소심쟁이 강토에게 찾아온 신비의 여의주
그리고 어린이에게 필요한 ‘진짜 용기’

사람마다 기질과 성격이 다른 건 당연하다.
상대와 다른 자신의 의견과 생각을 거침없이 이야기할 수 있는 사람이 있는가 하면, ‘안 돼’, ‘싫어’ 등 거절의 말을 잘 하지 못하는 사람이 있다.
그러나 스스로를 보호하기 위해, 자존감을 위해 자신의 의사를 명확히 표현하는 것은 중요한 일이다.
동화작가 원유순의 신작 『열 살의 파워』는 이처럼 ‘안 돼’, ‘싫어’를 못 하는 아이를 위한 메시지를 담은 책이다.
어른들이 보기에 이런 아이의 모습은 답답해 보인다.
안 되면 안 된다고, 싫으면 싫다고 이야기하는 게 뭐가 어렵냐는 것이다.


아이들이 거절하지 못하는 데는 생각보다 다양한 이유가 있다.
이 책의 주인공 강토도 그랬다.
상대방이 마음 상할까 걱정돼서, 갈등 상황이 두려워서, 따돌림당할까 봐 숙제를 대신 해 달라고 해도, 새 신발을 벗어 신발 축구를 하자고 해도, 싫어하는 음식을 먹자고 해도, 이런저런 심부름을 해 달라고 해도 친구들의 요구를 다 따라 준다.
이 책에서 원유순 작가는 강토의 이런 마음을 세심하게 살핀다.
그리고 시조 할아버지가 열 살 생일 선물로 준 ‘여의주’라는 장치를 통해 조금씩 자기 의견을 이야기할 수 있도록 돕는다.
특히 ‘거절하지 못해서’가 아니라 마음에서 우러나와 좋은 일을 했을 때 느끼는 뿌듯함은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 경험이다.
강토의 마음이 성큼 자라게 된 열 살의 시간을 함께해 보자.

도진이가 ‘너는?’ 하는 눈빛으로 강토를 바라보았다.

“어? 어어.
조……좋아.”
강토는 얼결에 고개를 끄덕이고 말았다.
사실 강토는 매운 거라면 딱 질색이다.
매운 음식을 먹으면 입안이 얼얼하다 못해, 입천장에 물집이 생길 정도다.
하지만 강토는 싫다고 말을 못했다.
아이들이 좋다고 하는데, 더구나 양도진이 자진해서 쏘기까지 한다는데 매운 건 못 먹는다는 말을 할 용기가 없어서였다.

--- p.14

‘그냥 집에 가겠다고 할걸.’
후회가 밀려왔다.
그렇다고 이제 와서 신발 축구에서 빠지겠다고 말할 자신도 없었다.
그랬다간 아이들이 이러쿵저러쿵 욕을 할 게 뻔했기 때문이다.

--- p.23

“이놈! 어디서 감히 귀한 가보를 함부로 하느냐?”
느닷없이 수염이 허연 할아버지가 홀로그램처럼 불쑥 솟아나왔다.

“흐익!”
강토는 너무 놀라 엉덩방아를 찧었다.

“네놈이 바로 용천이씨 10대손 이강토가 아니냐?”
--- p.48

주머니 속에서 난리라도 난 것 같았다.
강토는 당황해서 얼른 여의주를 꺼내 들었다.

“네 이놈!”
여의주 속에서 홀로그램이 쑤욱 나타나며 시조할아버지의 노한 음성이 쩌렁 울렸다.

“흐익! 하……할아버지!”
--- p.68

“싫어.”
강토는 딱 잘라 거절했다.
열 살 인생에서 강토가 ‘싫어.’라고 말한 것은 처음이었다.

--- p.78

“어휴, 싫다고 할걸.”
여의주가 있었다면 강토는 아마 상우의 부탁을 당차게 거절했을 거였다.

‘가만.
요즘 애들은 나한테 심부름 안 시켰는데.
앗! 그럼 여의주의 신통력이 사라진 거 아니야?’
강토의 심장이 쿵 떨어졌다.

--- p.104

시조할아버지가 장난스럽게 너털웃음을 웃었다.

“아니, 왜요?”
“이제 완벽하게 여의주를 마음에 간직했으니 나는 더 이상 필요가 없느니라.”
“그럼 저도 열 살의 파워를 갖게 된 건가요?”
“그렇다마다.
네 마음속에 열 살의 파워가 단단히 자리 잡고 있으니 이제 용기를 잃지 말고 옳은 일에 앞장서거라.”

--- p.125