Il est inspiré d'une histoire vraie choquante, celle d'un jeune homme qui a poignardé un cheval à l'œil avec une arme.
La pièce a été créée au Old Vic Theatre de Londres en juillet 1973 et est devenue la meilleure production sur la scène londonienne cette année-là.
L'expansion sur le marché américain a également été un franc succès.
Il a battu le record de la plus longue longévité à Broadway et a remporté le Tony Award de la meilleure comédie musicale.
Avec cette œuvre, Peter Shaffer rejoint les rangs des dramaturges de renommée mondiale.

Dysart : Je lui enlèverai les champs de Ha? Ha, et en échange, je lui donnerai des lieux normaux où il pourra éprouver un plaisir normal.
Et si l'on construisait une autoroute à deux voies qui traverserait le cœur même de la ville ? Une toile d'araignée urbaine, une autoroute exclusivement réservée aux automobiles qui transcenderait tous les lieux, ou plutôt, qui annihilerait la notion même de lieu.
La nuit, il chevauchait son cheval de fer et traversait prudemment le béton en courant.
Une chose est sûre : il ne touchera plus jamais de peau animale ! Avec un peu de chance, ses parties génitales seront aussi confortables que les produits en plastique fabriqués dans l’usine où il travaillera probablement.
Qui sait ? Vous pourriez même trouver le sexe amusant.
Un divertissement qui vous fera rire aux éclats.
Un passe-temps parfois accompagné de grognements.
Comme un passe-temps refoulé, secret et totalement contrôlable.
Espérons qu'un organe public seulement se retrouvera entre ses jambes.
Mais je remets tout cela en question ! Je le remets en question avec passion ! … Voyez-vous, la passion est quelque chose qu'un médecin peut détruire.
Mais on ne peut pas créer la passion.

--- Extrait du texte