Ce livre nous exhorte vivement à ne pas imposer nos propres préoccupations et questions à la Bible pour la défendre, mais à apprendre à questionner les circonstances et les interrogations des peuples anciens auxquels la Bible s'adressait, face à son contenu et aux défis qu'elle soulève, et à repenser la Bible, en faisant confiance à Dieu plutôt qu'à nous-mêmes.
Cet ouvrage est une lecture incontournable pour quiconque ne se contente pas d'une interprétation littérale de la Bible, mais souhaite la lire en y réfléchissant.

On a enseigné à de nombreux chrétiens que la Bible est le livre de règles de Dieu venu du ciel, un guide divin vers la vérité, et que si vous suivez ses instructions, de vrais croyants apparaîtront, et que si vous vous écartez de ce plan, Dieu viendra et fera tout ce qui est en son pouvoir pour vous détruire.
Les croyants sont encouragés à « défendre la Bible » contre ces attaques contre Dieu si quelqu'un conteste ce point de vue.
Le problème est maintenant résolu.
Jusqu'à ce que vous ayez réellement lu la Bible.
Quand vous lirez réellement la Bible, vous vous rendrez compte que cette vision de la Bible comme un recueil de règles est aussi douteuse qu'un faux sac Chanel.
Tout va bien tant que vous le gardez à l'abri des regards curieux et indiscrets.
Ce que j'ai découvert et que je souhaite vous transmettre dans ce livre, c'est que cette vision de la Bible ne provient pas de la Bible elle-même, mais d'un désir de protéger la Bible et de contrôler qui la lit.
Pourquoi je dis cela ? Parce que la Bible me le dit.

Il y avait trois portes devant moi.
Première question : j’ignore ce que j’ai entendu ce jour-là au théâtre Sanders, je fais comme si ce qui vient de m’arriver n’avait jamais eu lieu, et je continue ma vie en pilote automatique spirituel et intellectuel, laissant toutes ces questions s’enfouir sous la surface.
Deuxième porte : Je pouvais emprunter la porte que ma tradition attendait de moi, c'est-à-dire celle qui allait à l'encontre de ce que je venais d'entendre.
Il s’agissait de devenir un « défenseur de la Bible », de nager à contre-courant pour protéger à tout prix l’exigence de la foi d’une Bible qui réponde à nos attentes.
Je pourrais consacrer ma vie à « prouver » que, malgré les apparences, Paul n'aurait jamais pu avoir une idée aussi saugrenue qu'une pierre puisse se transformer en puits portatif.


Troisième porte : Je pouvais faire face à ce que je venais de voir, relever le défi et commencer à envisager la Bible différemment.
Au lieu d'imposer mes propres questions à la Bible, je pourrais apprendre à poser des questions anciennes, à faire confiance à Dieu plutôt qu'à moi-même, et à entreprendre un long voyage pour guider ceux qui savent où ils se trouvent.
À l’instar des anciens Israélites et des premiers disciples de Jésus, nous ne rencontrons pas Dieu dans les cieux, mais ici et maintenant, à travers nos propres circonstances, nos hauts et nos bas.
C’est ainsi que la Sainte Bible, la Parole de Dieu, fonctionne comme un livre de réconfort spirituel, de conseils et de perspicacité.
--- Extrait du « Chapitre 1 Je choisirai la troisième porte »

Les Espagnols « colonisent » les Antilles de cette manière depuis 1493.
Les massacres se poursuivirent jusqu'en 1552, date à laquelle le frère dominicain Bartolomé de Las Casas écrivit « Bref récit de la destruction des Indes », un récit poignant de toutes les horreurs dont il avait été témoin.
Il a convaincu les puissants que l'extermination d'un peuple au nom de Dieu ne figurait pas parmi les priorités divines, car Dieu convoitait les terres et les biens des populations autochtones.
Aujourd'hui, des chrétiens, comme Las Casas, condamnent le génocide comme un mal.


Après tout, il est difficile de croire que Jésus, qui a donné sa vie pour les autres, aurait préconisé l'extermination systématique de la population.
De plus, Jésus a dit à ses disciples que les vrais enfants de Dieu aiment leurs ennemis et prient pour eux.
Nous ne sommes pas les premiers à être perplexes et affligés par la violence de Dieu telle qu'elle est relatée dans la Bible.
Chrétiens et juifs se sont confrontés à cette question depuis l'existence de la Bible.
Et l'ordre donné par Dieu de massacrer les Cananéens pour que les Israélites puissent prendre possession du pays paraît certainement excessif à la plupart des lecteurs.


Des athées comme Richard Dawkins abordent volontiers ce point dans leur ouvrage « Pour en finir avec Dieu », en soulignant comment le « Dieu d'amour » chrétien gère les conflits.
Comment peut-on accuser l'islam de promouvoir un Dieu belliqueux qui détruit les infidèles (une interprétation chrétienne courante du 11 septembre) alors que le Dieu chrétien de l'Ancien Testament fait de même, à ceci près qu'il n'utilise pas d'avions ? Je prends cette représentation biblique de Dieu au sérieux, mais je ne la considère pas comme une vérité absolue.
On ne peut pas cacher cela et espérer que ça disparaisse.
Ce n’est qu’en nous confrontant au défi que représente cette partie des Écritures que nous commencerons à voir comment les Écritures elles-mêmes nous emmènent dans un voyage au-delà de ces histoires, pour découvrir un territoire beaucoup plus vaste et plus riche.

Ces auteurs anciens avaient une conception de Dieu adaptée à leur époque, et non à toutes les époques.
Et si nous gardons cela à l'esprit, nous serons mieux placés pour honorer ces voix ancestrales et comprendre leur message, plutôt que de passer sous silence les détails et d'inventer des « explications » pour apaiser notre stress.
Et pour les chrétiens, l'Évangile a toujours été le prisme à travers lequel les histoires d'Israël sont lues.
Autrement dit, pour les chrétiens, c'est Jésus, et non la Bible, qui a le dernier mot.
L'histoire du peuple de Dieu s'est développée, et nous devons en faire autant.
--- Extrait du chapitre 2 : « Dieu l'a fait ? »

Toute tentative de mettre le passé en mots n'est pas de l'« histoire pure », mais une interprétation du passé.
L'histoire pure n'existe pas.
N'importe où.
Cela inclut la Bible.
Les auteurs de la Bible ne se souviennent pas du passé, souvent d'un passé lointain, de manière « objective », mais avec un but précis.
Ils avaient un intérêt direct.
La Bible, c'était leurs histoires.
Ils tissent des récits du passé pour donner un sens à leur présent — pour persuader, motiver et inspirer.
Comme tous les conteurs, les auteurs bibliques ont créé et développé des dialogues, des personnages et des scènes à leurs propres fins, transformant des moments du passé en un récit fluide et harmonieux.
Ce n'était pas par paresse ou par méchanceté, mais parce que c'est ce que tout conteur doit faire pour créer un récit.
Ils ont déplacé et agencé le passé, ou assemblé des moments épars, pour raconter leur histoire à leur public.

Notre tentative de discerner ce qui s'est « réellement » passé et ce qui ne s'est pas passé, et de qualifier ce qui s'est réellement passé de « vrai » Jésus, est non seulement une démarche profondément irrationnelle, mais elle passe également à côté de l'essentiel.
Les chrétiens croient, par la foi, que le vrai Jésus est le Jésus de toute l'histoire, le Jésus ressuscité.
On ne pouvait comprendre Jésus en l'accompagnant en Galilée et dans ses environs, et il ne pouvait pas être compris de cette manière.
Les disciples que Jésus avait choisis pour poursuivre son œuvre avaient eux-mêmes complètement perdu de vue l'essentiel.
On ne peut véritablement comprendre le vrai Jésus qu'après sa résurrection, lorsque l'on comprend mieux les implications plus larges de qui il était et de ce qu'il a fait.
Voilà le Jésus que nous présentent les évangélistes, chacun à sa manière.

Les livres de Samuel et des Rois ont été écrits alors que les Israélites étaient en Babylonie (au VIe siècle avant notre ère) et ont probablement été édités et mis à jour lorsqu'ils sont retournés dans leur pays d'origine (parfois entre la fin du VIe et le Ve siècle avant notre ère).
La question cruciale pour cet auteur était : « Comment avons-nous pu être exilés à Babylone alors que nous croyions que Dieu serait avec nous quoi qu'il arrive ? Qu'avons-nous fait pour mériter un tel traitement ? »
Ils ont essayé de comprendre ce qui s'était passé.
Les Chroniques ont été écrites au cours du IVe siècle après J.-C., environ 200 ans plus tard, après que les Israélites eurent vécu dans le pays pendant plusieurs générations.
La question de l'auteur n'était pas : « Qu'avons-nous fait pour mériter cela ? » mais : « Après tout cela, sommes-nous encore le peuple de Dieu ? Dieu viendra-t-il réparer ce désastre ? Quel est notre avenir ? Avons-nous un avenir ? »

Lorsque vous lirez les récits des origines d'Israël, en particulier la Genèse, vous remarquerez qu'ils contiennent des préfigurations de ce qui va arriver, un contexte intentionnel pour ce qui se produira plus tard dans la vie d'Israël en Terre promise.
Plus vous serez familiarisé avec l'histoire de la nation d'Israël (la monarchie et au-delà), plus ces récits vous paraîtront familiers lorsque vous lirez les histoires des origines d'Israël.
Disons cela autrement.
Les récits de la période primitive (les origines d'Israël) ont été délibérément écrits pour faire écho au présent (la période monarchique, qui s'est terminée dans la crise).
En termes de formulation, le présent est une histoire plus profonde qui se raconte aujourd'hui.
--- Extrait du « Chapitre 3 : Dieu aime les histoires »

Comme nous l'avons déjà vu, la Bible est une histoire.
C'est l'histoire du long, riche et tumultueux cheminement spirituel du peuple de Dieu.
Et c'est une histoire écrite par de nombreuses personnes différentes, dans des circonstances très diverses, pour des raisons très diverses, sur une période de plus de 1 000 ans.
La Bible a été écrite en temps de paix et de guerre, en temps de sécurité et d'exil, pendant l'enfance d'Israël et à l'âge adulte, lorsqu'elle était punie.
La Bible a été écrite par des prêtres, des scribes et des rois qui étaient séparés dans le temps et l'espace, sans parler de leurs différents types de personnalité Myers-Briggs MBTI.


Un tel livre ne pourrait jamais constituer un guide cohérent et universel sur la manière de développer une vie de foi dans toutes sortes de situations.
Ces livres nous montrent à quoi ressemble une vie de foi.
La sagesse ne consiste pas à trouver une clé qui vous donne des réponses rapides à la vie.
Vous pouvez trouver le sujet que vous essayez de résoudre dans l'index et consulter la section où il est mentionné.
La sagesse consiste à apprendre à résoudre ses problèmes soi-même, en temps réel, au milieu du chaos imprévisible et incontrôlable de la vie.


Parce que la Bible relate les divers parcours spirituels d'Israël, elle reflète diverses conceptions de Dieu.
Plus tard dans leur périple (nous ne savons pas exactement quand), les Israélites sont parvenus à une réponse définitive à cette question : il n’y a qu’un seul Dieu.
Aujourd'hui, pour les juifs comme pour les chrétiens, cette réponse est la bonne, et les autres représentations bibliques de Dieu — l'idée que Dieu est un dieu parmi plusieurs — ont été rejetées.

L'image de Dieu que les anciens Israélites ont adoptée pendant une grande partie de leur histoire — selon laquelle Dieu était le dieu suprême parmi plusieurs — n'est pas factuellement exacte.
Et je crois que Dieu ne nous blâmera pas d'être arrivés à cette conclusion.
Dans le récit chrétien, Dieu descend encore plus bas.
Dieu devient l'un d'entre nous, Dieu incarné.
Nous avons besoin d'un Dieu qui réponde, qui change d'avis et avec lequel nous puissions discuter, plus que d'un Dieu qui reste hautain et distant.


S'il n'existe pas un tel Dieu, le concept de prière ne peut exister.
Pensez à la prière : « Dieu, s’il vous plaît… »
Remplissez ensuite les blancs avec des éléments tels que des remèdes contre la maladie, du réconfort face à la douleur, un nouvel emploi ou le résultat d'un match sportif.
De nombreuses prières peuvent exprimer la gratitude et les louanges envers Dieu, et parfois il peut s'agir d'une méditation silencieuse.
Mais la prière est souvent un cri de détresse, une tentative de persuader Dieu de voir les choses de notre point de vue.

Les rédacteurs de la Bible qui ont vécu après leur retour d'exil babylonien ont compilé ces codes tels que nous les voyons dans la Bible.
Et si quelqu'un devait compiler ces différentes traditions en une seule longue loi, il y aurait inévitablement des tensions et des contradictions, comme nous l'avons vu dans les exemples ci-dessus.
D'autres codes juridiques présents dans la même Bible sont similaires aux quatre versions de la vie de Jésus et aux deux versions de la monarchie d'Israël que nous avons abordées dans le chapitre précédent.
Bien sûr, les différences deviennent plus évidentes lorsque des livres distincts, tels que les Évangiles et les Histoires d'Israël, sont mis côte à côte.
Cependant, les rédacteurs de la Loi d'Israël ne nous ont pas donné de versions distinctes de la Loi.
Au lieu de cela, les différentes lois sont intégrées dans un récit unique où Moïse reçoit les lois de Dieu sur le mont Sinaï et les transmet aux Israélites en contrebas.
--- Extrait du chapitre 4, « Pourquoi Dieu n’endurcit-il pas son cœur ? »

Jésus ne lisait pas la Bible comme on s'y attendrait.
Il n'était pas lié par les mots de sa Bible et leur signification.
Deux facteurs expliquent pourquoi Jésus a traité les Écritures de cette manière.
Premièrement, Jésus était juif.
L’exemple ci-dessus, aussi étrange qu’il puisse nous paraître, est cohérent avec l’approche créative des Écritures que Jésus partageait avec ses compatriotes juifs.
Pour comprendre comment Jésus lisait les Écritures, nous devons donc mettre de côté nos attentes et considérer Jésus comme un membre à part entière du monde juif antique.


Deuxièmement, Jésus lisait souvent les Écritures d'une manière nouvelle qui remettait en question les idées reçues sur ce que signifie être Dieu et le peuple de Dieu (un point que nous explorerons plus en détail ultérieurement).
En particulier, il attirait souvent l'attention sur lui, comme s'il ne se contentait pas d'interpréter les Écritures, mais comme s'il en était lui-même le centre.
Ce faisant, Jésus s'est attiré les foudres des enseignants juifs et des autorités religieuses.
Compte tenu de ces facteurs, nous arrivons aux conclusions suivantes concernant la lecture des Écritures par Jésus :
Jésus n'est pas resté dans le mode de conduite que beaucoup de lecteurs chrétiens supposent aujourd'hui que le Fils de Dieu aurait adopté.
Jésus ne se considérait pas particulièrement tenu de suivre à la lettre ce que dit la Bible.
Jésus n'était pas un lecteur du livre de règles de la Bible ; il était plus grand que la Bible.


Le débat autour de la Bible, en particulier de la Torah, et sa lecture créative pour s'adapter à l'évolution des temps ont été une caractéristique du judaïsme fervent.
Les Juifs n'étaient pas « légalistes » dans leur interprétation de la loi.
Les chrétiens pensent encore souvent que les juifs étaient légalistes.
Bien que la Bible fût la Parole de Dieu et fût contraignante, ils comprenaient que la Bible, y compris la Torah, n'était pas un livre de règles à suivre littéralement en toutes circonstances.


Être fidèle à la Bible ici et maintenant impliquait d'être flexible.
Le débat de l'époque ne portait pas sur le caractère contraignant de la Bible, mais sur la manière d'être flexible et créatif.
Jésus a vécu dans un tel monde.
Jésus, comme les autres Juifs de son époque, respectait et honorait sa Bible.
En revanche, Jésus estime que la Bible n'énonce pas explicitement ce que signifie avoir une relation juste avec Dieu comme quelque chose à suivre au pied de la lettre.
Jésus réinterprète la Bible de manière créative, allant même jusqu'à en rejeter certaines parties.
--- Extrait du chapitre 5 : Jésus est plus grand que la Bible

La Bible était la parole intransigeante de Dieu, mais elle n'était pas la parole finale de Dieu ; Jésus était la parole finale.
L'histoire d'Israël, considérée isolément, est insuffisante pour supporter le poids de l'acte prodigieux de Dieu : le Messie crucifié et ressuscité.
Elle doit être remodelée autour de Jésus.
Si nous passons à côté de cette leçon, si nous considérons la Bible comme un recueil immuable d'informations sur Dieu et si nous ne comprenons pas comment la réalité de Jésus transforme inévitablement l'histoire d'Israël, nous passerons à côté du message que les premiers auteurs chrétiens essayaient de transmettre.
Jésus va nous manquer.

Si la violation de la Torah est le problème d'Israël, empêchant les Juifs d'être pleinement sauvés et restaurés, comment un Messie crucifié et ressuscité peut-il être la solution de Dieu ? Cela n'a aucun sens.
Si la violation de la Torah était le véritable problème, cela n'aurait peut-être pas de sens.
Si la mort et la résurrection de Jésus sont la solution de Dieu, alors peut-être que le problème que Dieu a en tête — un problème plus profond — est la mort.
La mort n'est pas seulement un problème juif, c'est un problème universel.
Vaincre la mort est donc la solution pour tous.
De même, le péché — la désobéissance à Dieu et les actions injustes envers autrui — était aussi un problème universel.
La mort de Jésus n'était pas une simple exécution romaine de plus, mais un sacrifice pour le péché, non seulement pour les Juifs, mais aussi pour les Gentils.

Si nous nous accrochons à chaque partie des Écritures comme s'il s'agissait d'un manuel ou d'un guide pour connaître Dieu, nous passons à côté de ce que Paul et les autres auteurs du Nouveau Testament nous montrent sans cesse : ce ne sont pas les mots écrits des Écritures qui font avancer l'histoire, mais Jésus.
Jésus est plus grand que la Bible.
La question pour les chrétiens n'est donc pas : « Qui comprend correctement la Bible ? »
La question demeure, et a toujours été, « Qui comprend correctement Jésus ? »
Les évangélistes et Paul l'expriment très clairement.
--- Extrait du « Chapitre 6 : Personne ne savait que cela allait arriver »

La Bible a été écrite en l'espace de 1 000 ans seulement par un petit groupe de personnes vivant sur une petite partie d'une planète d'une galaxie.
Cette Bible renferme les pensées et les méditations d'anciens pèlerins, et je crois qu'elle a guidé, réconforté et éclairé les chrétiens tout au long de leur existence, conformément au dessein de Dieu.
Mais ce Dieu de la création, infiniment grand, infiniment petit et inconcevablement vieux, ne peut être pleinement saisi ni limité par de tels mots.
Dieu ne peut pas faire cela.
Nous n'avons pas forcément besoin de l'astrophysique ou de la microscopie électronique pour le savoir.
La Bible le fait déjà.

N'essayez pas d'expliquer la Bible.
Acceptez-le.
Cela ne veut pas dire que vous deviendrez un zombie sans âme.
Cela signifie simplement accepter ses limites en tant qu'être humain et, par la foi, reconnaître qu'il se passe quelque chose de plus grand que nous, que quelqu'un de plus grand que nous en est à l'origine, et que nous avons le privilège d'en faire partie.
Si nous laissons la Bible être l'Écriture selon sa propre perspective — celle de Dieu —, nous verrons ce Dieu incarné à l'œuvre non pas malgré les défis, les obstacles, l'étrangeté ancestrale, mais précisément grâce à eux.


Ce n’est peut-être pas ainsi que nous écrirons nos livres sacrés, mais c’est ainsi que notre Dieu bon et sage a permis à son peuple de les posséder.
Si nous lisons la Bible de cette manière, avec une véritable humilité, plutôt que de défendre notre propre version, nous trouverons Dieu tel qu'il souhaite être trouvé.
La Bible nous le dit.

--- Extrait du chapitre 7 « La Bible telle qu'elle est »