Qui étaient les personnes qui ont fait évoluer le Moyen Âge occidental ?
Un millénaire médiéval unique signé Dan Jones, auteur à succès et aux multiples talents dans le domaine de l'histoire.

Longtemps, le Moyen Âge occidental a été considéré comme une période maladroitement coincée entre l'Antiquité et la modernité, un « âge sombre » dominé par la barbarie.
Cependant, avec l'essor récent du mouvement visant à découvrir le vrai visage du Moyen Âge, les préjugés disparaissent en grande partie.
Il est temps maintenant de savourer pleinement l'histoire médiévale.
Dan Jones, qui étudie l'histoire médiévale depuis de nombreuses années et a publié de nombreux ouvrages, retrace avec brio plus de mille ans d'histoire, suivant les activités, l'ascension et la chute des différentes forces qui symbolisent le Moyen Âge, notamment les Romains, les Francs, les Arabes et les Mongols, ainsi que les ascètes, les chevaliers et les architectes.
Du sac de Rome en 410 au sac de Rome en 1527, l'intrigue d'une symétrie rafraîchissante et le récit captivant d'un auteur à succès sont véritablement fascinants.
De plus, des thèmes clés tels que la chute de Rome, la migration des barbares, l'essor de l'empire islamique, la superpuissance mongole, la propagation des épidémies qui ont tué des millions de personnes et la Réforme sont entrelacés dans un style concis, complétant ainsi le grand puzzle de l'histoire médiévale.
De plus, il offre des perspectives brillantes en établissant des liens entre le Moyen Âge et l'époque actuelle, notamment en matière de changement climatique, de migrations de masse, de pandémies et d'évolution technologique.

Elle déferlera sur les continents et les siècles, parfois à une vitesse terrifiante.
Vous rencontrerez d'innombrables hommes et femmes, d'Attila le Hun à Jeanne d'Arc.
Et vous vous lancerez sans retenue dans au moins dix domaines de l'histoire (de la guerre et du droit à l'art et à la littérature).
Je vais aussi poser de grandes questions.
Que s'est-il passé au Moyen Âge ? Qui gouvernait ? À quoi ressemblait le pouvoir ? Quelles étaient les principales forces qui ont façonné la vie des gens ? Et comment le Moyen Âge a-t-il façonné (le cas échéant) le monde que nous connaissons aujourd'hui ?
--- p.14~15, extrait de la « Préface »

À la fin du Ve siècle, l'Empire romain d'Occident cessa d'exister.
L'historien du XVIIIe siècle Edward Gibbon a écrit :
« Ce fut une révolution dont on se souviendra à jamais, et dont les répercussions se font encore sentir dans le monde entier. » Le déclin et la chute de l'Empire romain d'Occident constituent un phénomène historique que les historiens étudient depuis des siècles.
Car l'héritage romain perdure encore aujourd'hui dans la langue, le paysage, le droit et la culture.
Et si Rome a encore une pertinence pour nous au XXIe siècle, son influence a dû être encore plus grande au Moyen Âge.
--- p.26, extrait du « Chapitre 1 : Les Romains »

Les quelque cent années qui suivirent le passage de la Volga par les Huns en 370 après J.-C. furent une période véritablement étrange et tumultueuse.
Les forces irrésistibles du changement climatique et des migrations humaines ont tout bouleversé et mis le processus en branle.
Cela s'ajoutait aux forces habituelles, arbitraires et accidentelles de l'histoire : le hasard, l'ambition et l'action individuelle.
La vie pouvait être déroutante pour les gens de l'époque, il n'est donc peut-être pas surprenant que les écrivains du IVe au VIe siècle aient eu recours à des métaphores qui devinrent ensuite populaires dans tout l'Occident médiéval.
Il s'agit de la métaphore de la « Roue de la Fortune ».
--- p.111, extrait du « Chapitre 2 : Étrangers »

Bien que les chiffres exacts ne seront jamais connus, cette terrible maladie a probablement tué des millions, voire des dizaines de millions de personnes.
…la peste de Justinien n’a pas changé le monde en soi.
Mais il s'agissait d'un élément important d'une histoire plus vaste de changement, de réforme, de réorganisation et de compétition pour le leadership qui s'est déroulée entre les années 520, lorsque le chapitre précédent de ce livre s'est terminé, et les années 620, lorsque le chapitre suivant commence.
…cette période, marquée par la première pandémie mondiale et le choc climatique global qui s’en est suivi, a façonné les réalités politiques et les modes de pensée qui allaient marquer le monde méditerranéen pendant près d’un millénaire.
--- p.116~117, extrait du « Chapitre 3 : Les Romains d’Orient »

L'un des faits les plus importants et les plus durables du Moyen Âge fut l'ignorance et l'hostilité croissantes entre le monde islamique à l'Est et le monde chrétien à l'Ouest.
Ce type d'apparence ne s'appliquerait pas à la période que nous traversons actuellement.
La dynastie omeyyade a investi et s'est impliquée directement non seulement en Asie occidentale, mais aussi dans les affaires de la Méditerranée occidentale.
Cette soi-disant bifurcation civilisationnelle est un refrain favori de l'extrême droite et de divers extrémistes à travers le monde aujourd'hui.
Elle trouve son origine, au moins en partie, dans des événements remontant au VIIIe siècle.
--- p.214, extrait du « Chapitre 4 : Les Arabes »

Pour accomplir cet exploit remarquable de stockage et d'organisation des « mégadonnées » médiévales, les scribes d'Aix-la-Chapelle ont développé une nouvelle police de caractères connue sous le nom de « minuscule carolingienne ».
La police de caractères est très lisible, bien espacée et d'une utilisation inhabituellement libre des majuscules et de la ponctuation pour l'époque ; elle a été conçue dans le but de produire un manuscrit lisible par n'importe quelle police de caractères, partout dans le vaste royaume carolingien.
De même qu'aujourd'hui, certaines polices de caractères et certains langages de programmation sont conçus pour être lisibles sur tous les ordinateurs et smartphones courants.
--- p.243, extrait du « Chapitre 5 : Les Franks »

Cluny était dotée d'un pouvoir d'influence « doux » d'une rare ampleur, qui a transcendé les frontières politiques pendant des générations.
L'organisation de Cluny a engendré une explosion monastique plus générale, redynamisant et réformant la vie culturelle de la chrétienté, transformant non seulement le rituel religieux, mais aussi l'éducation, l'architecture, l'art et la musique.
Cluny en est un exemple classique.
--- p.278~279, extrait du « Chapitre 6 Praticiens »

En 792-793, Charlemagne promulgua une loi obligeant toute la cavalerie à porter des lances capables de poignarder plutôt que de lancer des javelots sur l'ennemi.
Cette méthode s'avéra si efficace que la cavalerie armée de lances devint une composante de plus en plus importante des armées médiévales occidentales au cours des deux siècles suivants.
Le mot latin pour désigner une telle personne était m?les, et en vieux allemand, c'était kneht.
Au XIe siècle, le mot est entré dans le vieil anglais sous la forme cnihtas, dont dérive le mot anglais knight, qui signifie « chevalier ».
--- p.327~328, extrait du « Chapitre 7 Chevaliers »

Les croisés, qui assiégeaient Jérusalem depuis environ un mois, percèrent deux des murailles de la ville le vendredi 15 juillet.
Ils se sont précipités dans la ville et l'ont massacrée, comme ils l'avaient fait à Antioche un an auparavant.
Même les historiens chrétiens ne pouvaient cacher leur peur.
Elles représentaient des scènes qui semblaient suggérer la fin des temps.
Le gouverneur Addaulah a conclu un accord et s'est enfui.
Par la suite, les pèlerins guerriers, qui avaient enduré bien des souffrances durant les quatre années d'expédition, se précipitèrent vers Jérusalem et commirent des pillages et des massacres barbares partout où ils se trouvaient.
Raymond d'Aguiler a écrit :
« Certains païens furent décapités par pitié. »
Certaines personnes ont été tuées par des flèches ou sont tombées des tours.
Une autre personne a été torturée pendant longtemps puis brûlée vive dans un incendie dévastateur.
Des têtes, des mains et des pieds jonchaient les maisons et les rues.
« Vraiment, des hommes et des chevaliers couraient au milieu des cadavres. »… Contre toute attente, le plan téméraire d’Urbain II d’attaquer l’Empire romain d’Orient et Jérusalem fut couronné de succès.
Les Francs avancèrent vers l'Est.
Ils y sont restés pendant près de 200 ans.
--- p.389~390, extrait du « Chapitre 8 : Les Croisés »

En moins de 200 ans, les Mongols avaient semé la terreur dans les steppes orientales, dominé tout le monde eurasien, puis s'étaient déchirés de l'intérieur, s'étaient brièvement réunis, puis s'étaient à nouveau désintégrés.
Leur histoire est véritablement bizarre, et peut-être l'une des plus brutales de tout le Moyen Âge.
La méthode de conquête mongole, mise au point et perfectionnée par Gengis Khan et habilement imitée par Temür, préfigurait la tyrannie de la terreur du XXe siècle.
Des millions de civils ont été assassinés sans raison pour servir les ambitions personnelles de dirigeants autoritaires et leur objectif irréaliste de répandre leur idéologie dans le monde entier.
Outre leurs massacres et leur brutalité effroyables, qu'on ne peut pas simplement balayer d'un revers de main en se basant sur l'antinomisme historique, les Mongols ont aussi profondément changé la face du monde.
Le bon comme le mauvais.
…leur réorganisation de l’Asie centrale, de la Perse et de la Kyiursie fut aussi impitoyable que n’importe quelle expansion impérialiste du XIXe siècle.
Mais, à l'instar de la course aux colonies du XIXe siècle, l'ascension brutale des Mongols sur la carte du monde a néanmoins ouvert la voie au commerce mondial et aux réseaux d'information, inaugurant ainsi une nouvelle ère dans l'histoire occidentale.
--- p.479~481, extrait du « Chapitre 9 : Les Mongols »

Le problème du transfert d'argent était l'une des principales priorités des financiers médiévaux.
Par l'invention d'un système de transfert de compte sans espèces basé sur ce qu'on appelle la « lettre de change ».
Pour employer une métaphore grossière, c'était comme un chèque de voyage médiéval, promettant au porteur une certaine somme d'argent à une destination éloignée du lieu d'émission, et parfois dans une devise différente.
Les Templiers furent les premiers à l'utiliser aux XIIe et XIIIe siècles.
Il s'agissait d'un document qui permettait aux pèlerins se rendant en Orient d'emprunter de l'argent auprès des Templiers en Terre sainte, en utilisant leurs biens et actifs dans leur pays d'origine comme garantie.
Les banquiers italiens y ont largement eu recours.
Il y avait amplement de raisons.
Ce type d'instrument financier nous paraît aujourd'hui insignifiant.
Mais au Moyen Âge, c'était véritablement révolutionnaire.
Non seulement c'était un moyen sûr de transférer du crédit sur de longues distances, mais cela protégeait également contre la fraude par timbre et par mot de passe.
--- p.508, extrait du « Chapitre 10 Les marchands »

Au sein des centres d'études traditionnels (monastères et écoles cathédrales), le XIIe siècle a connu une augmentation explosive du nombre de livres produits.
Nombre d'entre elles étaient des éditions latines méticuleusement élaborées de textes anciens.
Ces ouvrages comprenaient la Bible chrétienne, les œuvres des Pères de l'Église, les livres liturgiques utilisés dans l'Église et les œuvres de génies du haut Moyen Âge tels que Boèce, Isidore de Séville et le Vénérable Bède.
Mais à leurs côtés parurent alors les œuvres d'Aristote, d'Euclide, de Galien et de Proclus.
Les œuvres de poètes romains comme Virgile, Ovide, Lucain et Térence, et d'orateurs comme Cicéron, Caton et Sénèque, n'avaient évidemment pas besoin de traduction.
Cependant, l'intérêt qu'on leur portait s'est ravivé, et leurs œuvres ont été transcrites et étudiées par les grammairiens médiévaux.
Ces grammairiens ont analysé le latin classique et créé des manuels linguistiques spécialisés à partir de leurs découvertes.
--- p.555, extrait du « Chapitre 11 Érudits »

Les XIIIe et XIVe siècles furent l'âge d'or de l'architecture monumentale en Occident.
Durant cette période, certains des bâtiments les plus emblématiques de l'histoire mondiale ont été érigés.
Ces édifices furent conçus par des architectes civils et militaires et construits par des tailleurs de pierre qui explorèrent de nouvelles façons de vaincre la gravité et d'élever des flèches et des tours très haut dans le ciel.
Elles racontent une histoire de richesse, de pouvoir, de piété et de souveraineté, toutes intimement liées.
Nombre de châteaux, de cathédrales gothiques et de quartiers de plaisance construits durant cette période subsistent encore et constituent des attractions touristiques populaires.
Cette silhouette est devenue quasiment synonyme du Moyen Âge.
Aucune étude du pouvoir médiéval ne serait complète sans mentionner ce glorieux âge de pierre.
--- p.581, extrait du « Chapitre 12 : Les Bâtisseurs »

La peste noire n'était en aucun cas un événement ponctuel.
Même d'un point de vue purement mécanique, c'est également vrai.
Ce fut une pandémie longue et interminable qui a tué près de la moitié de la population européenne et fait des victimes similaires ailleurs, jetant une ombre sur l'imaginaire collectif pendant des décennies.
Et cela a entraîné des changements rapides au sein de la population, des structures politiques et sociales, des mentalités et des idées de l'Occident.
Bien que cette épidémie ait été en un sens une catastrophe temporaire et rare, comme un « cygne noir », elle a mis en lumière les faiblesses et les vulnérabilités de la société occidentale du XIVe siècle et a incité, directement ou indirectement, les survivants à rechercher des changements dans le monde auquel ils s'accrochaient (par miracle).
La peste noire ne se limitait pas à la faucille du moissonneur.
C'était aussi un balai neuf.
Elle a balayé le XIVe siècle.
Et une fois que tout a disparu, rien ne peut plus être comme avant.
--- p.634, extrait du « Chapitre 13 : Les survivants »

La tercharima, indissociable de Dante et particulièrement adaptée aux Italiens, est une structure poétique où les rimes alternent.
Le schéma se poursuit ainsi : « ABA, BCB, CDC, DED… », aboutissant généralement à un distique final rimé.
Dante est le premier grand poète connu pour avoir travaillé sur des tercharima, qui connurent une grande popularité tout au long du Moyen Âge et au-delà.
Bien que cette forme ne soit pas entièrement adaptée à l'anglais (qui compte moins de mots rimant que l'italien), elle a été utilisée par Geoffrey Chaucer, les poètes Tudor Thomas Wyatt et John Milton, et de nombreux écrivains romantiques du XIXe siècle tels que George Byron, Percy Shelley et Alfred Tennyson.
On peut affirmer avec force qu'il a influencé certains des rappeurs les plus éloquents des XXe et XXIe siècles, comme Notorious B.I.G., Jay-Z, Lauryn Hill, Eminem, MF Doom, Kendrick Lamar et bien d'autres.
Cependant, je n'ai pas encore trouvé d'exemple de rappeur utilisant strictement le tercharama tout au long de la chanson.
--- p.665, extrait du « Chapitre 14 : Les rénovateurs »

Colomb avait reçu l'ordre précis de ne pas maltraiter les indigènes, mais il n'en a pas tenu compte.
Il leur réclama de l'or en guise de tribut, les kidnappa et les réduisit en esclavage, et construisit des forteresses sur leurs terres.
À un moment donné, dans une lettre aux « princes catholiques », il conseilla que la meilleure stratégie pour réussir économiquement dans les nouvelles terres était de réduire en esclavage la population locale en masse et de la forcer à se convertir au christianisme.
Ferdinand et Isabelle n'étaient guère enthousiastes à l'idée de telles méthodes brutales.
Mais au final, ça n'avait pas d'importance.
Le cynisme brutal de Colombo a permis de mettre en lumière les dures réalités de presque toutes les entreprises coloniales de l'histoire.
La cruauté et l'inhumanité furent les servantes de l'expansion impérialiste.
Il n'y avait aucune raison pour que le « Nouveau Monde » soit différent.
--- p.737, extrait du « Chapitre 15 : Les navigateurs »

L'imprimerie a joué un rôle central dans la Réforme.
Il s'agissait d'une révolution qui a déchiré l'Église romaine au XVIe siècle.
Tout d'abord, des imprimeurs comme Gutenberg ont fourni les outils qui ont plongé la papauté dans une crise éthique et une corruption systémique.
Et l'imprimerie a permis à la dissidence contre l'ordre établi de se répandre à une vitesse fulgurante à travers l'Europe.
En conséquence, l'Europe médiévale fut plongée dans des troubles religieux et politiques lorsqu'un nouveau mouvement (le protestantisme) s'implanta en quelques décennies seulement, constituant le premier défi sérieux à la foi catholique depuis mille ans.
Décrire la Réforme est la dernière chose qu'il nous reste à faire avant de conclure notre récit du Moyen Âge.
Le voyage commence dans l'atelier de Johannes Gutenberg, orfèvre en difficulté à Mayence, se poursuit dans les rues aux abords du Vatican et conduit au second sac de Rome, qui inaugura une nouvelle ère.

--- p.754, extrait du « Chapitre 16 Protestants »