한국 에세이의 가장 빛나는 목소리,
정혜윤 에세이의 정수 『슬픈 세상의 기쁜 말』 개정판 출간

나는 언어가 우리를 구해줄 수 있다고 믿는다
새로운 생각, 새로운 말, 새로운 이야기가 있는 곳에서
새로운 사람이 태어난다고 믿고 있다

2021년 출간되어 꾸준한 사랑을 받고, 2025년 〈책!책!책! 책을 읽읍시다〉(교보문고×MBC)의 ‘지금 꼭 읽어야 할 책’에 선정된 정혜윤 작가의 『슬픈 세상의 기쁜 말』 개정판이 출간되었다.
서울국제도서전이 공모하는 ‘한국에서 가장 아름다운 책’을 2023년과 2024년에 연달아 수상한 디자이너 오혜진이 표지와 본문을 새롭게 구성했다.
강렬한 보색 대비의 절제된 아름다움이 돋보이는 디자인으로, 슬픈 세상에 빛처럼 떠오르는 기쁜 말을 대담하면서도 섬세하게 구현했다.

나 자신에게 이런 질문을 자주 던졌다.
‘살아 있는데, 이 살아 있다는 것으로 무엇을 해야 할까? 무슨 말을 나눠야 할까?’ 그 질문을 중심으로 여러 생각들이 잔물결처럼 퍼져나갔다.
그때 칼비노의 이야기도 생각나곤 했다.
흔하디흔한 시장 한구석이 특별해지는 것은 우리가 나 아닌 다른 누군가를 만났기 때문이고, 내가 아직 가보지 못한 곳이 있다는 것은 내가 아직 들어보지 못한 이야기가 있다는 뜻이 될 것이다.
나는 언어가 우리를 구해줄 수 있다고 믿고 있다.
새로운 생각, 새로운 말, 새로운 이야기가 있는 곳에서 새로운 사람이 태어난다고 믿고 있다.
수천 년 동안 인간 삶은 그렇게 변해왔다.
그러니 나에게서 어떤 새로운 말도 이야기도 나오지 않는 것, 이것이야말로 오늘 내가 가장 슬퍼해야 할 일이다.
그럼 이제 뭘 해야 할까?
--- p.11

이야기의 신비로움은 하나의 이야기가 다른 이야기로 이어지는 것이다.
이야기의 신비로움은 삶의 신비로움이 된다.
그 반대말도 사실이다.
삶의 신비로움 없이는 이야기가 없다.
좋은 이야기 안에는 늘 원인과 결과의 딱딱한 인과론만으로도, 숫자로도 잘 설명되지 않는 부분이 있다.
이것이 모든 좋은 이야기 안에 있는 ‘고유한 기쁨’이고, 보르헤스가 언어 공동체에서 우리의 의무는 우리의 말을 찾는 것이고 단어를 찾는 것은 부적과도 같은 힘을 주고, 단어를 찾는 것이 곧 회복이라 말한 뜻일 것이다.
--- pp.18-19

우리 모두 다른 사람이 될 수도 있었는데, 이를테면 다이버나 아마추어 조류학자나 목욕탕 주인이나 인삼 파는 상인이나 구름 연구자가 될 수도 있었는데 바로 이 모습이 되어서 살고 있는 것은 놀라운 일이다.
내가 존재하지 않을 수도 있었는데 존재한다는 것 역시 놀라운 일이다.
우리는 ‘현실’이라는 단어를 쉽게 쓰지만 내가 다른 사람이 아니라 바로 ‘나’라는 것이 각자의 가장 무거우면서도 놀라운 ‘현실’이다.
생각할수록 삶은 놀라움의 연속이지만 우리의 고유성은 계속 하나의 범주로, 하나의 숫자로 지워져만 간다.
그러나 세상이 우리의 고유성을 지울수록 자기 자신만은 자신의 고유성, 내면에 ‘살아 있는’ 어쩌면 아직은 ‘이름 없는’ 뭔가에 귀를 기울일 줄 알아야 한다.
다른 사람도 고유한 무엇인가를 품고 있다고, 우리가 궁금해할 무엇인가를 품고 있다고 믿는 것은 이런 사회 분위기에서는 거의 ‘저항’이라고 부를 만한 일이고 최고의 존중이다.
--- pp.16-17

‘세월이 가면 슬픔은 사그라든다고?’
아니었다.
슬픔은 그런 것이 아니었다.
슬픔은 사라지는 단어가 아니다.
슬픔은 오겠다는 기별도 없이 제멋대로 마음 내키는 대로 수시로 온다.
눈을 감아도 온다.
슬픔이 오는 것을 막을 수 있는 눈꺼풀은 없다.
슬픔은 거친 밤을 기진맥진 통과하게 만든다.
슬픔은 자신을 진지하게 대하라 요구하는 손님이다.
그러나 어쩌겠는가? 이 슬픔이야말로 딸에게서 엄마가 받은 유산인걸.
저절로 사라지는 것이 아니라면 슬픔도 눈물처럼 어디론가는 흘러가야 한다.
--- p.105

삶은 계속되어야 하고 세상은 변해야 하고 우리는 사랑할 줄 알아야 한다.
우리는 계속 말할 것이다.
위험에 처한 생명에 대해서.
살고 싶게 만드는, 사랑하고 싶게 만드는 세상의 모습에 대해서.
각자가 숨기고 싶었던 어둠을 뚫고.
그리고 우리가 서로 더 잘 듣고 더 잘 말하고 더 잘 알게 되면 확실히 이 세상에 위안과 아름다움은 존재할 것이다.
--- p.247

우리는 대부분 무엇을 원하는지도 모르는 채 검은 물살 위에서 이리저리 외롭게 흔들린다.
그래서 ‘아더 사이드’는 우리 모두의 단어가 될 수 있다.
무엇을 원해야 할지 모르기 때문에 현실의 다른 측면을 보고, 다른 사람들을 보고, 다른 이야기를 들어봐야 비로소 지금과 다른 삶이 가능하다.
‘아, 난 이것을 원하는구나!’ 하고 알게 되는 것은 한 개인의 삶에 일어나는 강렬한 해방적 순간이다.
--- p.267

우리가 곧잘 그 사실을 진지하게 여기지 않지만 세상은 이야기로 이루어져 있다.
언제나 가장 좋은 이야기로 힘을 내고, 가장 좋은 이야기와 함께 여러 가지 압력에 맞서 싸우면서 따뜻하면서도 깊게 대담하면서도 섬세하게 살 수 있게 된다면 기쁠 것이다.
현실을 살되 마음 한쪽에 뭔가를 품고 현실의 일부분을 바꿀 수 있다면 기쁠 것이다.
저마다 이 문제 많은 현실의 ‘해결자의 목소리’가 된다면 기쁠 것이다.
우리가 가진 여러 모습 중 가장 좋은 모습이 우리의 미래가 된다면 정말 기쁠 것이다.

--- p.279