허먼 멜빌, 마크 트웨인, 프란츠 카프카 등 세계 최고의 작가들이 ‘문학사상 가장 위대한 소설’로 꼽은 작품 『돈 키호테』.
이 작품은 기사도 소설에 미쳐 세상을 떠돌며 악을 처단하고 약자를 구원하는 편력 기사가 되기로 결심한 돈 키호테와 어리숙한 종자 산초 판사의 엉뚱하면서도 흥미진진한 여정을 담은 모험 소설이다.
모험은 매번 실패와 좌절로 끝나고 몸은 점점 만신창이가 되어 가지만, 돈 키호테는 진정한 기사가 되겠다는 꿈을 이루기 위해 여정을 멈추지 않는다.


『돈 키호테』는 지역과 시대에 따라 다양하게 해석할 수 있는 폭넓은 깊이를 지닌 작품으로 평가받아 왔다.
시간이 흐를수록, 돈 키호테는 무모하고 비현실적인 이상주의자에서 실패에도 불구하고 자신의 꿈을 향해 끊임없이 도전하는 인물로 각광을 받고 있다.
작가인 세르반테스는 기사도 소설에 미친 돈 키호테의 눈을 통해 16세기 스페인의 부조리한 사회 구조와 지배 계급의 행태를 마음껏 풍자하고 조소를 보냈다.
또한 이전의 소설에서는 볼 수 없는 독특한 구조와 세련된 전개 방식을 사용하여, 서구 최초의 근대 소설 양식을 창조해 냈다.


작품 뒤 해설에서는 세르반테스의 삶이 어떻게 작품 속에 투영되었는지, 이 작품이 시대마다 어떤 의미로 해석되었는지를 살펴본다.
또한 현대에서돈 키호테의 의미는 무엇인지, 꿈을 이루기 위해서 어떤 마음가짐을 가져야 하는지 생각해 보게 한다.

그때 갑자기 문이 벌컥 열리더니, 산초가 방으로 뛰어들면서 털썩 쓰러졌다.
그는 하얗게 질린 얼굴로 소리쳤다.

“여러분, 어서 가서 우리 주인님을 구해 주세요! 지금 주인님이 미코미코나 공주의 원수인 거인과 싸우고 있습니다.
거인의 머리를 단칼에 베어 버렸다니까요.”
신부가 놀라서 물었다.
“그게 무슨 말이냐? 대체 거인이 어디에 있다고 그러는 것이냐?”
그 순간 돈 키호테가 벼락 치듯 고함을 지르는 소리가 들렸다.
“이 사악한 놈아! 너의 횡포는 이제 끝이다.
너는 곧 내 손에 죽음을 맞이하리라!”
신부와 일행들은 곧장 다락방으로 달려갔다.
여관 주인도 허둥지둥 뒤를 따랐다.
방문을 열어 보니, 돈 키호테가 눈을 감은 채 허공을 향해 마구 칼을 휘두르고 있었다.
거인을 해치우고자 하는 열망이 너무나 강했던 나머지, 꿈속에서 그 거인을 찾아가 결투를 벌이고 있었던 것이다.

다락방 천장에는 돼지가죽으로 만든 커다란 포도주 부대가 대롱대롱 매달려 있었다.
돈 키호테가 거인에게 칼을 휘두를 때마다 포도주 부대에 담겨 있던 포도주가 폭포수처럼 쏟아져 내려서 기사의 머리를 흠뻑 적셨다.
우리의 기사는 승리에 도취되어 이렇게 소리쳤다.
“이 정도면 살아남기 힘들 것이다! 이제 네 몸에는 단 한 방울의 피도 남아 있지 않을 테니, 승리는 당연히 나의 것이 되리라!”

-- pp.158~160