Préface à l'édition coréenne / Préface / Prologue

Partie 1
Chapitre 1 Il acceptait chaque nouvelle idée comme quelque chose de parfaitement beau / Chapitre 2 Sa propre prison / Chapitre 3 Ce n'est pas vraiment amusant / Chapitre 4 Le travail ici est, heureusement, difficile mais amusant / Chapitre 5 Je suis Oppenheimer / Chapitre 6 Oppi / Chapitre 7 Les garçons Nim Nim

Partie 2
Chapitre 8 : Mes intérêts ont commencé à évoluer en 1936 / Chapitre 9 : Frank l'a découpé et envoyé / Chapitre 10 : De plus en plus certain / Chapitre 11 : Steve, j'épouse ton ami / Chapitre 12 : Nous étions en train de tirer le New Deal vers la gauche / Chapitre 13 : Le coordinateur de la scission à grande vitesse / Chapitre 14 : L'affaire Chevalier

Partie 3
Chapitre 15 Il devint un grand patriote / Chapitre 16 Trop de secrets / Chapitre 17 Oppenheimer dit la vérité / Chapitre 18 Un suicide aux motivations obscures / Chapitre 19 Envisageriez-vous de l'adopter ? / Chapitre 20 Si Bohr était Dieu, Opie était son prophète / Chapitre 21 Comment l'appareil affecte la civilisation / Chapitre 22 Nous sommes tous des bâtards

Partie 4
Chapitre 23 Les pauvres / Chapitre 24 J'ai du sang sur les mains / Chapitre 25 Quelqu'un pourrait détruire New York / Chapitre 26 Opie avait un bouton, mais maintenant elle est immunisée / Chapitre 27 L'hôtel des intellectuels / Chapitre 28 Il ne comprenait pas pourquoi il avait fait ça / Chapitre 29 C'est pour ça qu'elle lui jetait des choses / Chapitre 30 Il ne savait rien de son opinion / Chapitre 31 Des mots sombres sur Opie / Chapitre 32 Le scientifique X / Chapitre 33 La bête dans la jungle

Partie 5
Chapitre 34 : La situation ne semble pas favorable, n'est-ce pas ? / Chapitre 35 : J'ai bien peur que tout cela ne soit stupide / Chapitre 36 : Signes d'hystérie / Chapitre 37 : L'infamie de ce pays / Chapitre 38 : Je sens encore le sang chaud sur mes mains / Chapitre 39 : C'était une utopie / Chapitre 40 : Cela aurait dû être fait le lendemain de la Trinité

Épilogue / Remerciements / Source originale / Références / Note du traducteur / Index / Sources des photos

Lauréat du National Book Critics Circle Award 2005 et du prix Pulitzer 2006 !
La vie de Robert Oppenheimer, père de la bombe atomique

Relire Oppenheimer à l'ère de la crise nucléaire

Si une nation isolée du courant dominant de la science, de la culture et du commerce internationaux, et qui est même incapable de nourrir sa propre population, peut produire des armes nucléaires, cela montre clairement que la prolifération mondiale des armes nucléaires n'est pas si difficile. — Kai Bird et Martin Sherwin, Préface à l'édition coréenne

Un communiqué publié lors de la réunion ministérielle du Forum régional de l'ASEAN (ARF) qui s'est tenue à Hanoï, au Vietnam, le 24 juillet, a appelé à la reprise des pourparlers à six sur le programme nucléaire nord-coréen.
Malgré son engagement en faveur de la dénucléarisation lors des pourparlers à six de 2005, la Corée du Nord a procédé à des essais nucléaires utilisant du plutonium enrichi en 2006 et 2009, et a annoncé en mai avoir réussi à réaliser une réaction de fusion nucléaire.
Et, en refusant de renoncer à ses installations nucléaires pour contrer les sanctions financières imposées suite à diverses provocations, elle exacerbe les tensions au sein de la communauté internationale.
Cette situation avait été prédite dès le siècle dernier, lors de la création des premières armes nucléaires.
Et dans notre pays, où ce conflit aigu se poursuit actuellement, la personne qui mérite notre attention est Robert Oppenheimer.
Les armes nucléaires, nées de la course à la victoire lors de la Seconde Guerre mondiale, sont littéralement devenues des « bombes » en raison de leur énorme pouvoir destructeur et de leur potentiel d'abus immédiatement après leur création.
Cela a également engendré des moments dramatiques dans la vie d'Oppenheimer, le directeur du projet Manhattan qui a développé la bombe atomique et le « père de la bombe atomique ».
Cette fois, 『American Prometheus : Le triomphe et la tragédie de J.
Robert Oppenheimer) est la biographie définitive d'Oppenheimer, écrite par deux auteurs, le journaliste Kai Bird et Martin Sherwin, professeur de littérature anglaise et d'histoire américaine, après 25 ans de recherches, d'entretiens et de lecture de documents du FBI.
Lors de sa publication en 2005, American Prometheus a remporté le prix du National Book Critics Circle (NBCC) dans la catégorie Biographie et le prix Pulitzer dans la catégorie Biographie ou Autobiographie en 2006.


Le savoir est le fondement même de la civilisation.
Mais l’élargissement du champ des connaissances confère une plus grande responsabilité aux individus et aux nations, en leur donnant la possibilité de façonner les conditions de la vie humaine. — Niels Bohr

La vie d'Oppenheimer, le Prométhée américain

Prométhée, personnage de la mythologie grecque, a volé le feu à Zeus pour le donner aux humains, et a été puni en se faisant picorer le foie chaque jour par un aigle.
Comme l'écrivait Scientific Monthly après le bombardement atomique d'Hiroshima : « Le Prométhée moderne a une fois de plus pris d'assaut le mont Olympe, ramenant les foudres de Zeus pour l'humanité », les scientifiques qui ont participé au projet Manhattan sont devenus l'objet de l'attention et de l'admiration du public, ainsi que des éloges quotidiens des médias.
Et Oppenheimer, le directeur en chef du projet Manhattan, commença peu à peu à lancer un avertissement à l'humanité.
Puis, emporté par la frénésie maccarthyste de la Guerre froide, il tombe en disgrâce en tant que modèle.

En apparence, il ne s'agissait que de l'excommunication d'un scientifique.
Mais tous les scientifiques ont fini par comprendre que contester la politique nationale à l'avenir aura de graves conséquences.
Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques ont émergé comme une nouvelle catégorie d'intellectuels.
Ils pourraient apporter leur expertise à l'élaboration des politiques non seulement en tant que scientifiques, mais aussi en tant que philosophes publics.
Avec la disparition d'Oppenheimer, les scientifiques ont réalisé qu'ils ne pourraient désormais servir la nation qu'en tant qu'experts sur des questions scientifiques pointues.
Comme l'a plus tard fait remarquer le sociologue Daniel Bell, l'épreuve d'Oppenheimer symbolisait la fin du « rôle de sauveur des scientifiques » dans l'après-guerre. — Extrait du texte

Ce livre est principalement divisé en cinq parties.
La première partie retrace l'histoire familiale d'Oppenheimer, son enfance et son évolution en tant que physicien, tandis que la deuxième partie examine sa compagne de longue date et épouse, ainsi que les rencontres qui ont changé sa vie.
La troisième partie décrit les activités d'Oppenheimer en tant que directeur général du projet Manhattan et le succès de l'essai de la bombe atomique Trinity, tandis que la quatrième partie se concentre sur son changement d'état d'esprit et de position après le largage de la bombe atomique sur Hiroshima.
La cinquième partie traite des dernières années d'Oppenheimer, notamment de son humiliation et de sa démission des audiences de sécurité qui étaient intimement liées au maccarthysme.


Être scientifique, c'est comme escalader une montagne en passant par un tunnel.
On ignore si l'autre côté du tunnel se prolonge vers le haut ou s'il existe une sortie. — Oppenheimer

Un garçon maigre et mannequin s'aventure dans le monde

Quand l'idéalisme d'Oppenheimer lui a causé des ennuis, j'ai pensé que c'était la conséquence logique de l'excellente éducation éthique que nous avions reçue.
Un élève de Felix Adler et de John Lovejoy Eliot agirait selon sa conscience, aussi imprudent que soit le choix. — Daisy Newman (camarade de classe à l'École de culture éthique)

Robert Oppenheimer a passé son enfance à bénéficier d'une attention particulière et d'un encouragement généreux, favorisant ainsi son génie.
Oppenheimer, qui a grandi dans une famille aisée dont les parents étaient des immigrants allemands de première et deuxième génération, a fréquenté la New York School of Ethical Culture, une école qui, comme l'enseignait son fondateur Adler, permettait de voir le monde « non pas tel qu'il est, mais comment il peut être changé ».
Oppenheimer, un jeune génie sensible et introverti, découvrit peu à peu un monde plus vaste grâce à son mentor de toujours, son professeur Herbert Smith.
C'est également à cette époque qu'il se rendit pour la première fois au Nouveau-Mexique, un État qu'il avait aimé toute sa vie.
Le ranch Perro Caliente, où la famille Oppenheimer séjournait souvent, devint son refuge pour toute une vie.
Le site voisin de l'école du ranch de Los Alamos, visité pour la première fois en 1922, deviendra plus tard le berceau du projet Manhattan.

L'incident du jeune homme errant et de la pomme empoisonnée

Après avoir obtenu son diplôme avec mention de l'École de culture éthique, Oppenheimer est entré dans un monde complètement différent : l'Université Harvard.
Il a fait preuve d'une grande érudition dans divers domaines d'intérêt, notamment en lisant Spinoza et Freud et en écrivant de la poésie.
Il obtint son baccalauréat en chimie avec la mention summa cum laude en trois ans, mais était plus intéressé par la physique et choisit Cambridge, en Angleterre, « plus proche du centre » du monde de la physique, où il étudia sous la direction du lauréat du prix Nobel de physique (1906), J.
Je suis entré dans le laboratoire de J. Thompson.

Cependant, sa névrose s'aggrava ici, notamment sa frustration et sa jalousie de ne pas être accepté par son superviseur, le physicien expérimental professeur Blackett, ce qui le conduisit à déposer (ou à prétendre avoir déposé) une pomme « empoisonnée » sur le bureau de Blackett, une situation qui fut résolue à condition qu'il reçoive un suivi psychiatrique.
Les œuvres littéraires qu'il aimait lire, comme celles de Proust, stabilisaient son esprit.

À Göttingen, théâtre de la révolution de la physique moderne

Dès que j'ai rencontré Oppenheimer, j'ai su qu'il était un homme d'un grand talent. — Max Born

Après une année difficile à Cambridge, Oppenheimer a finalement trouvé du plaisir dans la physique théorique.
Max Born, directeur de l'Institut de physique théorique de l'université de Göttingen, a été impressionné par les efforts d'Oppenheimer pour résoudre les problèmes théoriques soulevés par Heisenberg et Schrödinger dans des articles récents.
À l'invitation de Born, il s'installe à l'université de Göttingen, où il côtoie James Frank, Otto Hahn, George Wellenbeck, Paul Dirac et Johann von Neumann.
Né, qui a remporté le prix Nobel de physique en 1954, a inventé le terme « mécanique quantique » en 1924 et a proposé que le résultat des interactions dans le monde quantique serait déterminé par la probabilité.
Né, pacifiste et juif, il était le professeur idéal pour un jeune élève sensible comme Oppenheimer.

Oppenheimer, un étudiant diplômé de 23 ans, a publié pas moins de 17 articles durant son séjour à Göttingen.
Göttingen a été le théâtre de grandes révolutions en physique théorique, notamment la découverte du quantum par Max Planck, la grande réalisation d'Einstein avec la relativité restreinte, l'explication théorique de Bohr sur le comportement de l'atome d'hydrogène, la mécanique matricielle de Heisenberg et la théorie de la mécanique ondulatoire de Schrödinger.
En 1926, Heisenberg et Dirac avaient 24 ans, Pauli 26 et Jordan 23.
Wolfgang Pauli a commencé à appeler la mécanique quantique « physique de garçon » (Knabenphysik).
L’état d’esprit anxieux d’il y a un an avait fait place à la confiance, et Oppenheimer était une étoile montante.

Transformer le désert de la physique en un lieu sacré

Après avoir obtenu son doctorat à Göttingen, Oppenheimer séjourna quelque temps à Leiden et à Zurich pour mener des recherches avant de retourner aux États-Unis.
Oppenheimer a accepté d'enseigner un semestre à l'Institut de technologie de Californie et un semestre à l'Université de Californie à Berkeley.
Il a choisi Berkeley parce qu'il pensait que Berkeley, avec son domaine de physique théorique peu développé, était un « désert » et « un bon endroit pour commencer quelque chose de nouveau ».
En se concentrant sur les problèmes non résolus de la physique, Oppenheimer offrait à ses étudiants le plaisir d'être à la pointe du savoir.
La rumeur commença à se répandre dans tout le pays que si l'on voulait se spécialiser dans ce domaine, il fallait aller à Berkeley.
Oppenheimer adorait la mécanique quantique pour sa beauté abstraite, mais elle allait bientôt devenir une théorie qui révolutionnerait la façon dont l'humanité se rapporte au monde.

La mécanique quantique décrit la nature d'une manière qui semble absurde d'un point de vue de bon sens.
Mais cela correspond bien aux résultats expérimentaux.
J'espère donc que vous pourrez accepter la nature telle qu'elle est.
La nature est fondamentalement irrationnelle. — Richard Feynman

La montée du nazisme et les aventures politiques d'un professeur juif

Quel rapport entre la politique et la vérité, la bonté et la beauté ? — Robert Oppenheimer

Une nouvelle épreuve attendait le physicien Oppenheimer, qui s'était activement consacré aux activités académiques depuis la fin des années 1920.
Oppenheimer, un libéral passionné d'esthétique, n'eut d'autre choix que de s'intéresser aux questions politiques lorsque Hitler prit le pouvoir en Allemagne en 1933.
En avril de cette année-là, des professeurs juifs allemands furent expulsés des universités allemandes sans raison apparente.
Au printemps 1934, Oppenheimer vit une publicité pour une campagne de collecte de fonds destinée à aider les physiciens allemands à émigrer d'Allemagne nazie et s'engagea à envoyer 3 % de son salaire annuel (environ 100 dollars par an) pendant les deux années suivantes.
« Vers 1936, mes intérêts ont commencé à changer », expliqua Oppenheimer à ses interrogateurs en 1954.


J'éprouvais une colère persistante et lancinante face à ce que les Juifs enduraient en Allemagne.
J'avais de la famille en Allemagne, et je les ai aidés à venir aux États-Unis.
J'ai constaté l'impact de la Grande Dépression sur mes élèves.
Ils étaient contraints de rechercher des emplois inadéquats et, dans de nombreux cas, n'étaient pas en mesure de trouver un emploi du tout.
Grâce à eux, j'ai compris à quel point les événements politiques et économiques peuvent avoir un impact profond sur la vie humaine.
J'ai commencé à ressentir le besoin de participer plus activement à la vie de la communauté. — Robert Oppenheimer

L'amour d'une vie, mais plusieurs amours

1936 fut également l'année où Oppenheimer rencontra Gene Tatlock pour la première fois.
Jean, étudiante en psychologie devenue plus tard psychiatre, était le « véritable amour » d'Oppenheimer.
C’est la personnalité passionnée de Jin qui a poussé Oppenheimer à passer de la théorie à l’action.
Le caractère militant et la conscience sociale de Jin ont peut-être inspiré le sens des responsabilités sociales d'Oppenheimer, dont il a parlé lors de son passage à l'École de culture éthique.
Bien qu'elle fût connue pour être communiste, c'était la cause qui importait plus que le parti, et à l'automne 1936, la cause qui la préoccupait le plus était la République espagnole en proie à des troubles.

Après sa rupture avec Gene, qui n'avait aucune intention de se marier, Oppenheimer rencontra Catherine « Kitty » Puning Harrison, qui allait devenir sa femme.
L'un de ses anciens maris, Joe Dallet, était lui aussi un républicain qui a combattu pendant la guerre civile espagnole.
Selon Robert Thurber, le protégé et ami d'Oppenheimer, « son intérêt était de faire progresser la carrière d'Oppenheimer ».
Lui et Kitty eurent deux enfants et prirent soin l'un de l'autre tout au long de leur vie.
Cependant, sa relation avec Jin se poursuivit jusqu'à ce que celle-ci se suicide dans des circonstances mystérieuses, ce qui lui valut par la suite d'être accusé d'être un espion soviétique.

Les tentatives visant à qualifier Oppenheimer de communiste furent vaines.
Oppenheimer était entouré de plusieurs parents, amis et collègues qui avaient été communistes.
Le fait le plus important concernant la carrière politique d'Oppenheimer est son engagement en faveur de la justice sociale et économique en Amérique dans les années 1930, et son choix de se ranger du côté de la gauche pour atteindre cet objectif.
Oppenheimer a toujours souhaité pouvoir penser librement et faire ses propres choix politiques.


Le projet Manhattan, un plan sans précédent

On a suffisamment fait concernant le problème espagnol.
Le monde est confronté à d'autres crises, plus urgentes. — Robert Oppenheimer

Le nom d'Oppenheimer était évoqué parmi les responsables gouvernementaux comme candidat potentiel pour diriger le laboratoire de recherche militaire ultrasecret chargé de développer la bombe atomique.
Le 1er septembre 1939, un mois avant le début de la guerre en Europe, Einstein envoya une lettre au président Franklin Roosevelt pour l'avertir qu'« un nouveau type de bombe extrêmement puissante pourrait être construit ».
La Commission sur l'uranium, créée à cette époque, reçut deux ans plus tard un rapport sur une nouvelle arme qui, selon elle, « déciderait de l'issue de la guerre », et une nouvelle commission directement rattachée à la Maison Blanche fut formée.

Malgré l'opposition suscitée par ses activités politiques passées et ses liens avec les communistes, il fut choisi pour diriger le projet Manhattan à l'âge de 38 ans seulement.
Les contributions d'Oppenheimer aux réunions sur l'uranium ont été si importantes que ces travaux sont devenus impossibles sans lui.
Il possédait non seulement une grande compréhension et une grande passion, mais aussi un excellent relationnel.
Au cours de 15 années de réalisations scientifiques et d'une vie sociale diversifiée, Oppenheimer est passé d'un prodige scientifique immature à un leader sophistiqué et charismatique.


La fleur de la physique théorique s'épanouit dans le désert

Ici, à Los Alamos, j'ai découvert l'esprit de la république idéale athénienne et platonicienne. — James Turk

Une immense station de recherche devait être construite dans les hauts plateaux désertiques du Nouveau-Mexique.
Oppenheimer avait souvent rêvé de concilier ses deux passions, la physique et le désert du Nouveau-Mexique, et l'occasion parfaite se présenta enfin.
Oppenheimer a fait remarquer que plusieurs groupes travaillant sur la fission des neutrons rapides à Princeton, Chicago et Berkeley faisaient sans cesse la même chose, et il les a exhortés à se réunir et à travailler ensemble.
Il fut chargé d'intégrer les activités de recherche et de développement des agences du projet Manhattan, réparties à travers le pays, afin de créer une arme nucléaire utilisable.
Le laboratoire secret construit à Los Alamos était un véritable village abritant 4 000 civils, dont des scientifiques et des ingénieurs, et 2 000 militaires.

Isidore Rabi, qui conseilla le projet Manhattan à la demande d'Oppenheimer, déclara un jour qu'il ne souhaitait pas marquer « l'aboutissement de 300 ans de physique » par la construction d'armes de destruction massive.
Alors que Rabih s'inquiétait déjà des questions éthiques liées à la bombe atomique, Oppenheimer n'avait pas le temps de se préoccuper des questions métaphysiques.


Je crois moi aussi que ce projet représente « l'aboutissement de 300 ans de physique », mais je ne suis pas d'accord avec vous.
À mes yeux, il s'agit de la création d'une arme qui s'avère très importante en temps de guerre.
Je ne pense pas que les nazis nous laisseront le choix. — Robert Oppenheimer

Vers un monde ouvert

Il est clair que nous avons déjà accompli de grandes réalisations scientifiques et technologiques qui auront sans aucun doute un impact profond sur l'avenir de l'humanité.
Dans un avenir proche, des armes sans précédent seront mises au point et changeront complètement la nature de la guerre.
Si nous ne parvenons pas à un accord dans un avenir proche sur la manière de contrôler cette nouvelle substance, la menace permanente qui pèse sur la survie de l'humanité surpassera de loin tout avantage temporaire qu'elle pourrait apporter. — Niels Bohr

Bohr a voyagé entre l'Allemagne et les États-Unis dans le cadre du projet Manhattan et a exercé une profonde influence sur Oppenheimer.
Pour Bohr, une culture communautaire de la recherche scientifique pouvait favoriser le progrès et la rationalité tout en promouvant la paix.
Par conséquent, après la guerre, les nations du monde devaient avoir la certitude qu'aucun adversaire potentiel ne constituait d'arsenal nucléaire.
Cela n'était possible que dans un « monde ouvert » où les observateurs internationaux disposaient d'informations complètes sur ce qui se passait dans les installations militaires et industrielles de chaque pays et sur les nouvelles découvertes scientifiques.
Le débat sur les questions éthiques et politiques entourant la bombe atomique est devenu une préoccupation croissante parmi les scientifiques de Los Alamos.
Le jeune physicien Louis Rosen se souvient d'Oppenheimer abordant le sujet « Est-il juste que ce pays utilise des armes nucléaires contre des êtres humains vivants ? » et déclarant : « Nous sommes tous censés vivre dans une peur constante, mais la bombe pourrait aussi mettre fin à toutes les guerres. »
Et cet espoir a convaincu les scientifiques réunis à l'époque.
Les scientifiques savaient que cet appareil allait changer la notion de souveraineté nationale.
Ils faisaient confiance à Franklin Roosevelt et croyaient qu'il créait une Organisation des Nations Unies précisément pour résoudre ce problème.


Il y aura des territoires sans souveraineté, et la souveraineté appartiendra aux Nations Unies.
Cela signifie la fin de la guerre telle que nous la connaissons, et c'est là la promesse.
C’est pourquoi j’ai pu poursuivre ce projet. — Robert Wilson

De Trinity à Hiroshima

Le premier éclair jaillit du sol et pénétra mes paupières.
Quand j'ai levé les yeux, j'ai vu une boule de feu, et juste après, j'ai vu des nuages ​​s'élever qui semblaient venus d'un autre monde.
C'était très lumineux et très violet.
Je pensais que le courant pourrait s'écouler ainsi et nous engloutir. — Frank Oppenheimer

À l'approche de la fin de la Seconde Guerre mondiale, les scientifiques de Los Alamos commencèrent eux aussi à s'impatienter.
Le 30 avril 1945, Hitler se suicida et, huit jours plus tard, l'Allemagne capitula.
Lorsque Segre a appris la nouvelle, ses premiers mots ont été : « Nous sommes trop tard. »
Les scientifiques de Los Alamos ont fondé la légitimité du projet sur la soumission des nazis.
« Maintenant que la bombe ne pouvait plus être utilisée contre les nazis, des doutes commencèrent à surgir », écrivit Segre dans ses mémoires.

Puis, finalement, le 14 juillet, l'essai nucléaire Trinity a été mené à bien.
La joie d'une étude réussie, le dévouement absolu à la suivante.
Pour de nombreux scientifiques, dont Richard Feynman, se tenir sur ce site historique fut un moment émouvant.
Mais une fois les essais nucléaires terminés, Oppenheimer fut confronté à une préoccupation plus profonde concernant la responsabilité, distincte du sentiment d'accomplissement qui enveloppait Los Alamos.
La bombe atomique, construite sous la direction d'Oppenheimer, était sur le point d'être utilisée.
Mais il se rappela que cela serait utilisé de manière à ne pas déclencher une course aux armements avec l'Union soviétique.

Un homme contre la super bombe

Maintenant je suis la mort, le destructeur des mondes. - Extrait de la Bhagavad Gita

Immédiatement après la guerre, Oppenheimer a averti que l'existence d'armes nucléaires constituerait une menace pour les États-Unis et, par extension, pour le monde entier.
Le monopole nucléaire américain ne pouvait être maintenu.
Comme d'autres scientifiques impliqués dans le projet Manhattan, il pensait que l'Union soviétique pourrait briser le monopole nucléaire américain en trois à cinq ans.
L'illusion selon laquelle la possession d'armes nucléaires protégerait la sécurité de l'Amérique était dangereuse.

Oppenheimer, contraint de lutter contre l'establishment militaire de la guerre froide, abandonna tout espoir d'amélioration de la situation en matière de désarmement nucléaire dès 1949 et continua d'utiliser son influence pour discréditer le gouvernement et la fascination du public pour l'énergie nucléaire.
Il a également évoqué les risques potentiels inhérents aux centrales nucléaires civiles.
De telles remarques suffisaient à susciter l'ire de ceux, au sein du ministère de la Défense et du secteur de l'énergie, qui étaient favorables au développement des technologies nucléaires.
Il restait convaincu que la vision de Bohr d'une ouverture mondiale était le seul espoir pour l'humanité à l'ère nucléaire.
Cependant, les négociations sur le contrôle des armements nucléaires menées aux Nations Unies au début de la Guerre froide étaient dans l'impasse.
Mais il n'a pas renoncé, soulignant l'importance de l'ouverture mondiale et du partage d'informations.
« Nous ne pouvons pas agir correctement lorsque l’information est réservée à un très petit nombre de personnes par crainte et par secret », a-t-il affirmé.
Oppenheimer conclut que le seul remède était « l’honnêteté ».


Nous avons créé une arme si terrible qu'elle a changé le monde en un instant.
En la créant, nous avons posé la question : la science est-elle vraiment uniquement bénéfique à l’humanité ? — Robert Oppenheimer

Un Galilée des temps modernes, le maître de l'ouverture d'esprit

Alors qu'il souffrait d'être au cœur d'une controverse durant les sombres années 1950, je lui ai demandé s'il avait déjà pensé à aller vivre à l'étranger, en lui disant que les universités étrangères l'accueilleraient s'il le souhaitait.
Il a répondu.
« Bon sang, j'adore ce pays. » — George Frost Kennan

Oppenheimer devint la victime la plus visible de l'hystérie anticommuniste de McCarthy à son apogée.
Il a été le fer de lance des efforts visant à exploiter la puissance de l'atome, mais lorsqu'il a tenté d'avertir ses compatriotes des dangers — c'est-à-dire lorsqu'il a soutenu que les États-Unis devaient réduire leur dépendance aux armes nucléaires —, le gouvernement américain a mis en doute sa loyauté et l'a traduit en justice.
Comme dans le « pacte de Faust » évoqué par Freeman Dyson, Oppenheimer tenta de renégocier les termes de l'accord, mais en vain.
L’historien Barton Bernstein a écrit : « Il s’agissait finalement d’un triomphe du maccarthysme sans McCarthy. »

Après les audiences de sécurité de 1954, Oppenheimer, en tant que personnalité publique, cessa d'exister… … .
Il était l'une des personnes les plus célèbres au monde.
D'innombrables personnes l'admiraient, le citaient, le prenaient en photo, sollicitaient ses conseils et le couvraient d'éloges.
Il fut déifié comme l'archétype d'un nouveau type de héros, un héros de la science et de l'intellect, l'initiateur et le symbole vivant d'une nouvelle ère atomique.
Et soudain, toute la gloire disparut, et lui aussi. — Robert Coughlan

L'audience de sécurité, menée par Lewis Strauss, président du conseil d'administration de l'Institute for Advanced Study de Princeton, et qui a révélé des accusations malveillantes, des écoutes téléphoniques illégales et même l'humiliation de sa vie amoureuse personnelle, est terminée.
Strauss a retardé le vote visant à maintenir Oppenheimer au poste d'administrateur pendant plusieurs mois afin d'éviter de donner l'impression d'agir par vengeance personnelle.
Entre-temps, les professeurs de l'Institute for Advanced Study ont eu le temps de rédiger une lettre ouverte en soutien à Oppenheimer et de recueillir des signatures, et tous les professeurs titulaires de l'Institut l'ont signée.
Oppenheimer a pu conserver son poste à l'Institute for Advanced Study de Princeton jusqu'à sa mort en 1967 des suites d'un cancer de la gorge, une maladie contractée à cause de son habitude de fumer qui était devenue sa marque de fabrique, au même titre que son fedora.


La guerre froide a pris fin dans le monde entier.
Mais une confrontation nucléaire dans la péninsule coréenne demeure une réalité terrifiante.
Oppenheimer avait clairement compris dès le début que la prolifération nucléaire était inévitable.
Le plan d'Oppenheimer pour le contrôle international des armes nucléaires, proposé en 1946, reste valable aujourd'hui.
La vie et les combats d'Oppenheimer seront d'une utilité pratique plus grande pour les lecteurs coréens que pour quiconque. ― Kai Bird et Martin Sherwin, Préface à l'édition coréenne