Owen a obtenu son diplôme de l'Université d'Oxford en 1958 et son doctorat de l'Université du Michigan, après quoi il a occupé des postes de professeur en Ouganda et en Sierra Leone.
Lorsqu'elle vivait en Sierra Leone, elle a remarqué qu'il y avait plus d'animaux sauvages dans son jardin que dans la forêt voisine.
De retour à l'université de Leicester en Angleterre en 1971, Owen a entamé une étude de 30 ans sur un jardin de banlieue mesurant seulement 741 mètres carrés.
Durant cette période, Owen a observé et répertorié un total de 2 673 espèces d'organismes, dont 474 espèces de plantes, 1 997 espèces d'insectes, 138 espèces d'invertébrés et 64 espèces de vertébrés.

…Le jardin d'Owen n'était pas aménagé intentionnellement comme un habitat riche en biodiversité, c'était simplement un jardin ordinaire.
Cependant, environ 9 % de toutes les espèces présentes en Grande-Bretagne s'y trouvent.
D'autres études scientifiques portant sur des jardins dans d'autres villes ont confirmé les conclusions de Jennifer Owen.
On a constaté que les jardins urbains abritent une plus grande diversité d'espèces par mètre carré que les habitats ruraux semi-sauvages.
C'est l'opposé d'un « désert biologique », terme plus approprié pour désigner les nombreuses exploitations agricoles des zones rurales qui cultivent une seule espèce végétale.
En comparaison, on peut dire que la banlieue de la ville est un endroit dynamique.
--- p.58-59, extrait du « Chapitre 1 : Les limites de la ville »

Le jardin sert également à d'autres fins.
L'un d'eux est le sceau indélébile de la conquête et de l'assujettissement.
Quelle plus grande démonstration de puissance que de réaménager un paysage entier ? Les jardins rendent aussi les villes plus agréables.
L'élite moghole n'appréciait guère la poussière et la chaleur d'Agra et souhaitait repartir avec son butin.
Babur a transformé Agra en une ville-jardin rappelant Kaboul.

…lorsque le paradis de Shah Jahan fut achevé, le visage de Lahore changea et les nobles rivalisèrent pour créer leurs propres jardins paradisiaques.
À Lahore, l'aménagement paysager a été utilisé consciemment pour fusionner la ville et la campagne, les hommes et la nature, en un tout unifié.
Le désir d'harmoniser l'artificiel et le naturel a donné naissance à une succession de cités-jardins, de la Perse au golfe du Bengale, semblables à bien des égards aux vastes cités-États de Mésoamérique avant la conquête espagnole.

…ceux qui visitent Central Park à New York pourraient le considérer comme un vestige du paysage immaculé de Manhattan préservé au sein du paysage urbain impitoyable, un vestige de nature laissé pour compte dans la logique implacable de la société moderne.
Mais en réalité, il s'agit d'un reflet direct de l'environnement aménagé et artificiel, comme les jardins de Shalimar de Shah Jahan ou le parc Fresh Kills d'aujourd'hui.
--- p.84-86, extrait du « Chapitre 2 Parcs et loisirs »

La destruction généralisée des villes a permis aux botanistes d'étudier comment la nature opère en milieu urbain.
Cela a offert une précieuse opportunité d'étudier comment poussaient les plantes indigènes, qui avaient toujours été retirées des parcs et des milieux urbains au profit de plantes ornementales particulièrement agréables à l'œil.
En fin de compte, la dévastation de la guerre a conduit à l'émergence d'écosystèmes urbains, changeant fondamentalement notre compréhension des villes.

…la perturbation de l’écosystème est bénéfique à la biodiversité.
Dans les années qui suivent une catastrophe naturelle ou d'origine humaine, le nombre d'espèces augmente rapidement, les plantes et les insectes se livrant une concurrence féroce pour le contrôle des terres arides et des affleurements rocheux.
Puis, au cours des décennies suivantes, des transitions écologiques se produisent.
Lorsque quelques espèces hautes et ramifiées dominent une zone et étouffent les plantes plus petites, la biodiversité diminue.
C’est pourquoi les zones bombardées et les chantiers de construction abritent une faune étonnamment riche.
Les paysages urbains en transformation, les terrains vagues temporairement remblayés et les sites industriels pollués et abandonnés (friches industrielles) abritent également une biodiversité exceptionnellement diversifiée.
--- p.118-121, extrait du « Chapitre 3 Fissures du béton »

Les arbres étaient un ornement architectural très recherché par les riches, adoucissant les angles vifs de la ville et conférant à un cadre urbain la grandeur d'un domaine champêtre.
Leicester Square, à Londres, est devenue la première place urbaine d'Europe dotée d'une « promenade » bordée d'arbres dans les années 1660.
Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, les places à la mode de Londres étaient remplies d'arbres plus hauts que les maisons environnantes.
Lorsque les villes s'étendent ou créent de nouvelles rues au sein de quartiers existants, les arbres deviennent un élément essentiel de l'aménagement, du moins dans des zones prestigieuses comme Paris, Toulouse, Lyon et Londres.


…les arbres ont envahi la ville.
Des arbres furent plantés le long des artères principales et des rues de banlieue, ornèrent les parcs municipaux nouvellement créés à la fin du XIXe siècle et devinrent un élément marquant des cimetières de la ville.
Même après que le Japon eut entamé sa modernisation suite à la restauration de Meiji en 1868, les majestueux arbres ornementaux devinrent un élément caractéristique des bords de route des villes.
Des pins noirs, des cerisiers, des érables et des acacias ont été plantés autour du bâtiment de style européen à Ginza, Tokyo.
--- p.182-184, extrait du « Chapitre 4 Canopée »

Avant l'arrivée des Hollandais dans la région de la baie d'Hudson en 1609, la Nouvelle-Amsterdam, qui deviendra plus tard la périphérie de New York, était inondée.
Elle était entourée par la mer sur trois côtés et par une zone humide au nord.
La ville était entourée d'un écosystème estuarien d'une biodiversité incomparable.
La côte entre New York et le New Jersey s'étendait sur près de 1 600 kilomètres, avec des forêts, des vasières, des pâturages, des marais à cèdres blancs et des marécages si luxuriants et fleuris qu'« on ne pouvait pas voir l'autre côté ».

…cette zone humide est devenue par la suite East Village, Alphabet City et Gramercy Park.
Il existe encore un monde enfoui sous le béton, l'asphalte et les immeubles de grande hauteur, un monde rempli d'eau.
En temps normal, les autorités des transports de la ville de New York doivent pomper 13 millions de gallons d'eau pour assurer le fonctionnement du métro, mais après une tempête, cette quantité double.
Si l'eau n'était pas évacuée quotidiennement, la surface asphaltée de Manhattan se fissurerait et s'effriterait rapidement.
--- p.228-230, extrait du « Chapitre 5 : Vitalité »

Après avoir fui la pauvreté à la campagne et être arrivé à Pékin dans les années 1920, Xu Chuanxiang a accepté tous les emplois qu'il a pu trouver.
C'est un égoutier qui vidait les toilettes à la main et transportait les eaux usées dans des seaux de 50 kilos.
Il dormait dans une grange avec son âne et quinze autres ouvriers, et se nourrissait de céréales grossières au lieu de riz.
Son travail était non seulement salissant, mais aussi dangereux.
Les « Fenbas » (chefs des eaux usées) se livraient une concurrence féroce pour obtenir les itinéraires de collecte des eaux usées les plus rentables à Pékin et se battaient avec acharnement pour tirer profit des déchets.
Bien qu'il ait été un pion dans cette organisation criminelle exploiteuse, il s'acquittait de ses fonctions avec diligence.
Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, la situation de Xu s'améliora puisqu'il devint membre du comité local des travailleurs sanitaires et député à l'Assemblée nationale populaire.
Il fut sélectionné comme travailleur modèle en 1959, déclaré héros socialiste et invité à prendre la parole lors d'une cérémonie qui se tint au Palais de l'Assemblée du Peuple.
Après sa rencontre avec le président Liu Shaoqi, Xu devint une célébrité du jour au lendemain, interviewé à la télévision et dans les journaux, son portrait fut peint et son histoire de vie dramatisée dans une pièce de théâtre.
Le discours de Xu a été accueilli par des applaudissements tonitruants.

…il mérite la reconnaissance qu’il reçoit, mais les éloges qu’il reçoit ne sont que des coups de publicité hâtifs.
En 1959, la Chine a lancé un effort national pour collecter plus d'eaux usées des villes que jamais auparavant, dans le cadre de son Grand Bond en avant agricole.
L'objectif était de collecter 12,5 milliards de kilogrammes de fumier pour l'épandre dans les champs.
Le journal a exhorté les citadins à « se joindre à nous et à lutter pour une récolte bien plus abondante en collectant de l'engrais ! »
--- p.265-266, extrait du « Chapitre 6 La récolte »

L'essor mondial des gratte-ciel au début du XXIe siècle a été une aubaine pour le faucon.
Parce que le nombre de falaises a été multiplié par plusieurs.
Les gratte-ciel prisés par le capitalisme mondialisé sont parfaits pour fondre sur les airs.
À New York, un faucon pèlerin utilise les courants d'air entre les gratte-ciel pour pousser des volées de pigeons vers la mer, où ils sont capturés.
Parallèlement, à Delhi, alors que le nombre de pigeons augmentait, des faucons pèlerins, des hiboux grand-duc du Bengale, des sikras, des crécerelles et des aigles de Bonelli ont afflué pour tenter leur chance dans la métropole à la fin des années 2010.
La présence de faucons est peut-être le signe d'une ville en bonne santé.
Ce sont des superprédateurs, qui dépendent d'une chaîne alimentaire composée de micro-organismes, d'insectes, de petits mammifères et d'oiseaux.
Si les faucons vivent dans les villes, c'est parce que la biodiversité y est plus élevée que jamais.

Il n'y a pas d'animaux indigènes à cette ville.
Toutes les espèces urbaines, comme nous autres humains, les faucons et les rats, sont des migrateurs qui tentent leur chance dans de nouveaux écosystèmes.
Les animaux sauvages qui ont appris à s'urbaniser subissent un processus appelé « synurbanisation ».
Le faucon est un symbole de néourbanisation car il réinvente la métropole humaine comme un environnement prospère.
Les animaux urbanisés sont très adaptables.
C'est la capacité d'adapter divers comportements à des environnements nouveaux et déroutants, notamment ceux où les humains sont proches.
Les rats, les cafards, les pigeons et les singes font cela depuis des milliers d'années.
Aujourd'hui, une grande variété d'animaux nous rejoignent.
Et comme leurs prédécesseurs, ils s'adaptent rapidement.

--- p.298-299, extrait du « Chapitre 7 Zootropolis »