『조선을 뒤흔든 최대 역모사건』은 400년 전 조선 천재 1000명을 죽음으로 내몬 정여립의 역모사건, "기축옥사"를 재구성한 작품이다.
정여립과 1000여명의 선비는 기축옥사라는 모반사건에 개입되어 모두 죽음을 당했고, 이후 전라도는 반역향이라 불리며 이후 호남인들의 등용이 제한되게 되었다.


문화사학자 신정일 선생은 "기축옥사"에 얽힌 음모와 정여립과 그 모반사건에 개입되어 죽어간 1000명의 선비들의 진실을 이야기하고 있다.
정여립은 16세기 서로 다른 정치적 견해를 두고 싸우던 틈바구니 속에 천하공물설과 하사비군론 등을 주창한 혁신적인 사상가였지만, 또 다른 일각에서는《정감록》의 참설을 퍼뜨려 왕조를 전복시키려 한 반역가라는 극단의 평을 들어야 했다.


또한, "기축옥사"로 조선 선비 1000명이 죽은 후 3년 만에 임진왜란이 일어났고, 평양성을 비우고 철수하던 병조판서 황정욱은 조선이 왜 허무하게 무너져야 하는지 한탄하며 "기축옥사 때 정언신만 살았어도 이렇지는 않았을 것이다!”라고 절규할 만큼 "기축옥사"는 많은 젊은 천재들의 목숨을 앗아갔다.


이 책은 "기축옥사"라는 역모사건을 두고 조선에서 벌어졌던 진실을 이야기하고 있다.
선비들의 개혁 속에서 살아남으려는 선조, 서로 다른 길을 선택하는 유성룡과 이항복, 당리를 위해 정적을 죽이는 정철과 정의로움으로 그것을 받아들이는 최영경, 그런 다툼 속 역모로 목숨을 잃게 된 수많은 이들이 16세기의 역사 속에 되살아나고 있다.

무릇 여립과 평소에 친밀하게 지내어 편지를 주고받은 자는 다 연루를 면치 못하게 돼 선비들 중 죄를 얻게 된 자가 많았다.
그 중에 고문을 받고 죽은 자는 전 대사간 이발, 이발의 아우 응교, 이길, 이발의 형 이급, 병조참지, 백유양, 유양의 아들 생원 백진민, 전 전라도사 조대중, 전 남원부사 유몽정, 전 찰방 이황종, 전 감역 최여경, 선비 윤기신, 정여립의 생질 이진길 등 이루 다 기록할 수 없다.
그 중에서도 이발과 백유양의 집안이 가장 혹독한 화를 입었다.
그리고 연루돼 귀양 간 자는 우의정 정언신, 안동부사 김우옹, 직제학 홍종록, 지평 신식과 정숙남, 선비 정개청이요, 옥에 갇혀 병이 나서 죽은 자는 처사 최영경이었다.
옥사는 덩굴처럼 얽히고 뻗어나서 3년을 지내도 끝장이 나지 않아 죽은 자가 몇 천 명이었다.---기축옥사의 피해 상황에 대한 유성룡의 발언

“간악한 정철을 남몰래 사주해 어진 최영경을 죽였으며, 나라의 명맥을 파괴하고 사람들을 욕되게 했으니 일본의 히데요시와 같은 인물입니다.
안에 선비 도적들이 있은 후에야 밖에 힘으로 침략하는 외적이 있는 것입니다.
임진왜란도 실은 안의 도적들이 부른 것입니다.”
-기축옥사가 미친 영향에 대한 정인홍의 발언
“왕후장상의 씨가 따로 있는 게 아닌 것처럼 귀천의 씨가 없다.
천하는 백성들의 것이지 임금 한 사람이 주인이 될 수는 없다.
누구든 섬기면 임금이 아니겠는가?”---대동세상에 대한 정여립의 발언

“나는 최영경과 한 번 만나본 교분도 없는데 누가 감히 의심하겠습니까?”
“측량할 수 없는 것이 세상이네.
일이 번져 가면 어찌 벗어날 수 있겠는가? 천금같은 몸을 소중히 하게.”
---최영경 구명에 대한 이항복과 유성룡의 대화

“정철은 성질이 강퍅하고 시기심이 많아 질투를 일삼고 사소한 사감에도 반드시 모함으로 보복했고, 뱀과 빈대 같은 성질로 귀신과 불여우 같은 음모를 품었으니 독기가 모여서 태어난 것이며 이에 오직 사람을 상하게 하고 해치는 것을 일삼았습니다.
또한 정철은 진짜 소인 또는 옹색한 소인이라는 평가를 받았음을 분하게 여겨 최영경을 길삼봉으로 만들어 죽음에 이르게 만들었고, 저의 당이 아닌 사람은 사소한 감정에도 쳐서 없애려고 했으므로 그 해가 얼마나 많은지 알 수 없습니다”
---정철에 대한 사헌부의 간언

“그대는 바를 정(正 )자를 아는가?”
“죽고 사는 것을 이미 잊은 것이 30년이 지났네.”---자신의 죽음에 대한 최영경의 발언

“정여립은 전주 사람으로 명망이 일찍부터 드러나 세상을 뒤덮었다.
그는 조정에서 물러나와 집에 있으면서 고매하고 자중해 관직을 사양하고 받지 않았으며 나라에서 불러도 가지 않았다.
선비들은 달려가서 한 번이라도 그를 만나는 것을 다행으로 생각하기까지 했다”---정여립의 인품에 대한 조경남의 발언

---본문 중에서