“소설은 사회를 비추는 거울”이라고 말한 스탕달은 자신의 대표적인 소설인 『적과 흑』의 부제를 〈1830년의 연대기〉라고 명명했다.
문학의 주요한 기능 중 하나는 사회와 그 역사를 반영하고 또 그것들을 성찰하고 반성하는 것이다.
바로 이러한 작업으로부터 새로운 역사를 견인할 시대정신이 창조된다.
본 교재는 근대가 시작하는 16세기 르네상스 시대로부터 이른바 후기 자본주의가 진행되는 20세기까지 역사의 큰 흐름을 조망하고 새로운 시대정신을 제시한 프랑스 문학의 걸작들을 분석하는 과정을 통해 위대한 작가들이 권력이 만들어 내는 거짓과 그로 인한 역사적 불행에 대해 어떻게 대항했는지를, 그리고 인간의 행복을 추구하기 위해 어떤 비전을 창조해 나갔는지를 구체적으로 살펴본다.