외국어를 배울 때는 목적과 동기를 먼저 살펴보아야 한다.
학습 방법이나 학습의 지속성을 결정하기 때문이다.
외국어 몰입교육은 우리가 외국어를 왜 배우는가라는 근원적 문제를 짚어 준다.
이전까지 외국어 몰입교육은 단기 집중 외국어 학습, 외국어로만 외국어 배우기 등으로 간주되거나 외국에서 그 나라 언어만 쓰면서 살아남기 같은 모험이나 탐험기로 알려지기도 했다.
그러나 외국어 몰입교육이란 특정 언어와 문화에 관심을 가진 학습자들에게 그 언어를 사용하는 언어공동체를 통해 학습자의 수준과 관심에 따라 선별된 내용을 해당 언어로 교육하는 체계다.
동시에 언어, 문화, 공동체를 기본 개념으로 자신이 속한 사회를 이해해 나가는 학습 방식이기도 하다.