçon Hai regarde la rivière depuis le pont ferroviaire.
À dix-neuf ans, le monde est plein de désespoir.
En tant qu'immigrant vietnamien et membre d'une minorité sexuelle, la société américaine ne lui a jamais donné sa place.
J'essayais de répondre aux attentes de ma mère en travaillant sans relâche dans un salon de manucure, mais ma vie universitaire s'est effondrée.
Après avoir perdu sa bien-aimée et s'être tourné vers la drogue, il a abandonné ses études et est rentré chez lui endetté lorsque sa bourse d'études a été supprimée.
Devant sa mère déçue, Hai mentit une fois de plus.
J'ai été accepté à la faculté de médecine de Boston et j'ai dû quitter la maison prochainement.
Mais à présent, Hai n'avait nulle part où aller ni nulle part où retourner.
J'ai donc décidé de sauter.
Disparaître du monde, tout simplement.


Grazina, qui s'est retrouvée seule après avoir perdu toute sa famille, souffre de la maladie d'Alzheimer.
Si j'oublie de prendre mes médicaments, j'ai du mal à garder la tête froide, et je n'ai même plus que de vagues souvenirs de mon arrivée en Amérique.
Avec les souvenirs de la guerre encore présents dans son esprit, il a le vague sentiment qu'il ne lui reste plus beaucoup de temps.
Je vais quitter cette maison.
Je ne pourrai jamais retourner dans ce lieu chargé de souvenirs de ma famille.
Ses journées sont mêlées à des souvenirs qui s'estompent.
Un jour, Grazina aperçoit un garçon qui grelotte sur un pont ferroviaire.
Je ne pouvais pas rester les bras croisés, alors j'ai décidé de tenir bon.
J'oublierai peut-être tout demain, mais pour l'instant, je ne pouvais pas le laisser partir.

Un jeune homme de dix-neuf ans qui a tenté de mettre fin à ses jours et un octogénaire qui a essayé de supporter la vie même dans l'oubli.
« L'Empereur de la Joie » raconte l'histoire de l'étrange et belle cohabitation entre ces deux personnes.
Grazina trouve du réconfort dans l'affection de Hai, et Hai ouvre son cœur à l'innocence de Grazina.
La nuit venue, les souvenirs de la guerre submergent Grazina, qui crie qu'elle doit fuir la Lituanie. Pour l'aider, Hai se transforme en sergent Pepper de l'armée américaine.
Sous sa direction, Grazina entame son voyage de retour en Amérique à travers ses souvenirs.
Leur voyage ne devient plus une fuite de la réalité, mais leur dernier espoir de rester unis.

Rester là où personne ne vient
Des personnes qui ne peuvent aller nulle part
Le paradis qu'ils ont trouvé s'appelait joie

Les finances de Grazina se tendent depuis qu'elle vit avec Hai, et Hai trouve un emploi au restaurant « Home Market » grâce à son cousin Sonny.
Bien que de petite taille, le personnel de ce restaurant, uni par la fierté d'être le meilleur du secteur, travaille sans relâche du matin au soir sous la direction de BJ, un gérant excentrique.
Au début, ils semblaient être des collègues étranges, mais à force de passer du temps ensemble, ils ont progressivement appris à comprendre leurs tempéraments, leurs habitudes et même leurs sentiments inexprimés respectifs.
Dans l'odeur familière de la sueur, le flux des mouvements et les moments de gentillesse désintéressée, Hai ressent un sentiment de confort au travail, dans l'effort fourni et dans la confiance que lui accordent ses collègues.
Pour la première fois, il avait une communauté qu'il pouvait appeler « chez lui » et « famille ».

East Gladness, le lieu où se déroule l'histoire de L'Empereur de la Joie, est une ville fictive située à la périphérie de Hartford, dans le Connecticut.
Comme c'est souvent le cas pour les villes industrielles ouvrières, celle-ci traverse également une période de déclin.
Un lieu où les trains et les voitures passent sans que personne ne s'y attarde, et où ne restent que ceux qui ne peuvent partir ou n'ont nulle part où aller.
Il en va de même pour Haiwa Grazina et ses collègues du marché local.
Ces personnes sont contraintes de vivre exposées aux problèmes structurels de la société américaine – pauvreté, racisme, drogue et inégalités d'accès à l'éducation et aux soins de santé – mais la seule façon pour elles de se protéger mutuellement est par une « bienveillance gratuite ».
Lors d'une conversation avec Oprah Winfrey, Ocean Vuong a déclaré qu'elle souhaitait écrire sur les personnes « sans abri » et qu'elle se concentrait sur les petits gestes de bonté que les personnes démunies ou presque offrent sans rien attendre en retour.

《L'Empereur de la Joie》 est un autre roman autobiographique d'Ocean Vuong, similaire mais différent de son œuvre précédente 《Sur Terre, nous sommes temporairement fascinés》.
Hai, un jeune immigré vietnamien et homosexuel, vit l'espoir et la frustration en grandissant, et cette histoire est profondément émouvante, avec un langage poétique raffiné et une observation délicate.
En particulier, la traductrice Kim Ji-hyun loue « L’Empereur de la joie » comme « une œuvre qui révèle avec une clarté exceptionnelle la compassion et l’amour pour l’humanité fragile », soulignant qu’il s’agit d’un roman d’autant plus précieux aujourd’hui que la tendance à l’exclusion s’intensifie dans le monde entier.
Le titre significatif, « L'Empereur de la Joie », évoque avec force une image dans l'esprit du lecteur seulement après avoir refermé le livre.
À travers ce livre, j'espère que vous découvrirez comment les petits gestes de bonté que nous nous témoignons les uns aux autres peuvent devenir la force qui soutient notre monde.