Prologue : Le monde vu à travers les éléments

Iode_Souvenirs de la quarantaine écarlate
Oxygène_De « Bulmung » à l'ECMO, l'oxygène est présent.
Décès d'un garçon de 15 ans fabriquant un thermomètre à mercure
Hwang_Non, je vais en enfer
L'ironie qui entoure le sel de sodium
Lead_Le sauveur du renseignement venu détruire le renseignement
Argon_Seul mais pas solitaire
De la « Montagne d'Argent Ascendant » à la naissance de la médecine sociale
Le véritable coupable qui a supprimé la vision carbone
Selenium_Les trois lois de la robotique et de l'humanité
Lithium : la naissance cachée d'un héros éco-responsable
Aluminium_Même les survivants souffrent
Le cœur insensé qui commet le terrorisme à l'hydrogène
Arsenic_La résolution de Madame Bovary
Comment l'« Étoile du Matin » du Royaume In-Élémentaire est-elle devenue une arme mortelle ?
Fer_La Chronique du Fer et du Sang Entre succion, vente et don de sang
Calcium_La vie et l'histoire gravées dans les os
Des visages humains aperçus dans les camps d'extinction de l'azote

*** Fortement recommandé par Byun Jin-kyung, Lee Gi-byeong et Hong Eun-jeon ! ***

Si l'Italie a Primo Levi, la Corée du Sud a Kim Myung-hee.
_Au revoir Jin-kyung (Directrice de SisaIN)
L'ampleur et la profondeur des histoires tirées des éléments sont époustouflantes.
Lee Gi-byeong (anthropologue médical)
Mystérieux, choquant et, surtout, magnifique.
Hong Eun-jeon (militante des droits de l'homme et des droits des animaux)

Au laboratoire de Primo Levi
Un nouveau tableau périodique de la société humaine, remixé par la sociologue Kim Myung-hee.
Découvrez l'ironie de la civilisation et de l'histoire à travers 18 éléments !

Pour beaucoup, le tableau périodique n'est peut-être rien de plus qu'un tableau mnémotechnique, rappelant ces cours de chimie ennuyeux où l'on récitait « carbonate d'helbébium… »
Pour la chercheuse en sciences sociales Kim Myung-hee, le tableau périodique est associé au livre de Primo Levi, un survivant juif de l'Holocauste, chimiste et écrivain.
Cette série, qui a débuté sur la recommandation de Jin-kyung Byun, directeur de SisaIN, était un hommage au « Tableau périodique » de Levi et une tentative de répondre à la question : « En quoi les éléments auxquels je donne un sens parmi les 21 éléments de la vie sélectionnés par Primo Levi sont-ils différents et similaires ? »

« Je n’ai jamais été emporté par les vagues tumultueuses de l’histoire comme Primo Levi, ni confronté à des questions existentielles et éthiques aussi profondes, mais moi aussi, j’ai eu une “histoire à raconter”. »
« Cette histoire ne parle pas de moi personnellement, mais du monde et des personnes que j'ai étudiées, dont j'ai été témoin et avec lesquelles j'ai été solidaire en tant qu'étudiante en sciences, chercheuse en santé et citoyenne passionnée. »
- 〈Prologue〉

Si Primo Levi, dans son œuvre intitulée « Mercure », montrait « la folie d'une communauté fermée, le sens moral prémoderne et les excentricités de personnes qui ont du mal à distinguer les symptômes d'un empoisonnement au mercure », Kim Myung-hee révèle en détail comment un garçon de 15 ans qui fabriquait des thermomètres dans une usine est mort de « la fantastique alchimie des entreprises et du gouvernement », plus mortelle que la toxicité du mercure.
Lorsque Primo Levi évoque ses ancêtres, « les respectables Juifs du Piémont », dans la nature inerte de « l’argon », Kim Myung-hee évoque « l’homme moderne atomisé d’aujourd’hui ».
Si « Le Tableau périodique » est un récit autobiographique d'un survivant de l'Holocauste, d'une grande richesse littéraire, allant des histoires d'enfance aux réflexions sur l'humanité, « L'Ironie du tableau périodique », qui nous parvient exactement 50 ans plus tard, peut être considéré comme un tableau périodique de la société humaine nouvellement mélangé sur la table expérimentale de Lévy.


Kim Myung-hee, qui étudie les droits à la santé des travailleurs et des personnes socialement défavorisées ainsi que les facteurs sociaux de la maladie, souhaitait « mettre en lumière la façon dont des éléments relient des entités et des événements apparemment sans rapport » en extrayant des histoires d'« éléments extrêmement insignifiants nés du Big Bang, sans émotions ni volonté », et en laissant ces histoires parvenir aux gens.
Grâce à une approche novatrice qui analyse les 18 éléments du tableau périodique à l'aide de la méthodologie des sciences sociales, elle met en lumière avec acuité les contradictions de la civilisation et de l'humanité dissimulées au sein de l'ordre scientifique.
« En combinant les interactions complexes des éléments, de la science et de la littérature, du mythe et de l’histoire, des maladies professionnelles et des maladies infectieuses, du progrès technologique et des inégalités, de la discrimination et de la solidarité » (Hong Eun-jeon), il explore de près les traces que le fondement de toutes choses a laissées sur l’éthique humaine et les structures sociales.
« Selon les choix que font les humains et ce qu’ils valorisent, certains éléments peuvent devenir des sauveurs ou des destructeurs », révèle l’auteur, étape par étape, en se basant sur des données qu’il a personnellement recherchées et analysées, ainsi que sur diverses publications et études de cas nationales et internationales.


Les auteurs qui ont rédigé les recommandations pour ce livre, qui se distingue par son sujet important et sa structure unique, ont étonnamment unanimement salué le « côté divertissant du récit ».
Les écrits de ce chercheur possèdent un niveau de popularité et de lisibilité qui dépasse largement celui d'un article universitaire classique, grâce à une grande diversité de supports, incluant la science-fiction, Netflix, le téléachat, les romans d'arts martiaux et la mythologie, qui se situent à la frontière entre connaissances scientifiques solides et données précises.


Quelle différence cet élément fait-il lorsqu'il se combine aux humains ?
La science peut-elle être indépendante de la société ?

Il entra à la faculté de médecine, mais dès son arrivée, il fut « choisi » par ses aînés du mouvement étudiant et devint un « manifestant » actif, et il commença à douter de lui-même, se demandant : « À quoi bon être médecin quand le monde est comme ça ? »
Un jour, alors qu'il assistait à une réunion de Wonjin Rayon, l'auteur découvrit, grâce à la recommandation d'un aîné, un domaine appelé médecine préventive, et cela détermina son parcours de vie.
L'auteur se souvient que sa carrière en médecine sociale, qui vise à identifier les causes des maladies individuelles dans les structures sociales, fut « le plus petit des nombreux héritages laissés par la lutte du Wonjin Rayon ».


L'histoire de 'Hwang' commence par la « lutte funéraire » de Wonjin Rayon qui dura 137 jours.
Le soufre, qui n'est pas toxique en soi et est utilisé dans divers domaines de la vie quotidienne, et qui est un composant majeur de médicaments tels que la pénicilline et des engrais, comment est-il devenu le « dieu de la mort » ?
L'auteur cite des cas d'entreprises nationales et étrangères qui ont continué à délocaliser leurs bases de production et à négliger leurs travailleurs malgré leur connaissance de la toxicité du sulfure de carbone, un composé de soufre et de carbone, et critique : « La souffrance des travailleurs qui ont lutté seuls contre une maladie inconnue et celle des travailleurs qui ont mis fin à leurs jours après avoir souffert de graves troubles mentaux est quelque chose qu'ils n'auraient jamais dû avoir à endurer. »
L'épisode qui conclut l'histoire de Hwang est une ironie délibérée, rafraîchissante et significative en soi, révélant les connaissances (scientifiques), les goûts (de la science-fiction) et la conscience sociale de l'auteur.

« Un jour, une personne qui me prêchait assidûment la parole de Dieu dans le métro m’a demandé : « Tu ne veux pas aller au paradis ? » lorsque j’ai refusé de l’écouter. »
J'ai répondu.
« Non, je veux aller en enfer. » Il courut vers le compartiment voisin.
S'il s'agit du pouvoir infini dont l'humanité a rêvé, du feu inextinguible de l'enfer, il n'y a aucune raison de le refuser.
De grands scientifiques comme Feynman, Hawking, Higgs, Schrödinger et Einstein s'y trouvent probablement déjà, ayant commis le péché de ne pas croire en Dieu, et sont probablement déjà en train de développer une civilisation technologique en utilisant le mouvement perpétuel.
Il n'y a pas lieu de s'inquiéter de s'ennuyer, car de nombreux auteurs passionnants comme Douglas Adams, Kurt Vonnegut et bien d'autres auteurs de science-fiction m'ont déjà précédé et se sont fait un nom.
Ne serait-ce pas merveilleux de pouvoir brûler ce feu infernal sulfureux aux flammes bleues mystiques en compagnie de vos joyeux concitoyens, dans un environnement agréable, sans se soucier des maladies professionnelles ?
- 〈Hwang : Non, je vais en enfer〉

Parallèlement, l'héroïne de l'histoire principale est la géochimiste Claire Patterson.
Avec un effort obsessionnel, il crée la « salle blanche » la plus parfaite de l'histoire et réussit finalement à estimer l'âge de la Terre en mesurant la teneur en plomb « pur » des météorites tombées lors de la formation de la Terre.
Mais l'histoire prend alors une tournure inattendue.
Il se demandait d'où provenait le plomb omniprésent et, après avoir examiné diverses hypothèses, il conclut que l'essence au plomb, apparue en 1923, était étroitement liée à la contamination au plomb.
L'industrie pétrolière emploie même des scientifiques contractuels pour saboter ses recherches, mais Patterson analyse les profondeurs des océans Atlantique et Pacifique, les pôles Nord et Sud, les montagnes enneigées, les cratères volcaniques, et même des restes humains et des momies pour prouver son hypothèse.
L'histoire ne s'arrête pas là et s'étend jusqu'aux canalisations d'eau de Flint, aux États-Unis.
La crise de l'eau à Flint, une ville pauvre et peuplée de personnes de couleur dont l'approvisionnement en eau était assuré par des canalisations en plomb contaminées, illustre de façon frappante la discrimination qui peut survenir lorsque des éléments neutres se combinent aux humains, tout en soulevant l'inévitable question : « La science peut-elle être indépendante de la société ? »

À l'azote, qui pleurait sur la planète Tralfamador
Il nous reste encore des paroles de réconfort.

Peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'azote, qui avait servi involontairement comme garde et médecin nazi, pleure parmi les éléments chimiques rassemblés sur la planète Tralfamador.
Le chapitre « Azote », qui s'ouvre sur une scène du roman « Timequake » de Kurt Vonnegut, constitue le point culminant du livre, où l'ironie incompréhensible de l'humanité se révèle avec le plus de force.
En suivant le parcours de l'azote, qui a joué un rôle brillant dans la résolution du problème alimentaire de l'humanité, et qui a fini par être utilisé pour massacrer des gens, comme le dit l'auteur, « un sentiment d'émerveillement précède la peur ou la tristesse ».

« Même lorsque j’ai visité personnellement le camp de concentration de Buchenwald en Allemagne et le camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau en Pologne, j’ai ressenti plus de perplexité que de peur ou de tristesse. »
« Mais qu’est-ce que c’était que tout ce travail ? Quel était donc le but de cette diligence et de cette efficacité déployées pour transporter par train des personnes dispersées à travers l’Europe, relier la voie ferrée à la cour du camp pour accélérer ne serait-ce qu’un peu le processus, classer et étiqueter méticuleusement les nombreux prisonniers selon leurs caractéristiques, construire des chambres à gaz séparées pour tuer autant de personnes simultanément et rapidement, enduire l’intérieur des chariots transportant les corps pour éviter les résidus, et installer des ascenseurs pour transporter les corps des chambres à gaz à l’entrée du crématorium ? »
- Extrait de « L’azote : le visage humain dans un camp d’extermination »

Mais ce livre ne parle pas seulement du côté sombre de l'humanité.
« L’azote était présent dans le corps non seulement des meurtriers et des témoins passifs, mais aussi de ceux qui ont résisté à l’injustice là où il n’y avait aucun espoir de succès, qui ont fait preuve d’humanité même dans les moments les plus dangereux et les plus misérables, et qui se sont dressés pour protéger leur conscience là où personne ne les regardait », dit-il en réconfortant l’azote qui pleurait sur la planète Tralfamador.
À Gwangju en 1980, lorsque les forces de la loi martiale prirent le contrôle de la ville et que les transports publics furent interrompus, nous sommes frappés par le spectacle de ces personnes risquant leur vie pour donner leur sang, « faisant la queue, longue et sinueuse, de l'entrée de la banque du sang jusqu'au portail principal de l'hôpital », et par le geste discret d'un scientifique qui « tenait toujours quelque chose dans ses deux mains en sortant de chez lui » pour éviter de saluer Hitler et les nazis. C'est sans doute parce que nous gardons encore espoir en l'humanité.


L'histoire de l'humanité est aussi le reflet de la façon dont nous avons traité les autres.
Les 18 éléments contenus dans le livre sont les éléments fondamentaux de la matière qui recèlent en eux-mêmes des connaissances scientifiques intéressantes, mais ils sont aussi des « témoins » qui témoignent de ce qui se produit lorsque les humains objectivent d'autres humains.
Comme évoqué dans la section « Fer », une société « vampirique » qui suce le sang des gens, une société « marchande de sang » où même le sang est échangé comme une marchandise, et une société de don où les gens aident des inconnus par le biais de « dons de sang » volontaires sans aucune compensation particulière sont toutes destinées à connaître des avenirs différents.
La carte du corps, de l'altérité et de la solidarité dessinée par l'auteur sur le tableau périodique offre non seulement le plaisir intellectuel de lire la société comme un matériau des sciences naturelles, mais offre également l'occasion de réfléchir à « la signification de mes actions ou de mes inactions ».
Il appartient aux lecteurs de répondre à la question de savoir en quoi l'ironie contenue dans le « Tableau périodique » de Primo Levi, publié en 1975, est similaire et différente, et en quoi l'« Ironie du tableau périodique » de 2025 est différente.