Il est vrai qu'au cours des 30 dernières années, grâce à la multiplication des occasions de voyager en Chine, de rencontrer des Chinois et de découvrir la Chine directement et indirectement, notre compréhension de ce pays s'est considérablement améliorée.
Mais d'un autre côté, ces expériences et perceptions restent éparpillées comme des îles dans la mer ou des pièces de puzzle pour beaucoup de gens.
Parce que les régions et les cultures que nous pouvons voir et expérimenter sont limitées.
Ce livre a pour but de servir de guide pour évaluer la position relative de nos impressions, expériences et connaissances éparses sur la Chine, et pour les relier entre elles.
Cet ouvrage propose de relier l'histoire et la culture de divers groupes de personnes dans différents environnements à travers la Chine, à travers des fragments de villes.
Les traces de l'histoire et des sites culturels de la Chine ne se limitent pas à ses villes, mais dans les villes, les traces de la vie collective — langue, nourriture, architecture et œuvres littéraires — demeurent encore plus denses et vivantes.

Ce livre aborde 15 villes qui servent de points de repère pour découvrir et comprendre les humanités chinoises, c'est-à-dire les traces de la vie humaine façonnées par l'histoire.
Bien sûr, ces 15 villes à elles seules ne peuvent pas reconstituer l'ensemble du puzzle de la géographie humaine de la Chine.
Cependant, ces villes sont aussi la destination et le point de départ d'un circuit culturel en Chine.
Si nous étendons progressivement notre expérience et notre compréhension de l'histoire et de la culture profondément ancrées dans la ville aux villes et régions voisines, les 15 villes présentées dans ce livre ne resteront plus des fragments isolés, comme des points sur une carte ou des îles dans la mer.