« Cela éveille en nous le sentiment de n’avoir “pas vu”. »
Livre illustré de l'artiste Eom Jeong-sun, lauréate de la Biennale de Gwangju 2023.
Recommandé par Song Soo-yeon, Go Byeong-gwon et Lee Dong-seop
Imaginez un éléphant, allez le trouver, touchez-le et exprimez-le.
Chaque étape de ce parcours artistique, chaque instant pétille de créativité.

Dans le texte bouddhiste Nirvana Sutra, on trouve l'histoire d'un aveugle imitant un animal.
Un roi laissa des aveugles toucher un éléphant et leur posa des questions à ce sujet.
Puis, ceux qui touchèrent les dents de l'éléphant dirent qu'il ressemblait à une racine de radis, ceux qui touchèrent ses oreilles dirent qu'il ressemblait à une clé, et ceux qui touchèrent sa queue dirent qu'il ressemblait à une corde.
L'image de l'aveugle est utilisée pour mettre en garde contre la folie de croire que seul le monde que l'on connaît est correct.

Pour l'artiste Eom Jeong-sun, la statue aveugle s'est transformée en un projet subversif.
Celui qui a touché un éléphant n'est pas un imbécile, mais une personne plus créative que quiconque.
« Toucher l'éléphant » est un livre d'images qui renverse avec humour les préjugés sur les personnes malvoyantes et contient des réflexions surprenantes sur la créativité et l'art.

Cet album illustré s'inspire des activités d'éducation artistique pour les personnes malvoyantes que l'auteure Eom Jeong-sun mène depuis 25 ans, et en particulier du projet « Toucher l'éléphant » qui se poursuit depuis 10 ans.
Ce projet est divisé en trois grandes phases, tout comme l'histoire de ce livre.
Tout d'abord, l'artiste et les enfants posent des questions sur les éléphants, y répondent et laissent libre cours à leur imagination.
Quelle est la taille des éléphants ? Quelle est la longueur de leur trompe ? Que mangent les éléphants ?

Après avoir imaginé un éléphant, il est temps de rencontrer un vrai éléphant.
Les enfants décident de traverser la mer pour se rendre en Thaïlande et trouver eux-mêmes les éléphants.
Il y a une raison de faire un long voyage.

« L’imagination se nourrit de nombreux stimuli et expériences. »
L'expérience de la confrontation avec la réalité est un excellent moyen de puiser dans notre créativité et notre imagination latentes.
Nous avons donc dû rencontrer l’éléphant. (Note de l’auteur)

En Thaïlande, les enfants peuvent sentir l'odeur des éléphants, marcher à leurs côtés et les toucher.
À quoi ressemblerait un éléphant si vous le voyiez de vos propres yeux et le touchiez du bout des doigts ? Les enfants revinrent et se plongèrent dans leur création.
Grâce à un processus créatif mené avec des artistes, des éléphants uniques en leur genre voient le jour.
C'est assurément un éléphant, mais le livre d'images est rempli d'éléphants que nous n'avons jamais vus auparavant.
Les œuvres d'éléphants réalisées par des enfants qui ont rarement vu le travail d'autres personnes et qui sont fidèles à leurs propres sens plutôt qu'à des images existantes, et qui abordent les images visuelles par le biais d'autres sens, ont chacune une forme unique.
Cette singularité transmet une émotion profonde.

Dans « Touch the Elephant », l'artiste et les enfants engagent un dialogue constant.
En posant à l'enfant une série de questions, l'artiste l'encourage à se remémorer ses expériences et à exprimer ses sentiments.
En contemplant l'œuvre achevée, j'ai l'impression de pouvoir véritablement ressentir la croissance de l'enfant, progressant étape par étape grâce aux encouragements et à la stimulation de l'artiste.

« Je me touchais le nez et ma main est entrée directement dans ma narine. »
« C’était collant et énorme, et le vent soufflait à l’intérieur. » (Extrait du texte)

Ce livre transmet avec émotion l'idée que l'imagination est stimulée par l'empathie envers les inconnus et la collaboration avec autrui.
Ce livre est une excellente lecture pour les enfants comme pour les adultes, car il présente avec audace une perspective nouvelle sur l'éducation artistique, la créativité et le handicap.