리처드 파인만은 양자전기역학으로 20세기 초반의 물리학을 한 단계 진보시킨 뛰어난 물리학자로도 유명하지만, 실제로 그의 진가가 유감없이 발휘된 곳은 다름 아닌 그가 몸담았던 칼텍(캘리포니아 공과대학교)의 강단이었다.
칼텍의 1, 2학년 학부생을 상대로 펼친 기초물리학과 전자기학 그리고 쉬운 단계의 양자역학 강의는 훗날 ‘물리학계의 전설’로 남을 정도였다.
파인만의 가장 큰 장점은 무엇보다도 “어려운 내용을 쉽게 풀어내는” 흔치 않은 재능을 타고났다는 점이었다.
더군다나, 물리학의 전문가가 아닌 일반 학부생을 대상으로 하는 강의였기 때문에, 파인만의 설명은 간결하면서도 조리 있고, 유머러스하면서도 핵심을 놓치지 않는 알짜배기 강의로 소문이 났다.


리처드 파인만의 독특한 강의 스타일은 “이론 물리학자와 서커스 광대, 현란한 몸짓과 음향 효과의 절묘한 결합”(뉴욕 타임스)이라는 평가를 받으며 큰 인기를 끌었다.
빠르고 날카로운 말투와 유머 감각을 무기로 물리학의 이 분야에서 저 분야로 종횡무진 움직이며 펼쳐 보인 파인만의 정열적이고 환상적인 강의는 단 한 번 본 사람에게도 평생 잊지 못할 깊은 인상을 주었다고 한다.


이 책은 강의록에 딸린 부록으로, 파인만의 이 전설적인 강의를 책으로 옮긴 『파인만의 물리학 강의』에서 누락되었다가 이제야 마침내 빛을 보게 된 네 개의 강의와 연습 문제를 엮어 새롭게 출간되는 파인만 강의록 제4권이다.
『파인만의 물리학 길라잡이』가 드디어 국내에 출간됨으로써, 독자들은 파인만의 전설적인 물리학 강의를 온전하고 완성된 모습으로 누릴 수 있게 되었다.
파인만 특유의 위트 넘치는 언변과 영감 어린 설명은 이 책에서도 그 진가를 유감없이 발휘하고 있다.
마치 파인만의 육성을 듣는 듯한 기분으로 한 문장 한 문장 읽어가다 보면 어느새 물리가 얼마나 재미있는 학문인지 깨닫게 될 것이다.
특히 이 책은 칼텍의 열등생들을 위한 파인만의 (자신의 전문 분야를 정하고 그 분야에서만큼은 최고이고자 노력하면 된다는) 충고가 흥미롭고, 물리학의 기본 법칙과 물리학 팁(tip)을 더욱 쉽고 명쾌하게 짚어 내는가 하면 실제로 시행착오를 거치며 문제를 해결해 나가는 과정이 자세히 나와 있어, 청소년과 일반 독자들이 파인만의 강의를 보다 쉽게 만날 수 있는 기회가 될 것이다.