Préface de Robert McIver
Préface de Joseph Stiglitz
La libération de Fred Block
Préface à l'édition française par Louis Dumont
Remerciements

Première partie : Le système international

Chapitre 1 : Cent ans de paix
Chapitre 2 : Les années 1920 conservatrices, les années 1930 révolutionnaires

Deuxième partie : L'essor et le déclin de l'économie de marché

I.
La meule du diable
Chapitre 3 : Un lieu où vivre ou le développement économique ?
Chapitre 4 Diversité des systèmes sociaux et économiques
Chapitre 5 : L'évolution des modèles de marché
Chapitre 6 : Marchés autorégulés et marchandises fictives : travail, terre et argent
Chapitre 7 : Speenhamland, 1795
Chapitre 8 : La situation avant la loi de Speenhamland et les conséquences de cette loi
Chapitre 9 : Le problème des extrêmement pauvres et l'utopie
Chapitre 10 : La découverte de l'économie politique et de la société

II.
Autoprotection sociale
Chapitre 11 : L’homme, la nature et l’organisation de la production
Chapitre 12 : La naissance de la doctrine libérale
Chapitre 13 : La naissance de la doctrine libérale, 2e partie : Compréhension de classe et changement social
Chapitre 14 : Les marchés et les êtres humains
Chapitre 15 : Marchés et nature
Chapitre 16 Organisation du marché et de la production
Chapitre 17 : L’autorégulation, brisée
Chapitre 18 : Tensions liées à l'effondrement du régime

Partie 3 : Transitions en cours

Chapitre 19 : Gouvernement populaire et économie de marché
Chapitre 20 : Changement social et histoire intimement liés
Chapitre 21 La liberté dans une société complexe

Note du traducteur
Note du traducteur
Chronologie de Karl Polanyi

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Pourquoi ce livre dépassé attire-t-il l'attention dans notre société du XXIe siècle ?
Un livre fait de nouveau l'objet d'une attention renouvelée.
Ce phénomène est le même au niveau national et international.
Pourquoi un livre écrit en 1944 suscite-t-il soudainement un regain d'intérêt ?
Un historien de l'économie a dit un jour : « Il y a des livres qui refusent de disparaître du monde. » Alors pourquoi ce livre, à l'ère de l'obsolescence, refait-il surface devant nous ?
En bref, ce livre est essentiel pour comprendre les dilemmes auxquels est confrontée la société mondiale au XXIe siècle.
En particulier, cet ouvrage propose la critique la plus percutante à ce jour du libéralisme de marché – la conviction que les sociétés nationales et l’économie mondiale peuvent et doivent être organisées par le biais de marchés autorégulés.
Cependant, ce point n'est pas influencé par la logique idéologique de la gauche et de la droite, mais Karl Polanyi (1886-1964) lui-même défend sa propre logique unique à travers une critique méticuleuse de la logique de la gauche et de la droite.
Autrement dit, pour lui, Hayek et Marx sont tous deux des objets de dépassement critique, et en analysant des phénomènes « économiques » qu’ils ne pouvaient pas voir, leur pouvoir s’exerce encore aujourd’hui, même après le tournant du siècle.
En réalité, le libéralisme de marché domine la politique mondiale depuis les années 1980, et plus particulièrement depuis la fin de la guerre froide au début des années 1990, sous les noms de thatchérisme, reaganisme, néolibéralisme et « consensus de Washington ».
Cependant, avec l'intensification de la Guerre froide entre les États-Unis et l'Union soviétique peu après la première publication du livre en 1944, l'importance de la contribution de Polanyi a été oubliée.
Dans le débat extrêmement polarisé entre les partisans du capitalisme et les partisans du socialisme réel, il n'y avait pas de place pour la logique complexe et nuancée de Polanyi.
Le livre de Karl Polanyi est divisé en trois parties.
Les parties I et III soulèvent la question de savoir comment l'Europe, qui avait bénéficié d'une longue période de paix et de prospérité relatives de 1815 à 1914, est soudainement tombée dans une guerre mondiale puis dans un effondrement économique.
Puis, dans la deuxième partie, qui constitue le cœur de cet ouvrage, la réponse à cette énigme est présentée.

L'économie et les théories économiques actuelles n'ont pas su appréhender correctement la réalité de la « société » humaine. – Économie pour l'humanité
Polanyi revient d'abord à l'époque de la révolution industrielle britannique du début du XIXe siècle et explore comment les penseurs britanniques, en réaction au chaos des débuts de l'industrialisation, ont développé le libéralisme de marché, dont un principe fondamental était que la société humaine devait se soumettre à des marchés autorégulés.
Il explique que, du fait du rôle prépondérant de la Grande-Bretagne en tant qu’« usine du monde », cette conviction est devenue le principe organisateur de l’économie mondiale.
Cela signifie que tous les êtres humains sont des êtres mus par des « intérêts économiques » d'intérêt personnel, et que par conséquent les lois économiques de l'économie de marché ainsi formées ont régi toutes les économies et même toutes les sociétés à travers l'histoire.
Cependant, selon Polanyi, cette idée n'est rien de plus qu'un « mythe » des gens du XIXe siècle.
Concernant ces mythes, il s'est appuyé sur les travaux les plus récents en anthropologie économique et sur les acquis de l'histoire ancienne et médiévale pour affirmer que l'économie est « intégrée » au processus social et que l'économie de marché, loin d'être une forme économique universelle de la société humaine, a été complètement réprimée partout comme un « effet secondaire » jusqu'à il y a au moins 200 ans.
Le marché, organisé autour de la recherche du profit individuel, détruirait rapidement la société, l'humanité et la nature s'il n'était pas contrôlé, comme ce fut le cas en Angleterre au XVIe siècle.
Par conséquent, organiser toutes les activités économiques humaines entièrement par le biais d'un système unique appelé marché et établir un marché autorégulé grâce à celui-ci n'est pas « naturel », du moins à la lumière des milliers ou des dizaines de milliers d'années d'histoire humaine, mais plutôt une illusion utopique extrêmement artificielle.
À ce stade, Karl Polanyi met l'accent sur le terme susmentionné d'« encastrement » pour décrire à quel point les économistes classiques, en particulier Thomas Malthus et David Ricardo, sont déconnectés de leurs prédécesseurs.
En termes simples, ce terme signifie que l'économie n'est pas aussi autonome que le suggère la théorie économique, mais qu'elle dépend des relations politiques, religieuses et sociales.
Comment cette utopie irréaliste d'une économie de marché autorégulée a-t-elle vu le jour ? Il l'attribue à la production mécanisée apparue avec la révolution industrielle.
Alors que les machines du passé jouaient un rôle de soutien au travail humain, les machines coûteuses apparues avec la révolution industrielle ont fini par reléguer les humains à une position de soutien.
Désormais, le producteur est devenu une machine coûteuse, et les humains et la nature ont été réduits au rôle d’« intrants » nécessaires au fonctionnement de la machine.
Aujourd'hui, les êtres humains, la nature et l'argent sont traités comme des « marchandises ».
En conséquence, diverses mesures ont été prises pour réaliser l'utopie du libéralisme de marché autorégulé, telles que l'abolition des lois sur les pauvres du XIXe siècle, la mise en œuvre de l'étalon-or et le libre-échange par l'abolition des Corn Laws.
Cependant, l'entité appelée « société » ne pouvait tolérer ne serait-ce qu'un seul instant que ces actions utopiques deviennent réalité.
Les ouvriers ont résisté en formant des syndicats et des partis politiques, les propriétaires fonciers ont résisté par des offensives telles que des tarifs douaniers protectionnistes et un militarisme réactionnaire, et même les entreprises capitalistes ont résisté en exigeant un approvisionnement régulier en monnaie et en crédit par l'intermédiaire de la banque centrale.
Le soi-disant «double mouvement» dont parle Polanyi a émergé.
C’est dans ce double mouvement que se révèlent la nature utopique de l’économie de marché que Polanyi met en avant et la découverte de la réalité sociale qui s’y oppose.
Karl Polanyi reprend ce problème de l'existence de la « société » à Robert Owen.
Autrement dit, pour Owen, la « société » est la véritable entité qui perdure malgré toutes ces difficultés et épreuves, malgré les deux sphères de l'État et du marché, ainsi que la réalité écrasante de la machine.

Qu’est-ce qu’une véritable économie, encore nécessaire au XXIe siècle ? – Fondée sur la liberté humaine.
Le titre du livre, « La Grande Transformation », est une expression métaphorique de cette réalité à laquelle la société humaine a été confrontée au XIXe siècle.
Le capitalisme de marché mondial, composé de gouvernements nationaux libéraux, de marchés autorégulés, d'un étalon-or international et d'un système d'équilibre des pouvoirs, s'est immédiatement manifesté par les événements catastrophiques des deux guerres mondiales.
Alors, quel genre de société devrions-nous former maintenant ?
La réponse de Karl Polanyi est encore une fois « la liberté ».
La liberté individuelle et l'âme humaine sont intrinsèquement inséparables et ne peuvent être abandonnées.
Pour coexister avec cette « société complexe » qu’on appelle société industrielle, qui ne peut qu’être divisée en diverses fonctions, il faut rejeter l’utopie du marché, découvrir la réalité qui le sous-tend, la « société », et accepter cette réalité.
D'une certaine manière, il s'agit d'une réponse extrêmement morale, mais n'est-il pas vrai que reconnaître la réalité de la « société » et parler de « liberté » humaine revient à supposer que les humains existent et, à partir de là, à affirmer que « l'économie » naît ?
Quelle est la nouveauté de la perspective de Polanyi en tant qu'économiste politique analysant le capitalisme de marché ?
Cela peut également être lié à la question de savoir quel cadre d'analyse est approprié pour bien comprendre la crise économique de notre époque.
Voyons les choses sous cet angle.
Marx dénonçait l'inhumanité du capitalisme de marché et soutenait qu'il devait être aboli totalement en analysant les contradictions internes de ses lois de fonctionnement, tandis que Keynes affirmait que le capitalisme de marché, en particulier le capitalisme financier, devait être contrôlé et réglementé par une intervention appropriée de l'État, arguant qu'il était intrinsèquement irrationnel et ne pouvait donc s'empêcher d'évoluer.
Cependant, Polanyi soutient qu'une économie de marché ne peut exister dans la réalité, et que la fiction marchande selon laquelle les êtres humains, la nature et l'argent qu'elle contient ne sont rien de plus que des marchandises n'est qu'une sorte d'imagination et de matrice qui regarde notre réalité et commet une erreur.
L’orientation de la solution qu’il propose ne consiste donc pas simplement à abolir l’économie de marché ou à la réguler par une intervention appropriée de l’État.
La bonne voie à suivre consiste à saisir la réalité de la société et la liberté humaine, les valeurs et les idéaux qu'elle incarne, et à redonner à l'État et au marché la place qui leur revient en tant qu'institutions fonctionnelles capables de servir cet objectif.