Chapitre 5 | Combattre sur le champ de bataille
Chapitre 6 | Économie de guerre : L'économie de la guerre
Chapitre 7 | Guerre juste ? Guerre injuste ?
Chapitre 8 | Guerre civile
Chapitre 9 | La géographie émotionnelle de la guerre
Chapitre 10 | Crimes et atrocités
Chapitre 11 | Des empires aux nations : l'ère de la mondialisation en mutation

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« L’écriture de la Seconde Guerre mondiale sera divisée en deux parties : avant et après ce livre. »
Un ouvrage de référence sur la Seconde Guerre mondiale qui a acquis une renommée mondiale

Quand la Seconde Guerre mondiale a-t-elle commencé ? La réponse généralement admise est le 1er septembre 1939, date à laquelle l’Allemagne nazie a envahi la Pologne voisine.
Ce récit est conforme à la vision historique standard et à l'histoire officielle de la guerre des pays ayant participé à la Seconde Guerre mondiale, et le postulat implicite de cette vision est que la guerre qui a éclaté en Europe s'est étendue à une guerre mondiale.
Cependant, un livre a été publié qui rompt audacieusement avec cette conception communément admise.
Richard Overy, un éminent spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, désigne 1931, et non 1939, comme point de départ de la Seconde Guerre mondiale dans son nouvel ouvrage, Blood and Ruin.
1931 fut l'année où l'armée japonaise du Kwantung, stationnée en Mandchourie, fit délibérément sauter la ligne de chemin de fer de Mandchourie, provoquant l'incident de Mandchourie.
Overy examine ensuite l'invasion italienne de l'Éthiopie en 1935, le déclenchement de la guerre sino-japonaise en 1937, et le réarmement et les projets impériaux de l'Allemagne dans les années 1930 avant d'aborder l'invasion allemande de la Pologne.
Ce point de vue s'écarte de l'idée reçue selon laquelle la Seconde Guerre mondiale est née de conflits entre nations européennes et, en étendant la période de guerre de 1939-1945 à 1931-1945, il tente d'éclairer d'un jour nouveau ce conflit mondial comme une « longue Seconde Guerre mondiale ».
En Europe et aux États-Unis, cet ouvrage est considéré comme le plus complet sur la Seconde Guerre mondiale et a reçu la médaille Wellington 2022 (histoire militaire).

Richard Overy, une figure de proue de la recherche sur la Seconde Guerre mondiale
Une édition définitive, fruit d'une vie de travail et d'une réflexion approfondie.

Les récits historiques classiques de la Seconde Guerre mondiale définissent le conflit comme un affrontement entre grandes puissances et analysent ses origines, en mettant l'accent sur des facteurs tels que la course aux armements de l'entre-deux-guerres, les crises diplomatiques et les conflits idéologiques.
À l'inverse, Overy définit la longue Seconde Guerre mondiale comme un conflit entre empires établis (Grande-Bretagne, France, Pays-Bas, Belgique, etc.) et puissances émergentes (Japon, Italie, Allemagne) qui avait engendré une nouvelle vague d'impérialisme territorial dans les années 1930, et soutient que les « empires territoriaux » étaient au cœur de ce conflit.
La Seconde Guerre mondiale fut un conflit entre les empires territoriaux existants qui avaient établi un ordre impérial mondial en contrôlant des territoires (colonies, protectorats, ports d'entrée et de sortie, zones de privilèges issus de traités, etc.) partout dans le monde, et les puissances émergentes qui se rebellaient contre cet ordre impérial et cherchaient à devenir de nouveaux empires territoriaux en conquérant des territoires d'outre-mer.

Cette perspective, qui remet en question les récits historiques classiques de la Seconde Guerre mondiale, est le fruit d'une longue recherche et d'une profonde réflexion de la part d'Overy.
Overy est une figure de proue de la recherche sur la Seconde Guerre mondiale, auquel il a consacré sa vie, ayant commencé à écrire sur la Seconde Guerre mondiale dès 1980 et ayant publié à ce jour plus de 30 livres et ouvrages collectifs.
Les sujets de ses recherches directes sont très divers, notamment la crise de l'Europe de l'entre-deux-guerres, la société et l'économie de l'Allemagne nazie, les dictatures d'Hitler et de Staline, l'effort de guerre soviétique, les guerres aériennes et les campagnes de bombardement des Alliés et des puissances de l'Axe, le développement de la Royal Air Force et l'interrogatoire de l'élite nazie après la guerre.
Comme en témoigne le nombre considérable de notes incluses dans Blood and Ruin, il s'intéressait à pratiquement tous les sujets liés à la Seconde Guerre mondiale et possédait de solides connaissances à leur sujet.
En ce sens, la vision révisionniste de la guerre présentée dans ce livre, qui remet en cause les doctrines établies du monde universitaire, n'est pas une simple théorie, mais plutôt une vision que le vieux savant a développée tout au long de sa vie.

Elle permet de mieux comprendre la Seconde Guerre mondiale.
La perspective du « conflit entre anciens et nouveaux empires territoriaux »

Selon Overley, le dénominateur commun entre l'Allemagne, l'Italie et le Japon, qui allaient plus tard former les puissances de l'Axe, était qu'ils nourrissaient une « volonté d'empire ».
Les Trois Royaumes reconnurent que d'autres empires entravaient et étouffaient le développement de leur peuple, et ils restèrent fermement convaincus que pour sauver leur peuple, bâtir une économie forte et cultiver une culture supérieure, ils devaient s'emparer d'un territoire plus vaste et de ses ressources.
Pour eux, l'empire était une bouée de sauvetage (« espace de survie ») nécessaire à la survie de la nation.
Ainsi, les trois royaumes se sont lancés dans un plan rétrograde de conquête territoriale impérialiste pour établir leur propre « nouvel ordre ».
Vu sous cet angle, on peut comprendre pourquoi Overley a choisi 1931 comme point de départ de la longue Seconde Guerre mondiale.
Bien que l'incident de Mandchourie n'ait pas directement déclenché une guerre mondiale, il a néanmoins inauguré une nouvelle décennie d'expansion impériale.
Le Japon a utilisé la Mandchourie comme tremplin pour son invasion et s'est ensuite étendu à la Chine continentale.

En cela, la thèse d'Overley diffère des théories existantes en ce qu'elle définit la Seconde Guerre mondiale comme une « guerre impérialiste » et se concentre sur les empires territoriaux.
Cette approche a l'avantage d'offrir une perspective à plus long terme et plus large sur les facteurs qui ont conduit à la Seconde Guerre mondiale.
L'ordre impérial n'a pas surgi soudainement à l'approche de la Seconde Guerre mondiale, mais a commencé à se dessiner dès la fin du XIXe siècle, et sa sphère d'influence ne se limitait pas à l'Europe mais englobait le monde entier.
Selon Overley, il s'agissait d'une « guerre impérialiste » dans laquelle des empires s'affrontaient même avant la Première Guerre mondiale (la Grande-Bretagne, la France, la Russie, l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Empire ottoman, qui a déclenché la Première Guerre mondiale, étaient tous des empires), et la Première et la Seconde Guerre mondiale, qui ont duré de 1914 à 1945, pourraient être considérées comme la « guerre de Trente Ans » du XXe siècle.
De plus, l'approche d'Overy nous permet de saisir, d'un point de vue macroscopique, comment les concepts impériaux et les crises impériales ont constitué le cadre des origines et du déroulement de la Seconde Guerre mondiale, et comment l'existence d'un ordre impérial mondial a lié les différentes régions et formes de conflit de la Seconde Guerre mondiale.

Un récit thématique complet et global, comme une guerre totale

Un autre point fort de cet ouvrage, qui le distingue des autres, est qu'il décrit la Seconde Guerre mondiale comme une guerre totale.
La Seconde Guerre mondiale fut une guerre plus totale que toute autre guerre, en ce qu'elle mobilisa toutes les ressources humaines et matérielles disponibles de la nation, ses capacités et même son potentiel pour faire la guerre, et qu'elle privilégia les besoins de l'armée à ceux de la société civile.
Néanmoins, la Seconde Guerre mondiale est un sujet si vaste et si minutieusement étudié dans le domaine de l'histoire qu'il serait inconcevable pour un historien de tenter d'examiner de manière exhaustive la conduite de la guerre par les militaires et les civils dans un seul ouvrage.
En raison de ces difficultés, les récits classiques de la Seconde Guerre mondiale décrivent brièvement le contexte et les crises de la guerre avant d'aborder le conflit militaire à grande échelle, consacrant l'essentiel de leur espace aux décisions et aux stratégies des dirigeants et des forces armées de chaque pays, au développement de la guerre et aux actions offensives et défensives qui en ont résulté, tout en ne traitant que brièvement d'autres sujets.

D'autre part, après avoir conclu le récit du conflit militaire jusqu'au chapitre 3, « Sang et ruine » décrit les questions centrales de la Seconde Guerre mondiale, qui peuvent être regroupées sous le mot-clé de guerre totale, des chapitres 4 à 10.
La caractéristique déterminante de la Seconde Guerre mondiale en tant que guerre totale fut l'estompement des frontières entre les combattants sur le champ de bataille et les civils à l'arrière.
Pendant la guerre, les civils étaient considérés comme des « soldats de production » combattant aux côtés des soldats, et dans certains pays, les ouvriers étaient même considérés comme des soldats, leur absence du travail étant considérée comme une « désertion », tandis que les objecteurs de conscience étaient traités comme des déserteurs.
De plus, les belligérants ont utilisé tous les moyens, y compris des mesures militaires et économiques, pour détruire la volonté de l'ennemi de poursuivre la guerre, faisant des civils une cible légitime d'attaque au motif qu'ils faisaient partie de l'effort de guerre.
Durant la Seconde Guerre mondiale, la guerre s'est « civilisée » et les civils se sont « militarisés ».

Pour décrire la guerre totale qui a touché à la fois la société militaire et la société civile pendant la Seconde Guerre mondiale, Overy explore les questions clés de manière thématique.
Cette discussion concise et percutante est véritablement convaincante.
Les principaux thèmes de chaque chapitre sont les suivants :

Chapitre 4 : Comment la mobilisation de masse a-t-elle été réalisée dans chaque pays ?
Chapitre 5 : Comment les nouvelles tactiques et le nouvel équipement ont-ils été préparés et utilisés ?
Chapitre 6 : Comment l'économie de guerre a-t-elle soutenu la guerre ?
Chapitre 7 : Quelles étaient les justifications morales de la guerre ?
Chapitre 8 : Comment les civils ont-ils vécu la guerre ?
Chapitre 9 : Comment les émotions et la psychologie individuelles ont-elles été affectées ?
Chapitre 10 : Quels crimes et atrocités ont été commis pendant la guerre ?

Comment l'ordre géopolitique mondial a été transformé

Les onze derniers chapitres de ce livre décrivent le monde après la Seconde Guerre mondiale.
Le règlement des conflits politiques et idéologiques qui subsistaient pendant la guerre s'est largement déroulé dans un contexte de déclin des ambitions impériales et de superpuissance.
Ainsi, les empires traditionnels se sont finalement effondrés et le monde des États-nations que nous connaissons aujourd'hui s'est formé.

Dans le monde anglophone, Blood and Ruin est généralement considéré comme l'ouvrage historique le plus complet en un seul volume sur la Seconde Guerre mondiale.
Il ne s'agit pas d'une évaluation exagérée.
Overy, historien consciencieux, a écrit de nombreux livres dès son plus jeune âge, mais il s'agit de la seule histoire complète de la Seconde Guerre mondiale qu'il a publiée après avoir dépassé l'âge de 70 ans.
Nous espérons que ce livre, qui met en lumière les expériences vécues par les militaires et les civils pendant la guerre, permettra aux lecteurs d'acquérir une compréhension plus large et plus approfondie de l'histoire de la longue Seconde Guerre mondiale.