“누가 AI를 가장 먼저 화면 밖 현실로 소환할 것인가?”

피지컬 AI가 여는 새로운 문명 전쟁의 시대
현장 전문가가 제시하는 국가 경쟁력과 생존의 로드맵

지금 서점의 AI 관련 서가를 보면, 온통 챗GPT와 거대 언어 모델(LLM)에 관한 이야기로 가득하다.
우리는 인간처럼 말하고 생각하는 인공지능에 열광하며 새로운 시대의 도래를 외친다.
그러나 바로 그 찬탄의 순간, 우리 시대 가장 위험한 착각이 시작되고 있다.


LG CNS에서 15년 넘게 AI 분야를 이끌어 온 현장 전문가 박종성의 『피지컬 AI 패권 전쟁』은, 우리가 스크린 속 ‘AI의 지능’에 매혹된 사이, 스크린 밖 현실 세계에서는 AI에 ‘신체(Body)’를 부여하려는 훨씬 거대하고 전략적인 전쟁이 이미 벌어지고 있다고 말한다.
그리고 그 전쟁의 승자가 21세기의 지정학적·산업적 패권을 결정할 것이라고 단언한다.

이 책은 중국의 AI 전략을 ‘AI의 몸체 구축’ ‘두뇌 설계’, 그리고 ‘영혼과 육체의 결합(具身智能)’으로 이어지는 거대한 3막짜리 청사진과 함께 해부한다.
저자는 중국이 단순한 기술 추격국이 아니라, ‘국가 CEO’가 설계한 혁신 조립 라인을 통해 국가의 운명을 건 패권 프로젝트를 수행하고 있음을 보여 준다.
중국은 일찍이 이 ‘피지컬 AI’야말로 미래의 유일하고도 결정적인 전쟁터임을 간파했다.
그리고 2017년 알파고가 커제 9단을 꺾은 사건을 ‘관리된 스푸트니크 모멘트’로 활용하며, 위기의식을 국가적 AI 투자 합의로 전환시키는 치밀한 전략을 가동했다.

문제는 그 거대한 전쟁 앞에 선 대한민국의 현실이다.
중국이 DJI, 바이두, 유비테크를 ‘국가 전략을 실행하는 용의 발톱’으로 삼아 하늘과 땅, 공장을 장악해 가는 동안, 한국은 여전히 파편화된 전략과 응용 소프트웨어 중심의 산업 불균형에 묶여 있다.
중국의 전략이 완성되는 순간, 대한민국의 제조 경쟁력은 무력화되고, 우리는 AI 혁명의 ‘설계자’가 아닌 ‘조립 생산자’로 전락할 위험에 처해 있다.
이 책은 바로 그 절박한 위기를 냉철하게 직시하게 만든다.

그러나 『피지컬 AI 패권 전쟁』은 단순히 경고만으로 끝나지 않는다.
저자는 중국의 모델을 맹목적으로 따라 하는 것은 답이 될 수 없다고 단언한다.
대신 중국을 ‘하체가 부실한 거인’에 빗대어 구조적 취약점을 역이용하고, 한국의 민첩성과 고품질 제조 역량이라는 강점을 극대화하여 게임 체인저가 될 수 있는 전략을 제안한다.
그 핵심은 ‘K-피지컬 AI 2035 대전략’이다.
정부와 대기업, 스타트업이 ‘하나의 팀’으로 움직여 기술 종속의 사슬을 끊고, 국가적 생존 전략을 세워야 한다는 제언이다.

이 책은 기술 낙관론이나 정치적 구호가 아니라, AI 분야의 현장 실무자가 치밀한 분석과 통찰을 도출해 낸 대한민국의 생존과 미래를 위한 가장 현실적이고 긴박한 전략서다.
지금 이 책을 펼치는 순간, 우리는 챗GPT의 마법에 취해 놓치고 있던 진짜 전쟁터를 볼 수 있다.
그리고 이 치명적인 승부에서 ‘호랑이답게’ 살아남을 길을 찾게 될 것이다.

*** 현장은 뜨거운 열기로 가득했다.
장소는 라스베이거스, 세계 최대의 소비자 기술 박람회인 CES 2025(Consumer Electronics Show 2005)였다.
숨 막히는 긴장감 속에서 엔비디아(NVIDIA)의 창업자이자 CEO인 젠슨 황(Jensen Huang)이 거대한 무대에 올랐다.
검은 가죽 재킷 차림으로, 마치 기술 업계의 록스타처럼 다가올 미래에 대한 새로운 메시지를 선포하기 시작했다.

*** 마침내 2024년, 중국 정부는 연례 최대 정치 행사인 양회(??)의 정부 업무 보고에 ‘구신지능(具身智能, Embodied Intelligence)’이라는 단어를 공식적으로 포함시켰다.
이것이 바로 제3막의 시작을 알리는 신호탄이었다.
지난 10년간 공들여 만들어 온 ‘몸’과 ‘두뇌’를 마침내 하나로 합쳐, AI 혁명의 중심을 실리콘밸리의 서버실에서 주장강 삼각주의 공장으로 옮기겠다는 노골적인 선전포고였다.

*** 하늘의 DJI는 전 세계의 물리적 공간을 데이터로 변환하며 ‘체화된 데이터’의 패권을 장악하고, 땅 위의 바이두는 세계에서 가장 복잡한 ‘살아 있는 실험실’을 독점하여 자율주행에 필요한 두뇌를 완성해 간다.
공장의 유비테크는 ‘노동의 종말’을 고하며 제조업의 패러다임을 근본적으로 바꾸고 있으며, 이 모든 배후에서 화웨이는 미국의 기술 봉쇄에 맞서 독자적인 AI 생태계라는 ‘기술적 만리장성’을 쌓아 올리고 있다.

*** 이것은 단순히 정부가 돈을 푸는 차원의 이야기가 아니다.
자본의 본질, 위험의 정의, 시간의 개념, 그리고 ‘시장’이라는 단어의 의미 자체를 근본적으로 다르게 해석하는, 완전히 새로운 투자 철학에 관한이야기다.
나는 이것을 ‘국가 주도 인내 자본(State-directed Patient Capital)’이라 부르고자 한다.
이 모델은 실리콘밸리 모델에 대한 대안을 제시하며, 강력하지만 동시에 치명적인 약점을 내포하고 있다.
실리콘밸리의 VC가 시장의 파도를 타는 ‘서퍼’라면, 베이징의 투자자는 조류의 방향 자체를 바꾸기 위해 거대한 댐과 운하를 건설하는 ‘엔지니어’에 가깝다.

*** 딥시크를 둘러싼 일련의 사건들은 중국 인공지능 전략의 현재와 미래를 압축적으로 보여 준다.
‘백모대전’이라는 통제된 혼돈과 미국의 제재라는 외부적 압박 속에서, 중국의 기술 생태계는 ‘알고리즘 효율성’과 ‘비용 효율성’을 최우선으로 하는 새로운 인공지능 독트린을 탄생시켰다.
하드웨어가 열세라고 해도 소프트웨어 혁신만으로 세계 최고 수준에 도달할 수 있다는 가능성을 보여 준 딥시크는 바로 이 새로운 독트린의 상징이 되었다.

*** 이제 국제 제조업 경쟁의 핵심 질문은 ‘어느 나라의 노동력이 더 저렴한가?’가 아니라, ‘어느 나라의 로봇이 더 효율적인가?’가 되었다.
이것은 단순한 경제적 변화가 아닌, 지정학적 선전포고에 가깝다.
중국은 자신들이 이미 압도적인 우위를 점하고 있는 영역에서 새로운 게임의 판을 짜고, 전 세계를 그 판 위로 끌어들이고 있다.

*** 새로운 기술 패권 경쟁은 단순히 특정 제품의 시장 점유율 다툼에 머무르지 않는다.
진정한 승부처는 미래의 모든 로봇과 자율 시스템이 따라야 할 ‘기술 표준’을 누가 장악하느냐에 있다.
로봇을 움직이는 운영체제, 자율주행차가 서로 소통하는 데 필요한 5G 통신 규약, 스마트 팩토리 안에서 흘러 다니는 데이터의 형식 등 게임의 규칙을 만들고 ‘사실상의 표준(De facto standard)’으로 자리 잡게 하는 자가 미래 산업을 지배하게 될 것이다.

*** 만약 미래에 중국의 어느 도시에서 군사적 충돌이 발생한다면, 인민해방군은 이미 그 도시의 모든 골목과 구조물을 손바닥 보듯 꿰뚫고 있는 3D 작전 지도를 확보한 상태에서 자율 군용 차량(Unmanned x Vehicle, UxV)을 투입할 수 있다.
더욱 무서운 점은 이 지도가 일회성으로 제작되는 것이 아니라는 점이다.
수천 대의 로보택시가 매일 도시를 순회하며 데이터를 수집하므로, 이 지도는 새로운 건축물이나 도로의 변화까지 거의 실시간으로 반영하는, 현실 속 ‘디지털 트윈’이 된다.

*** 대한민국 경제는 제품 수출에 크게 의존해 왔고, 치솟는 인건비와 저임금 국가들과의 경쟁 속에서 살아남기 위해 수십 년간 필사적으로 공장 자동화를 추진했다.
그 결과, 세계 최고의 전통적인 산업용 로봇 밀도를 갖게 된 것이다.
이는 과거의 필요에 의해 만들어진 자산일 뿐, 미래 비전의 결과물이 아니다.
따라서 이 압도적인 강점은 역설적으로, 고도의 지능을 가진 피지컬 AI가 파괴하려는 목표물이기도 하다.

*** ‘성실한 실행자’의 길은 익숙하고 안전해 보인다.
세계 최고 수준의 제조업 기술을 바탕으로 외국의 플랫폼과 부품을 가져와 정교한 완성품을 만드는, 지난 수십 년간 우리에게 눈부신 성공을 안겨 준 바로 그 방식이다.
그러나 피지컬 AI가 모든 규칙을 바꾸는 지금, 익숙한 길의 끝은 예속의 미래일 뿐이다.
대한민국의 스마트 팩토리는 미국의 ‘두뇌(엔비디아, 구글)’ 위에서 작동하고, 결국 중국의 압도적인 ‘규모’에 잠식당할 운명에 놓여 있다.
아무리 부지런히 일해도 부가가치의 핵심은 타인의 손에 쥐여 줄 수밖에 없다.

--- 본문 중에서