‘그리스도를 따르는 자들’이라 불리던 새롭고 낯선 공동체.
그들은 어떤 도시에서 살았고, 무엇을 먹으며 어떻게 일하고, 어떤 세상 속에서 신앙을 지켜냈을까?

초기 그리스도인들이 믿었던 신앙을 알려면 그들이 살았던 세상을 먼저 알아야 한다.
140개 주제로 풀어낸 1세기의 사회사 이야기!

우리는 “초대교회로 돌아가자!”라는 말을 자주 듣는다.
하지만 당시의 시대상을 제대로 아는 사람은 많지 않다.
2,000년의 세월과 문화적 거리를 넘어, 어떻게 하면 신약성경을 균형 있게 읽을 수 있을까?

저자는 풍부한 역사, 고고학 자료와 문헌을 바탕으로, 도시와 주거, 노동과 경제, 가정과 예배 등 초기 그리스도인들의 삶의 현장을 입체적으로 보여준다.
폼페이와 오스티아, 에베소, 고린도, 안디옥 등 사도행전과 바울서신의 배경이 되었던 지역의 생활상, 도시의 냄새, 시장의 소리, 가정의 식탁, 신전의 의식까지, 모든 장면이 오늘의 독자를 그 시대로 데려간다.
이 책은 초기 교회의 신앙 이해와 신약성경 해석에 귀중한 길잡이가 될 것이다.

시골 지역인 갈릴리와 유대에 흩어진 공동체에게 보낸 편지인 야고보서를 제외하면, 우리가 초기 그리스도인들의 삶에 관해 아는 내용은 전부 도시를 배경으로 한다.
그래서 우리는 골로 새에 사는 빌레몬, 에베소에 사는 디모데, 항구 도시 겐그레아에 사는 뵈뵈 이야기를 보게 된다.

--- 「1장 도시의 운동」 중에서

흔히 로마 제국의 소수 부자들만 크고 넓고 모든 설비가 잘 갖춰진 빌라에 살고 가난한 대중은 비좁고 허술하게 지은 아파트 구역에, 그것도 온 가족이 방 한 칸에 구겨 넣어진 듯 살았다고 생각했다.
이런 생각에도 꽤 일리가 있긴 하다.
하지만 이런 단순한 풍경은 고고학자들이 제국 전역, 특히 폼페이와 오스티아, 고린도와 에베소의 주거 공간 유적을 세밀히 연구한 결과와 맞아떨어지지 않는다.

--- 「2장 사람들의 주거」 중에서

제국 인구의 약 80퍼센트 정도가 농사로 먹고살았다.
풍년이라 해도 겨우 자기 가족이 먹고살 수 있을 만큼만 소출이 나는 소작지에서 소작농으로 근근이 살아가는 이들이 많았다.
귀족 엘리트 집안의 상업 농지에서 노예와 일용 노동자로 사는 이들은 더 많았다.

--- 「3장 일과」 중에서

대다수 사람이 매일 먹는 음식은 곡물, 묽은 죽, 물, 값싼 포도주 등 아주 기본적이고 보잘것없었으며 여기에 이따금 채소, 생선, 그리고 아주 드물게 육류가 추가되었다.
때때로 콜레기아에 서 진짜 연회다운 연회를 제공하기도 했고 이들은 1년 내내 여러 가지 오락을 즐길 수 있었는데, 대개는 그 도시의 부유한 주민이 공짜로 베푸는 것들이었다.

--- 「4장 빵과 서커스」 중에서

로마 세계에서 사회적 지위는 다수의 요인에 달려 있었다.
사람들 사이의 기본적 구별은 단순했다.
노예인가, 자유민인가? 제국 인구의 16-20퍼센트는 노예였다.
물론 이탈리아와 로마 자체에서는 노예 비율이 전체 인구의 1/3에 달했다.
노예에게는 아무런 권리도 없었다.
이들은 재산을 소유할 수도 없었고, 합법적으로 결혼도 할 수 없었고, 그래서 합법적 자녀를 둘 수도 없었다.
간단히 말해 노예는 주인의 재산이었다
--- 「5장 세상에서의 위치」 중에서

결혼은 제국에서 가정생활의 기초였다.
로마인들의 결혼은 한 남자와 한 여자 커플의 합의로 이뤄졌다.
국가는 결혼이 이뤄지는 데 아무 역할도 하지 않았다.
심지어 결혼 등록부도 없었다.
종교도 결혼식에 중요한 역할을 하지 않았다.
결혼식을 중심으로 종교 의례가 있기는 했지만, 어떤 부류든 사제가 종교적 결혼 예식을 집례하지는 않았다.
--- 「6장 가정생활」 중에서

로마서 16장의 이름들을 분석해 보면 이들 중 적어도 1/3은 노예이거나 노예의 후손임을 알 수 있다.
이들은 노예살이 중인 집안과 함께 로마에 왔거나 노예살이에서 해방된 뒤 먹고 살길을 찾아 로마로 이주했을 가능성이 아주 크다.
거의 확실한 사실은, 이들이 도시의 먹이사슬 최하층에서 가까스로 생계를 유지하는 몹시 가난한 사람들이었다는 점이다.

7장 생계유지하기」 중에서

로마 세계는 신들과의 화평, ‘팍스 데코룸’(pax decorum)을 추구했다(팍스 로마나[pax Romana]가 제국을 단결시켰다면 ‘팍스 데코룸’은 영적 차원에서 이에 상응하는 말이었다).
제국에 닥치는 모든 재난은 인간이 신의 질서를 존중하지 않아 그 평화(pax)가 파괴된 것이 원인이었고, 특히 규칙적으로 예배하지 않거나 새로운 형식으로 예배했기 때문이었다.
제사를 올리고 기도를 바치는 공적 의례는 모든 시민이 참여해야 하는 중요한 행사였다.

--- 「8장 신앙의 슈퍼마켓」 중에서