아무도 모르는 사이, 우리의 소중한 주의력이 팔리고 있다
텔레비전에서 소셜 미디어, 그리고 플랫폼 비즈니스까지
주의력 산업이 바꿔놓은 시대를 이해하기 위한 단 한 권의 책!

미국 MSNBC 앵커이자 뉴욕 타임스 베스트셀러 저자인 크리스 헤이즈는 인간의 주의력을 상품처럼 사고파는 현시대를 ‘주의력 시대attention age’로 명명하며, 상품화된 주의력이 우리 시대를 어떻게 바꾸고 있는지를 분석한다.
테크 기업들은 정교한 기술로 사용자가 머무르는 시간에 값을 매겨 이를 광고주에게 판매하고, 인플루언서는 자신이 받은 타인의 관심(주의력)을 현금으로 전환하여 부를 축적한다.
이처럼 ‘주의력 자본주의’의 논리가 지배하는 시대에 사람들은 석유를 시추하듯 인간의 정신에서 주의력을 파내기 시작한다.
우리는 어떻게 하면 남들의 주의를 사로잡을 수 있는지가 사람들의 유일한 관심사가 된 시대를 살고 있다.


그렇다면 이러한 주의력 시대의 본질은 무엇인가? 대체 무엇이 우리로 하여금 주의력을 그 무엇보다도 가치 있는 것으로 여기게 하는가? 그리고 이 시대는 과연 어디를 향해 가고 있는가.
역사, 철학, 심리학과 정치 비평을 넘나드는 『사이렌스 콜』에서 우리의 주의력을 사로잡는 사이렌의 실체를 파헤친다!

『뉴욕 타임스』 논픽션 비평가 제니퍼 살라이는 주의력을 다룬 기존의 책들과 달리 크리스 헤이즈가 “인간의 주의력이 어떻게 작동하는지 분석하는 사회과학 연구들을 폭넓게 인용”하고 있는 점을 언급하며 실천적이고 구체적인 현안을 파고드는 그만의 분석력과 독창적 관점을 높이 평가한다.

주의력 경제는 국민에게 강요되는 나쁜 신약이나 부정적인 영향을 광범위하게 미치는 중독성 물질, 또는 사회적인 영향을 널리 끼치는 파괴적이고 새로운 형태의 미디어와는 다르다.
그것은 훨씬 더 심오하면서도 전혀 다른 차원의 문제이다.
이 시대의 가장 큰 특징은 우리의 주의력이 가장 중요한 자원이자, 동시에 우리를 인간답게 만드는 본질적 요소라는 데 있다.
토지, 석탄, 자본과 같은 외부의 자원과 달리, 이 시대의 주요 자원은 우리의 정신 속에 있다.
그리고 이를 추출하려면 우리의 마음 깊숙이 시추해야 한다.

--- 「1장 ‘대전환의 서막」 중에서

어느 순간, 우리가 어디에 주목하는지를 통제하려는 싸움은 (누구에게 무엇을 듣고, 사랑하는 이들과 언제 그리고 어떻게 함께하는지와 같은) 우리의 내적 삶에서부터 (어떤 사회적 관심사가 논의되고 입법으로 이어지며 어떤 것은 무시되는지, 어떤 죽음이 널리 애도되고 어떤 죽음이 조용히 잊히는지와 같은) 우리의 집단적 공공 생활에 이르기까지 모든 것을 재조정한다.
가장 폭넓은 범주의 인간 조직을 망라하는 인간 삶의 모든 측면이 관심을 추구하는 과정에서 재조정되고 있다.

--- 「1장 ‘대전환의 서막」 중에서

누구에게 전달하거나, 모욕하거나, 매혹하거나, 혹은 그 밖의 어떤 행동을 하기 전에 우선 자신의 목소리가 무음 처리된 배경 소음 속으로 사라지지 않도록 해야 한다.
실제로 우리를 향한 발화의 99.9%는 그렇게 사라진다.
공적 담론은 이제 만인의 만인에 대한 주의력 투쟁이다.
상업도 주의력 투쟁이다.
사회적 삶도 주의력 투쟁이다.
육아도 주의력 투쟁이다.
우리는 모두 이 투쟁에 지쳐 있다.
이 책은 평화를 찾으려는 시도다.

--- 「1장 ‘대전환의 서막」 중에서

이제 슬롯머신 모델은 주의력 시대를 지배하는 핵심 모델로 자리잡았다.
페이스북, X(구 트위터), 인스타그램, 틱톡 등 대부분의 인기 있는 소셜 미디어 플랫폼이 이 방식을 채택하고 있다.
이들 플랫폼의 핵심 구조인 ‘피드feed’가 슬롯머신이 움직이듯 끝없이 스크롤할 수 있도록 설계된 것은 결코 우연이 아니다.
이러한 앱들은 지속적인 자극과 끊임없는 개입을 통해 우리의 주의를 유지하도록 구조화되어 있다.
그렇기에 별다른 노력 없이도 우리의 주의를 유지하는 데 성공한다.
휴대폰은 말하자면 우리 주머니 속의 작은 슬롯머신이다.
언제든지 꺼내 사용할 수 있는 이 기기는 단순히 우리의 주의를 사로잡는 행위를 반복하는 것만으로도 엄청난 시간에 걸쳐 우리의 주의를 유지해왔다.

--- 「2장 ‘슬롯머신과 엉클샘」 중에서

집중력의 부재, 주의 지속 시간의 감소, 끊임없는 주의 산만은 아마도 우리 시대에 가장 흔히 제기되는 불만 요소일 것이다.
누구나 정신이 텅 빈 듯한 순간을 회피하려 하지만, 그런 시도를 거듭할수록 우리가 진정으로 추구하는 보상?몰입하거나 관심을 온전히 집중할 만한 대상을 찾는 일?은 점점 더 어려워진다고 느낀다.

--- 「3장 ‘지루함의 탄생: 악의 근원」 중에서

대중적 명성과 대중적 감시가 결합된 소셜 미디어는 점점 더 우리의 가장 기본적인 충동을 왜곡시키고 있다.
사랑하고 사랑받으며, 돌보고 돌봄을 받는 것, 또는 친구들을 농담으로 웃게 만드는 행위가 이제는 낯선 이들에게 깊은 인상을 남기려는 프로젝트로 변질되고 있는 것이다.
이 프로젝트는 그 정의상 우리의 욕망을 충족시킬 수는 없지만, 실제의 인간적 연결과 무척 비슷하게 느껴지기에 우리는 이를 점점 더 강박적으로 추구할 수밖에 없다.

--- 「4장 ‘거대 산업, 관심 비즈니스」 중에서

주의력은 인류의 역사만큼이나 오래되었다.
사회적 목적을 위해 다른 사람들의 관심을 끄는 것은 무당, 시인, 대화만큼이나 오래된 것이다.
그러나 주의력은 이제 상품화되어 정교하고 즉각적인 알고리즘 경매를 통해 거래되며, 구매와 판매가 가능하다.
우리의 시선이 집중된 1초마다 가격이 매겨지는 것이다.
그것은 새롭고, 혁신적이며, 소외감을 불러일으킨다.
--- 「5장 ‘주의력의 상품화」 중에서

주의력 시대를 정의하는 경험은 특정 종류의 소외다.
그것은 우리의 내면 생활, 즉 우리 생각의 방향이 우리의 의지에 반하여 움직이고 있다는 느낌이다.
이는 우리의 주의력을 점점 더 효율적으로 추출하고 상품화할 수 있는 방법을 찾아낸 주의력 시장의 정교한 발전에서 비롯된 것이다.
그러나 우리의 주의력은 다른 상품과 다르다.
주의력은 가상의 상품이다.
가격을 매길 수 있는 시장 상품이면서 동시에 우리의 인간성과 분리할 수 없는 것이다.
우리가 느끼는 소외감은 시장의 상품으로서의 주의력과 우리 삶의 본질로서의 주의력 사이의 긴장에서 비롯된다.

--- 「5장 ‘주의력의 상품화」 중에서

현재의 주의력 경제 대부분은 돈과 주의력의 교환 구조를 중심으로 작동하고 있다.
다시 말해 돈과 주의력 사이의 거래는 양방향으로 이루어진다.
사람들은 관심을 끌어모아 그것을 돈으로 바꾼다.
예를 들면 인스타그램 인플루언서들이 수익성 높은 브랜드를 상대로 홍보 계약을 맺는 방식이 그렇다.
반대로, 사람들은 돈을 써서 관심을 끌기도 한다.
일론 머스크가 자신의 나쁜 트윗을 남들에게 읽히기 위해 440억 달러(2022년 10월 환율 기준 약 62조 원)를 지출한 사례처럼 말이다.

--- 「6장 ‘주의력 시대의 개막」 중에서

일론 머스크, 칸예 웨스트, 도널드 트럼프를 하나로 묶어주는 공통점은 그들이 관심을 지속적으로 끌어모으는 능력이 뛰어나다는 점이라고 말할 수 있다.
하지만 그것이 이야기의 전부는 아니지 않겠는가? 테일러 스위프트Taylor Swift 역시 관심을 끌어모으는 능력이 탁월하지만, 그녀는 이 ‘저주받은 삼위일체’에 포함되지 않는다.
무엇보다 그녀는 긍정적인 주의를 모으는 데 탁월하기 때문이다.
그녀는 전통적인 의미에서 스타다.
반면에 머스크나 웨스트, 트럼프는 전혀 다른 부류다.
그들은 극단적인 양극화를 불러일으키는 인물들로, 논란에 중독된 듯 보인다.
가장 중요한 점은 그들이 부정적인 주의를 끊임없이 섭취하는 대표적인 예라는 것이다.
다시 말해, 그들은 트롤이다.

--- 「7장 ‘주의력과 공론장: 주의력 전쟁의 총성 속에서」 중에서

주의력 시대를 살아가는 과정에서 우리의 불안감과 우울감은 커지고, 고립감이 심화되며, 사회성은 점점 약해지고 있다.
친구의 수와 친구를 만나는 빈도 또한 점차 줄어들었다.
우리는 주의를 유지하거나, 깊이 읽고 새로운 것을 배우는 데 점점 더 어려움을 겪고 있다.
정치 영역은 더욱 분절화되고 양극화되며, 정보 환경은 갈수록 오염되고 있다.
이런 상황을 방치해서는 안 된다.
그렇지 않은가? 나는 이런 상황이 지속되어서는 안 된다고 생각한다.
우리 앞에는 우리의 마음에 대한 집단적 통제권을 되찾을 수 있는 전향적이고 서로 배타적이지 않은 열린 길이 몇 갈래 있다.

--- 「8장 ‘주의력 시대 이후의 삶」 중에서

우리는 무엇에 관심을 기울이고 싶은가? 만약 우리의 관심을 끌기 위해 경쟁하는 모든 기술과 기업이 사라지고, 우리의 주의가 더 이상 상품화되거나 추출되지 않는다면, 우리는 어떤 것에 관심을 기울이기로 선택할 것인가?
--- 「8장 ‘주의력 시대 이후의 삶」 중에서

우리가 실제로 주의하는 것과 주의하고 싶어하는 것 사이의 간극은 소외를 초래한다.
그리고 이를 해결하는 첫걸음은 우리가 진정으로 원하는 게 무엇인지를 묻는 것이다.
당신이 자신의 주의를 완전히 통제할 만한 능력을 가지고 있다고 상상해보라.
엑스맨에 필적하는 초집중력을 가지고 무엇이든 원하는 만큼 오랫동안 주의를 집중할 수 있다면, 이 초능력을 가지고 무엇을 하겠는가?
--- 「8장 ‘주의력 시대 이후의 삶」 중에서

우리는 상상할 수 있는 모든 도구와 전략을 동원해 우리의 의지를 되찾아야 한다.
그리고 의지력을 가진 의식적인 존재로서 ‘우리’는 원하는 곳에 주의를 집중할 수 있는 세상을 만들어가야 한다.
그 세상은 우리가 온전한 인간으로서 완전하게 기능하고 번영할 수 있는 곳이어야 한다.
해방된 영혼으로서 돛대에 묶이지 않고 귀를 열어둔 채 파도가 부서지는 소리를 들으면서, 사이렌의 유혹을 떨쳐버리며 무사히 사랑하는 사람들에게 돌아갈 수 있는 세상이어야 한다.

--- 「8장 ‘주의력 시대 이후의 삶」 중에서