대자연의 품에서 스피릿베어를 만나다

열다섯 살 콜에게 다른 선택지는 없다.
인디언 가비의 제안을 받아들이는 수밖에.
수차례 경찰서를 들락거렸지만, 이번에는 사정이 다르다.
감옥에 가지 않으려면, 원형 평결 심사를 받고 알래스카 동남부 외딴섬으로 가야 한다.
유배지에서 탈출하려던 시도는 실패하고, 콜은 스피릿베어를 맞닥뜨려 싸우다가 끔찍하게 다쳐 죽음을 기다린다.
그제야 콜의 분노는 겸손으로 바뀐다.
대자연에서는 미워할 누구도 분노를 쏟아낼 누구도 없다.
오로지 자기 자신과 마주하는 일밖에 없다.
누구한테 사랑받은 기억도 없고, 당연히 누구를 믿거나 사랑한 적도 없다.
아빠는 술에 취해 늘 콜을 때렸고 엄마는 무관심했다.
콜도 같은 반 피터한테, 그리고 자기 자신한테 그렇게 했다.

작가는 청소년 범죄자의 모습을 있는 그대로 생생하게 그리며, 분노의 뿌리를 찾아가면서도 그 행동에 대한 책임을 끝까지 묻는다.
또한 모두를 희생자로 만드는 지금의 사법 태도에 문제를 제기한다.
폭력으로 치닫는 까닭 모를 분노에서부터 자기 행동을 책임지고 용서에 이르기까지, 우리가 찾고 싶은 ‘화해의 길’에 영감을 준다.

콜은 미니애폴리스 경찰서를 들락거리며 인생의 절반을 흘려보낸 순진하고 앳된 얼굴의 열다섯 살 소년이었다.
사람들은 하나같이 콜이 죄를 뉘우치고 죗값을 치르기 위해 섬으로 가려 한다고 믿었다.

--- p.10

“그렇게 번잡스럽게 구는 이유가 뭐죠?”
“치유를 위해서지.
처벌이 아닌 치유를 통해 죗값을 치르게 하는 거야.
네가 만약 내 고양이를 죽였다면 너는 다른 동물들을 더 사랑해야 하는 거야.
너와 내가 서로 마음을 열고, 나는 너에 대한 분노를 삭이고 너를 용서하는 거지.
그게 바로 원형 평결 심사야.
지역 주민을 포함해서 누구나 치유 과정에 동참할 수 있어.
관심 있는 사람이라면 누구든지.
하지만 치유한다는 건 웬만한 처벌보다 훨씬 힘든 일이야.”
--- p.19

에드윈이 열쇠를 꺼내 들고 콜의 몸을 거칠게 잡아당기더니 수갑을 벗겼다.
“가슴에 원망을 품고 있는 한 언제까지고 방황하게 마련이다.
네 마음 깊은 곳에서 간절히 원한다면, 이곳에서 너 자신을 발견할 수 있을 게야.”
--- p.29

거대한 우박처럼 빗발치듯 쏟아붓는 빗줄기에 온몸이 멍투성이가 되도록 두들겨 맞는 꿈도 꾸었다.
하지만 그 어떤 꿈보다도, 돌보는 이 하나 없이 혼자만 덩그러니 남겨진 꿈이 가장 끔찍했다.
지금 콜은 전 생애를 통틀어 가장 무서운 악몽에 시달리고 있다.

--- p.102-103

스피릿베어가 콜의 몸뚱이에 그림자를 드리운 채 숨결 가득 퀴퀴한 냄새를 풍기며 내려다보고 있었다.
그것도 바로 코앞에서.
곰은 콜의 팔 옆에 우뚝 버티고 있었고 새하얀 기둥 같은 곰의 다리에 맺힌 빗방울은 이슬처럼 영롱했다.
순간 온 세상이 그대로 멈춘 듯했다.
비바람도 추위도 시간의 흐름도 고통도 소리도 없었다.
유일하게 스피릿베어만 존재할 뿐이었다.
초롱초롱 빛나는 곰의 새까만 눈동자는 영원을 간직하고 있었다.
곰의 눈초리는 일말의 망설임도 없이 마음속을 훤히 꿰뚫고 지나갈 듯 강렬했다.

--- p.131

어스름이 내리고 면회 시간이 끝나 달랑 혼자 남은 콜이 상념에 젖어들 무렵이면 곁에는 아무도 없었다.
그럴 때, 사지를 찢기는 악몽에 시달리고 혼자라는 고독감에 몸부림치다 보면 두려움과 분노가, 그렇다, 시시각각 그를 옥죄던 바로 그 분노가 다시금 치받쳤다.
에드윈의 말이 딱 맞았다.
분노는 거부한다고 사라지는 게 아니었다.

--- p.160

“저는 곰한테 공격을 받고 이제 죽는구나 싶었어요.
꼭 풀 나부랭이가 된 기분이었거든요.
하찮기 짝이 없다고나 할까.
저는 제가 왜 존재하는지조차 몰랐어요.
그냥 죽는다고 생각하니까 무서웠어요.
무슨 말을 하는 건가 싶으시겠지만, 죽어 가는 그 순간 내가 얼마나 무의미한 삶을 살아왔는지를 문득 깨달았어요.
아무도 저를 믿어 주지 않았어요.
그때까지 저는 누구를 사랑한 적도 없고 저를 진정으로 사랑해 준 사람도 없었어요.”
--- p.181

“딱 바라는 만큼만 되는 거란다.
어디 이 섬에서 보내는 시간이 영원히 기억에 남을 축복의 시간이 되도록 해 보렴.”
“축복할 게 뭐 있는데요?”
에드윈이 말했다.
“너 자신을 발견하라, 살아 있음을 축복할지어다!”
--- p.193

“우리를 둘러싼 세상에는 온갖 힘이 넘쳐 흘러.
고래, 곰, 늑대, 독수리 같은 힘센 동물들이 있지.
태양, 달, 계절 같은 자연의 힘이 있고.
행복과 분노처럼 우리 안에 깃들어 있는 힘도 있지.
우리는 이 모든 힘을 느끼고 춤으로 표현할 수 있어.
힘을 지닌 모든 것으로부터 수많은 교훈을 얻을 수 있지.
오늘 고래를 보았으니 오늘 밤은 고래 춤을 추자.
각자 고래를 보면서 배운 것을 이야기하는 거야.”
--- p.210

“분노의 춤을 추었어요.”
“그래, 뭘 배웠지?”
“용서하는 거요.
화를 내는 건 누군가에게 저를 맘대로 쥐고 흔들라고 송두리째 내맡기는 거예요.
용서하는 건 제가 다시 제 감정을 추스르는 거라고 생각해요.”
“그렇다면 용서한다는 걸 토템에 어떻게 표현했니?”
콜이 머뭇머뭇 대꾸했다.
“아직이요.
아직도 뭔가 부족해요.
후회나 용서로는 채워지지 않는 게 있어요.
피터를 돕는 길을 어떻게든 찾아봐야겠어요.
그때까지는 빈 공간에 아무것도 조각할 수 없을 것 같아요.
그걸 찾아내야만 저 자신도 완전히 치유될 수 있는 거죠, 그렇죠?”

--- p.271