Cet ouvrage offre une histoire complète du XXe siècle, de la Première Guerre mondiale à l'effondrement de l'Union soviétique. L'auteur divise le XXe siècle en trois périodes : « l'ère des catastrophes (1914-1945) », marquée par les années tumultueuses des deux guerres mondiales ; « l'âge d'or (1945-1973) », correspondant à la reprise économique d'après-guerre ; et « l'effondrement (1973-1991) », synonyme de récession économique consécutive au choc pétrolier.

Dans l'abîme économique
I.
effondrement économique

1.
La Grande Dépression et la récession économique
La Première Guerre mondiale a entraîné la chute de certains pays européens du Vieux Continent, mais la Grande Dépression entre les deux guerres a été perçue comme une menace pour le système capitaliste lui-même.
• Le ralentissement économique persistant observé depuis la Première Guerre mondiale a entraîné une stagnation, voire un déclin, de l'intégration économique mondiale.
• Forte inflation – l’épargne des particuliers disparaît et l’industrie stagne.
Promouvoir la réforme monétaire
• Il y a eu une brève période de prospérité dans les années 1920, mais l'effondrement de l'économie mondiale capitaliste a commencé avec le krach de la Bourse de New York en 1929.

2.
Préparation au fascisme
Les réformes monétaires mises en œuvre dans chaque pays ont porté un coup dur aux Allemands, qui dépendaient de revenus fixes et d'une épargne.
Cette expérience a eu un impact considérable sur les classes moyennes et moyennes inférieures de chaque pays, et l'Europe centrale s'est préparée au fascisme à partir de ce choc.

3.
chômage
La conséquence la plus importante de la Grande Dépression pour les salariés fut le chômage. (L'Allemagne nazie fut le seul pays européen à avoir réussi à mettre fin à la Grande Dépression et à éliminer le chômage.)
Le chômage de masse a eu un impact dévastateur sur la politique des pays industrialisés (en Allemagne, l'augmentation rapide du nombre d'adhérents au parti nazi et la montée de l'extrême gauche).
« Après la guerre, le chômage est le mal le plus répandu, le plus insidieux et le plus destructeur de notre génération. »
C'est une maladie sociale propre à la civilisation occidentale de notre époque.
• Obliger les décideurs politiques en matière économique à rechercher des solutions politiques.
On a estimé qu'il n'existait aucune solution pour sortir de la Grande Dépression grâce à des politiques économiques libérales.
Des plans économiques inspirés de la NEP soviétique ont commencé à apparaître dans divers pays.

II.
Causes de la Grande Dépression

1.
Causes de la récession économique
Après la Première Guerre mondiale, les États-Unis ont connu un développement économique remarquable, sont devenus une nation créancière d'importance internationale et l'influence de l'économie américaine sur l'Europe a été décisive.
• Une récession de l'économie américaine entraîne une récession de l'économie mondiale.
2.
Conférence de paix de Versailles (1919)
• Imposer à l’Allemagne l’obligation de verser d’énormes sommes d’argent à titre de compensation aux puissances victorieuses
Les États-Unis souhaitent lier la dette de l'Allemagne envers les anciennes puissances alliées à la dette que ces dernières doivent à Washington.
Keynes soutenait que la restauration d'une civilisation et d'une économie libérales stables en Europe serait impossible sans le redressement de l'économie allemande.

Le problème du paiement des réparations contraint l'Allemagne à contracter des emprunts massifs.
* Cette série d'accords de réparations a rendu l'ordre économique mondial extrêmement sensible au déclin des prêts américains qui avait déjà commencé avant la Grande Dépression et à l'arrêt subséquent des prêts américains après la crise de Wall Street de 1929.

3.
Causes de l'effondrement économique européen
• Le déséquilibre croissant de l’économie internationale, principalement dû au déséquilibre entre le développement des États-Unis et celui du reste du monde (la différence entre le Royaume-Uni et les États-Unis).
• En soulignant que l’économie mondiale n’a pas été en mesure de générer une demande suffisante pour une expansion durable.

III.
Les conséquences de la Grande Dépression

1.
communisme
Le phénomène exceptionnel de l'Union soviétique, l'accomplissement de la prophétie de Marx

2.
réformer le capitalisme
· Un capitalisme réformé, caractérisé par une perte de confiance dans le marché libre et par une sorte de lien informel ou permanent entre le mouvement ouvrier non communiste et la social-démocratie modérée, est apparu comme la voie la plus efficace après la fin de la Seconde Guerre mondiale.

3.
fascisme
La panique a transformé le fascisme en un mouvement mondial, ou plus exactement, en un danger mondial.
Le fascisme allemand a été plus rapide et plus efficace que toute autre méthode pour faire face à la Grande Dépression.

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